Marcher sur les lignes
La diplomatie du Qatar dans la guerre de Gaza, notamment en aidant à négocier un cessez-le-feu temporaire et la libération des otages qui a pris effet le 24 novembre, a consolidé la nation musulmane ultra-riche comme l’interlocuteur privilégié de Washington auprès des groupes extrémistes et des États parias au Moyen-Orient, et même dans le monde entier.
L'émir du Qatar, Tamim ben Hamad al-Thani, s'est entretenu avec le secrétaire d'État américain, Antony Blinken, afin de trouver une solution au conflit dans la bande de Gaza. Photo : Reuters
Il s'agit d'un effort remarquable de la part du Qatar, initié il y a une trentaine d'années, lorsque la petite monarchie du Golfe cherchait à se protéger auprès de ses grands voisins en agissant comme médiateur dans les conflits régionaux, tout en gagnant la confiance des États-Unis et de l'Occident. Aujourd'hui, le Qatar abrite également une importante base militaire américaine depuis deux décennies et est un client régulier de plusieurs milliards de dollars d'armes en provenance des États-Unis et d'Europe. Cette approche est, bien sûr, lourde de risques, compte tenu de la volonté du Qatar de négocier avec les groupes extrémistes.
Les sept dernières semaines de médiation laborieuse, lancées par le Qatar quelques heures après l'attaque transfrontalière du Hamas contre Israël le 7 octobre, ont une fois de plus mis en lumière ces tensions. Certains hauts responsables et parlementaires américains ont par exemple critiqué le Qatar, le qualifiant de soutien clé du Hamas, alors même que l'administration Biden a fait pression sur le Qatar pour qu'il contribue à la libération de centaines de civils et de soldats enlevés.
Le Qatar a ouvert un canal avec les dirigeants du Hamas il y a plus de dix ans, une démarche que des responsables qataris ont déclaré au Wall Street Journal à la demande des États-Unis. Le Qatar a ensuite autorisé le groupe militant palestinien à ouvrir un bureau à Doha et a fourni des centaines de millions de dollars d'aide à la bande de Gaza. Nombreux sont ceux en Israël qui se méfient des liens du Qatar avec le Hamas et craignent qu'ils puissent entraver les efforts visant à le détruire.
Ligne ferme
Mais les responsables qataris affirment qu’ils se sont habitués au fil des ans à ce que leurs motivations et leur intégrité soient remises en question et qu’ils défendent de plus en plus ouvertement leurs positions.
« Les dirigeants politiques du Qatar sont prêts à prendre des risques » pour entretenir des liens avec des partis rejetés par l'Occident, a déclaré Majed Al Ansari, porte-parole du ministère des Affaires étrangères et conseiller principal du Premier ministre qatari, lors d'une récente interview. « On ne peut obtenir des rendements élevés qu'en prenant des risques élevés, et c'est ainsi que nous procédons », a ajouté Al Ansari.
La stratégie du Qatar met l'État du Golfe en danger particulier, car ses voisins arabes ont rompu leurs relations diplomatiques et économiques en 2017, et il a même été envisagé de mener une guerre terrestre contre le Qatar.
Le chef du Hamas, Ismaïl Haniyeh (à gauche), croit également au rôle de médiateur du Qatar. Photo : Reuters
L'Arabie saoudite, l'Égypte et d'autres pays sont de plus en plus frustrés par la politique étrangère indépendante du Qatar, qui a notamment soutenu des ramifications des Frères musulmans et des mouvements révolutionnaires lors des soulèvements du Printemps arabe qui ont renversé des autocrates de longue date dans toute la région.
Le désaccord diplomatique et le boycott économique ont pris fin après trois ans sans aucune concession significative. Ébranlé mais résolu, le Qatar a redoublé d'efforts pour régler certains des conflits les plus épineux du monde, se positionnant comme un « arbitre neutre ».
« Les Qataris feront tout ce qui est en leur pouvoir pour être des partenaires indispensables des États-Unis. C'est la pierre angulaire de la politique étrangère qatarie », a déclaré Patrick Theros, ancien ambassadeur des États-Unis au Qatar. « Cela implique également de garder parfois une distance claire avec les États-Unis, afin de pouvoir dialoguer avec l'autre partie. »
À la fin des vingt ans de guerre américaine en Afghanistan, c'est le Qatar qui a accueilli les négociations de paix avec les talibans. Les militants islamistes ont ouvert un bureau à Doha en 2013 à la demande des États-Unis, cherchant à réduire l'influence des services de renseignement pakistanais sur eux.
