Les autorités fédérales cherchent à vérifier la sécurité du lait et de la viande après avoir confirmé la présence du virus H5N1 dans 34 troupeaux laitiers dans neuf États depuis fin mars et chez une personne au Texas.
Une vache laitière dans une ferme laitière d'Ashland, dans l'Ohio, le 12 décembre 2014. Photo : REUTERS
Les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies et l’Organisation mondiale de la santé affirment que le risque global pour la santé publique est faible, mais plus élevé pour les personnes exposées à des animaux infectés.
Les scientifiques estiment que l'épidémie chez les vaches est plus étendue que ce qui a été officiellement rapporté, compte tenu de la détection du virus H5N1 dans environ 20 % des échantillons de lait. Cependant, la Food and Drug Administration (FDA) américaine a déclaré vendredi que les résultats préliminaires des tests PCR montraient que la pasteurisation avait éliminé le virus de la grippe aviaire présent dans le lait.
Selon un communiqué, l'USDA analysera des échantillons de bœuf haché vendu au détail à l'aide de tests PCR afin de déterminer la présence de virus et mènera deux autres études de sécurité. Certaines vaches laitières sont transformées en bœuf haché en vieillissant.
L'USDA a commencé lundi à exiger que les vaches laitières en lactation soient testées négatives à la grippe aviaire avant d'être expédiées à travers les frontières des États, alors que les autorités cherchent à contenir le virus.
L'USDA indique que les tests ne sont pas obligatoires pour les bovins transportés directement des fermes où ils sont vendus vers les abattoirs. Ces bovins doivent simplement présenter des documents attestant de leur inspection par un vétérinaire.
L'USDA affirme qu'elle inspecte chaque animal avant l'abattage et que toutes les carcasses de bovins doivent passer une inspection post-mortem avant d'entrer dans l'approvisionnement alimentaire humain.
La semaine dernière, l'USDA a annoncé avoir détecté la grippe aviaire dans des échantillons de tissus pulmonaires d'une vache laitière asymptomatique envoyée à l'abattoir depuis un troupeau infecté. L'animal n'a pas été introduit dans la chaîne alimentaire, a précisé l'agence.
Dans une autre étude de sécurité, l'USDA va cuire du bœuf haché contenant un « substitut viral » à différentes températures pour voir comment il inactive le virus. La cuisson de la viande à des températures sûres tuera les bactéries et les virus, ont-ils déclaré.
À ce jour, aucun cas de grippe aviaire n'a été signalé chez les bovins. Le cas humain de l'épidémie actuelle est celui d'un ouvrier agricole du Texas qui a développé une conjonctivite après avoir manipulé des vaches laitières.
Mai Anh (selon CNA, AFP)
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