Pourquoi la station d’atterrissage japonaise s’est-elle écrasée sur la Lune ?

L'atterrisseur Hakuto-R de la société japonaise ispace a échoué dans sa tentative d'atterrissage sur la Lune en avril en raison d'un dysfonctionnement de son capteur d'altitude.

Illustration de l'atterrisseur Hakuto-R sur la Lune. Photo : ispace — Illustration de l'atterrisseur Hakuto-R sur la Lune. Photo : *ispace*

Le capteur d'altitude de l'atterrisseur Hakuro-R a été perturbé par un bord de cratère lunaire, a indiqué ispace. Cette caractéristique inattendue du terrain a conduit l'ordinateur de bord à penser que sa mesure d'altitude était erronée et à suivre une estimation basée sur l'altitude projetée. Par conséquent, l'ordinateur a cru que Hakuro-R était plus bas qu'il ne l'était en réalité, ce qui a conduit au crash du 25 avril.

« L'atterrisseur estimait son altitude à zéro, ce qui signifie qu'il se trouvait au-dessus de la surface lunaire, mais il se trouvait en réalité à environ 5 km au-dessus de la surface lunaire. À l'heure prévue pour l'atterrissage, l'atterrisseur a continué sa descente à faible allure jusqu'à ce que ses propulseurs soient à court de carburant. À ce moment-là, la descente contrôlée de l'atterrisseur a pris fin et il est tombé librement sur la surface lunaire », a expliqué ispace le 26 mai.

La société a également déclaré qu'une évaluation inadéquate du terrain autour du site d'atterrissage avait contribué à l'échec, en partie parce que le site d'atterrissage avait changé des mois avant le lancement.

Le lancement d'Hakuro-R est prévu pour décembre 2022 à bord d'une fusée Falcon 9 de SpaceX. L'atterrisseur devrait atterrir le 26 avril au fond du cratère Atlas, large de 87 kilomètres, dans la plaine de la Mare Frigoris (mer froide), sur la face visible de la Lune.

En cas de succès, Hakuto-R serait le premier atterrisseur privé à se poser sur la Lune. À ce jour, seules la NASA, la Chine et la Russie y ont réussi. Cependant, la mission a échoué et, en début de semaine, la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA a découvert des débris de Hakuto-R à proximité du site d'atterrissage prévu.

ispace a également souligné que la mission avait franchi avec succès huit de ses neuf étapes et n'avait échoué que lors des dernières étapes de l'atterrissage. Le représentant de l'entreprise a déclaré que cet incident n'affecterait pas le lancement des deuxième et troisième missions d'ispace en 2024 et 2025.

Le problème étant d'origine logicielle, les futures missions ne nécessiteront pas de refonte matérielle. « Nous avons désormais identifié le problème d'atterrissage et avons une vision claire de la manière d'améliorer nos futures missions », a déclaré Takeshi Hakamada, fondateur et PDG d'ispace.

Thu Thao (Selon l'espace )

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