Lors de l'effondrement du gouvernement de Kaboul, soutenu par l'Occident, en août 2021, le Qatar a contribué à l'évacuation de dizaines de milliers de personnes, dont des citoyens américains et des Afghans ayant travaillé avec l'armée américaine. Ces derniers demeurent des émissaires clés des talibans, une organisation que les États-Unis considèrent comme un groupe terroriste.
Le Qatar a maintenu des contacts avec le Kremlin depuis le lancement de la campagne militaire russe en Ukraine l'année dernière. Parallèlement, il a accueilli des négociations entre les États-Unis et le Venezuela sur la levée des sanctions en échange d'un changement politique.
Quelques semaines avant le début de la guerre de Gaza, cinq Américains libérés de prisons iraniennes ont atterri à Doha, en route vers les États-Unis, dans le cadre d'un accord négocié par le Qatar visant à débloquer 6 milliards de dollars de revenus pétroliers iraniens et à relancer les négociations nucléaires. Après l'attaque du Hamas contre Israël le mois dernier, les États-Unis et le Qatar ont convenu de bloquer l'accès de l'Iran à ces fonds, en raison des inquiétudes suscitées par le financement de longue date du Hamas par Téhéran.
« Le Qatar est en train de se transformer en une Suisse épineuse », a déclaré David Roberts, auteur d’un livre sur la politique de sécurité et de développement du Qatar dans le Golfe, soulignant les efforts de Doha pour maintenir sa neutralité tout en s’armant lourdement contre les menaces extérieures.
Avantages des petits pays
Avec une population autochtone d'environ 300 000 habitants, le Qatar n'a pas toujours été un choix évident pour une médiation internationale. Au début des années 1990, l'ancienne colonie britannique appauvrie luttait pour maintenir son autonomie dans l'ombre de l'Arabie saoudite et de l'Iran, et refusait de rejoindre une coalition d'autres émirats côtiers.
Après l'arrivée au pouvoir du cheikh Hamad ben Khalifa Al Thani, père de l'émir actuel, le Qatar a commencé à exploiter son contrôle sur le plus grand gisement de gaz naturel au monde. Il a investi les richesses ainsi acquises dans la construction d'une base militaire pour l'armée américaine, chassée de l'Arabie saoudite voisine, et dans la création d'Al Jazeera, une chaîne de télévision panarabe qui assure une couverture médiatique importante de la région.
Les efforts du Qatar ont permis à Israël et au Hamas de parvenir à un cessez-le-feu temporaire et de libérer les otages. Photo : NBC
Al Jazeera a contribué à forger une image distincte du Qatar et est devenue un outil très efficace pour étendre son influence. La petite taille et la discrétion du Qatar lui ont valu une réputation d'intermédiaire impartial. Sa richesse a contribué à dynamiser la diplomatie, finançant des programmes de développement dans de nombreux pays où il a cherché à résoudre des conflits, et sa faible population autochtone a donné au gouvernement qatari une relative liberté de mener sa politique étrangère sans trop se soucier des réactions négatives au niveau national.
Pendant des années, Cheikh Hamad ben Jassim Al Thani, ancien ministre des Affaires étrangères du Qatar, puis Premier ministre, a sillonné le Moyen-Orient pour tenter de régler les conflits. Il a réussi en 2008, lorsqu'il a contribué à la négociation d'un accord entre factions au Liban, évitant ainsi une nouvelle guerre civile.
Quelques années plus tard, le Qatar a accepté d'accueillir les dirigeants du Hamas en exil après la fermeture du bureau du groupe à Damas, en Syrie, suite au déclenchement de la guerre civile syrienne. Pendant des années, les Qataris ont financé l'électricité dans la bande de Gaza contrôlée par le Hamas et fourni une aide à 100 000 familles parmi les plus pauvres. Quelques jours avant l'attaque du 7 octobre, ils ont négocié une augmentation des permis de travail israéliens pour les habitants de Gaza.
« Comment pouvons-nous jouer un rôle de médiateur aussi fort et maintenir des canaux de communication ouverts entre le Hamas et Israël ? C’est grâce à la confiance mutuelle », a déclaré Al Ansari, conseiller du Premier ministre qatari.
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