En juillet et août, les habitants du district de Ky Son se rendent dans la forêt pour cueillir des fruits bo bo poussant naturellement, ou récolter des plantes cultivées, et les vendre pour 5 000 à 7 000 VND/kg pour fabriquer des herbes médicinales.
Par un après-midi de début août, Moong Thi Van, 43 ans, habitante de la commune de Huoi Tu, dans le district de Ky Son, et ses deux filles ont transporté des paniers, des sacs et des machettes dans la forêt, à 2 km de chez elles, pour cueillir du bo bo. C'est le travail saisonnier de sa famille chaque automne.
La forêt de plusieurs dizaines d'hectares de la commune de Huoi Tu abrite de nombreux arbres bo bo, poussant sous la canopée des arbres à bois. L'arbre mesure environ 2 m de haut et ses feuilles mesurent de 10 à 40 cm de long. Pour le cueillir, il faut utiliser un bâton ou un couteau muni d'une ancre fixée à la branche pour tirer vers le bas et couper la partie portant le fruit. Le fruit bo bo est rond, de 2 à 3 cm de diamètre. On le sépare souvent immédiatement et on le met dans un panier en bambou pour le rapporter chez soi.
Les arbres Bo Bo abondent dans les forêts naturelles du district de Ky Son. Photo : Hung Le
Ces deux dernières semaines, à chaque fois qu'elle allait en forêt, Mme Van apportait du riz et de la nourriture. À midi, elle étalait un sac et s'asseyait avec ses deux enfants au milieu de la forêt pour manger et se reposer quelques dizaines de minutes, puis reprenait le travail. Les trois femmes récoltaient ensemble les grands arbres fruitiers de bo bo. En moyenne, chacune récoltait 20 à 30 kg de bo bo par jour.
« Cueillir le bo bo sur l'arbre est simple, mais le ramener à la maison est assez difficile, car les routes de montagne sont escarpées et il faut traverser des rivières et des ruisseaux. Il faut donc se concentrer et garder l'équilibre. En cas de glissade et de chute accidentelle, on peut facilement se blesser et tous les fruits tomberont », explique Mme Van.
Les habitants des hautes terres de Nghe An ne cultivent le riz qu'une fois par an. Pendant leur temps libre, ils travaillent souvent comme ouvriers du bâtiment ou porteurs. Certains partent dans le Sud pour gagner leur vie. Van et ses enfants vont cueillir du bo bo dans la forêt pour arrondir leurs fins de mois.
M. Mua Ba Chu, 52 ans, résidant dans la commune de Tay Son, a expliqué qu'en plus de cueillir des fruits dans les forêts naturelles, les habitants profitent également des collines dénudées pour planter 1 à 3 hectares de bo bo par foyer. Entre la plantation des semis et la fructification, il faut compter environ 2 à 3 ans. Après la récolte, les vieux arbres sèchent et de nouvelles pousses apparaissent. Le cycle de vie est de 6 à 7 ans.
« Ma famille cultive 5 hectares de bo bo. La récolte de cette année est bonne : un hectare produit 300 kg de fruits frais, ce qui devrait rapporter environ 20 millions de VND », a déclaré M. Chu.
Les habitants des hautes terres de Nghe An séparent les graines de bo bo début août. Photo : Hung Le
Après la cueillette, les gens les lavent, les placent dans une marmite spéciale et les font bouillir pendant 15 à 20 minutes, puis les sortent pour les laisser refroidir, les épluchent et en retirent les graines. Outre les membres de la famille, certains ménages emploient également du personnel, pour un salaire journalier de près de 200 000 VND.
Après avoir été épluchées, les graines sont séchées au soleil pendant 3 à 4 jours. Par temps de pluie ou sans soleil, on les fait souvent sécher sur un poêle à bois. 10 kg de graines fraîches après épluchage et séchage permettent de produire 3 à 4 kg de graines.
Chaque jour, des commerçants se rendent à moto dans les villages du district de Ky Son pour acheter du bo bo. Un kilo de fruits frais coûte entre 5 000 et 7 000 VND, tandis que les graines séchées coûtent entre 40 000 et 50 000 VND. « J'achète environ 500 kg de graines de bo bo séchées chaque jour. La marchandise est acheminée dans le district de Que Phong pour être récoltée selon les commandes de nos partenaires », explique Mme Lo Thi Thanh, 32 ans, commerçante dans la commune de Huoi Tu. Le bo bo est expédié vers le Nord pour être importé chez nos partenaires afin de fabriquer des substances médicinales.
Graines de mil décortiquées. Photo : Hung Le
L'ensemble du district de Ky Son compte plus de 1 000 hectares de bo bo, dont la zone protégée est de 672 hectares, les arbres sont propagés par les gens sur plus de 250 hectares, concentrés dans des communes telles que Huoi Tu, Tay Son, Na Ngoi, Nam Can, Nam Can... En 2022, la production totale de graines de bo bo dans le district a atteint 722 tonnes, apportant un bon revenu à de nombreuses familles.
Outre le Ky Son, le bo bo pousse naturellement et est largement planté dans les districts de Tuong Duong, Que Phong et Quy Chau. En 2015, les autorités ont lancé un projet visant à planter, protéger et préserver cette plante dans ces districts, sur une superficie de plusieurs centaines d'hectares. Cet arbre est considéré comme un arbre réducteur de pauvreté pour les habitants des hautes terres de Nghe An.
La plante est également appelée graine de coix, graine de coix, graine de riz ; certaines régions l'appellent perles de riz. Selon la médecine orientale, le coix a un goût doux et sucré, a pour effet de dissiper la chaleur, nourrit les poumons et est souvent utilisé pour traiter les inflammations du tube digestif, la diarrhée et l'appendicite.
Cette graine de sorgho médicinale est différente de la graine de sorgho - également connue sous le nom de millet ou de sorgho - que les gens utilisaient comme aliment il y a des décennies.
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