Arrivé en Amérique, après avoir occupé de nombreux emplois, pensant parfois que son rêve allait s'effondrer, le Dr David Vu a réalisé que « seule l'éducation peut changer le présent » et il est devenu propriétaire de 28 brevets.
Fin 1991, après avoir obtenu sa licence en hydrogéologie à l'Université des Sciences Naturelles de Hô-Chi-Minh-Ville (aujourd'hui rattachée à l'Université nationale du Vietnam), David Vu a suivi sa famille à Lincoln, dans le Nebraska, aux États-Unis. Son anglais limité lui a rendu la vie difficile. Il a d'abord travaillé pour une entreprise de viande surgelée, mais il a vite compris que des heures de travail manuel dans un environnement froid n'étaient pas un avenir pour ce jeune homme petit et ambitieux de 23 ans.
Pour améliorer son anglais et gagner de l'argent pour financer ses études, David Vu est devenu assistant dans une clinique vétérinaire locale. En raison de difficultés financières , il sautait souvent le petit-déjeuner, ne gardant qu'une barre chocolatée ou une boîte de pop-corn pour le déjeuner. Il racontait qu'en hiver, la température au Nebraska descendait parfois jusqu'à moins 30 degrés Celsius et qu'il n'y avait aucun moyen de transport, ce qui le forçait à courir pendant des heures. Il avait parfois les membres engourdis et les lèvres gercées et ensanglantées. En hiver, il allait à l'école en bus tous les jours, le visage recouvert d'une capuche, ne laissant à découvert que ses yeux et ses narines. Il faisait si froid que son souffle était glacé et ressemblait à une barbe de neige.
« Au début, le rêve américain semblait s'être complètement effondré. J'ai compris que je devais réussir mes études pour changer ma situation actuelle », a-t-il confié à VnExpress à propos de son premier hiver à l'étranger.
Dr David Vu. Photo : NVCC
En 1993, assoiffé de réussite, il réussit l'examen d'entrée en génie chimique à l'Université du Nebraska-Lincoln. Cette université figure parmi les 30 % des meilleures universités de recherche nationales des États-Unis. Il cumula de nombreux emplois pour joindre les deux bouts. Il fut tour à tour interprète au Département de l'Éducation de la ville de Lincoln, ou assistant de professeurs-chercheurs. David Vu reçut plus tard la bourse McNair Scholar, destinée aux étudiants brillants en recherche scientifique, souhaitant poursuivre un doctorat. Cette bourse marqua un tournant dans sa carrière universitaire et lui permit de se consacrer pleinement à sa passion pour la recherche.
Il a travaillé avec deux professeurs des départements de génie chimique et de génie civil, recherchant des moyens de détecter les fissures dans le béton et l'acier. En 1997, David Vu a obtenu son diplôme de génie chimique et a poursuivi son master, se concentrant sur les catalyseurs acides solides pour remplacer les catalyseurs liquides. En 1999, après avoir obtenu son master en génie chimique, il a travaillé au laboratoire ATARD, une entreprise qui étudiait les composés polymères pour l'aéronautique et les moteurs électriques. Il a ensuite poursuivi son doctorat à l'Université du Nebraska. C'est à cette époque qu'il a percé avec deux brevets. Le premier portait sur une étude sur une méthode de séparation de la caféine du café des machines à café automatiques par empreinte de zéolite et de silice sur des fibres de cellulose, et un brevet sur la production de nanotechnologies (nanoparticules et fibres) à partir de chitosane (carapaces de crevettes). L'étude de la fixation de la zéolite sur les fibres de cellulose lui a permis de devenir la troisième personne au monde à obtenir un brevet pour cette recherche.
Avant d'obtenir son doctorat en décembre 2005, il a travaillé à l'invitation de LNK Chemsolutions, une entreprise spécialisée dans la recherche médicale. C'est là qu'il a obtenu un brevet pour l'utilisation de la nanotechnologie dans la création de médicaments contre le cancer. Il a également développé des logiciels pour Kamterter Products LLC, une entreprise spécialisée dans les technologies agricoles et les semences, et y travaille depuis.
Le Dr David Vu a déclaré qu'aux États-Unis, les universités ne se concentrent pas sur la formation approfondie des étudiants diplômés, mais sur la formation aux méthodes de recherche scientifique. Après l'obtention de leur diplôme, les étudiants diplômés peuvent se consacrer à de nouvelles passions. C'est pourquoi ses orientations de recherche évoluent en fonction de leurs passions et des besoins pratiques.
Parmi ses recherches brevetées par l'Organisation mondiale de la propriété intellectuelle (OMPI), on trouve la nanotechnologie. En 2002, alors que la nanotechnologie était en plein essor, il a utilisé des carapaces de crevettes pour implanter des cellules cartilagineuses du genou sur un nano-tapis (un tapis de nanofibres de chitosane). Il est devenu le premier au monde à créer une nanomembrane de chitosane réticulée. Il s'agissait de la première recherche à créer des nanofibres d'acétate d'amidon d'une taille inférieure à 40 nanomètres.
Fibre de nanochitosane réticulée issue de carapaces de crevettes. Photo : Équipe de recherche
Des cellules cartilagineuses du genou ont été cultivées sur une membrane de chitosane fabriquée à partir de carapaces de crevettes. Photo : Équipe de recherche
À 56 ans, le Dr David Vu détient actuellement 28 brevets délivrés aux États-Unis, dont 4 auprès de l'OMPI. Ces brevets concernent l'agriculture, la médecine, la chimie et les moteurs à combustion interne. Ses inventions permettent de résoudre des problèmes complexes dans les domaines de la médecine et de l'agriculture.
Il a exprimé son souhait d'apporter des technologies et des inventions au secteur agricole, telles que la pulvérisation de pesticides et d'herbicides, ou des stimulants pour les semences et les plantes afin de les rendre plus résistantes à la salinité, à la sécheresse, aux ravageurs, à l'alun et à une productivité élevée, afin de contribuer au développement de l'agriculture vietnamienne et de réduire sa dépendance à l'égard de l'étranger. Ces inventions contribuent à réduire les effets nocifs des pesticides et des herbicides sur l'environnement, à protéger la santé des agriculteurs et à réduire les délais et les coûts de production.
Le Dr David Vu s'est déclaré prêt à partager son expérience et ses connaissances pour guider les jeunes scientifiques vers la recherche appliquée, ainsi que pour échanger des technologies, coopérer en matière de recherche et développer des entreprises. Il a également suggéré que les universités augmentent leurs investissements dans la recherche nationale, créent un environnement favorable à l'accès des jeunes scientifiques et des étudiants diplômés, et encouragent le soutien aux petites entreprises.
Nhu Quynh
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