Ternir l'image de la Thaïlande
La Thaïlande cherche à apaiser les inquiétudes concernant son programme d'exemption de visa pour les visiteurs en provenance de Chine, dans un contexte de craintes concernant une augmentation des activités commerciales illégales chinoises et de la criminalité transnationale, alors que le royaume tente d'apporter plus de dollars à son économie en ralentissement.
Des touristes thaïlandais visitent le Palais Royal de Bangkok
Selon le SCMP , le ministre du Tourisme Sudawan Wangsupakitkosol a déclaré que la nouvelle politique d'exemption de visa augmenterait les revenus de l'industrie du tourisme - un moteur clé de la croissance du pays - mais a admis qu'il y avait également un risque d'abus car les circuits à zéro dollar ont longtemps été une source de frustration pour les entreprises locales.
Ces circuits obligent les touristes chinois à payer des prix bas aux opérateurs thaïlandais pour leurs voyages organisés. Mais à leur arrivée, les touristes sont souvent contraints d'acheter des produits coûteux.
Le circuit à zéro dollar se déroule selon le scénario suivant : les agences de voyages chinoises cherchent à faire des profits en envoyant des touristes dans des agences thaïlandaises sans payer de frais d'entrée. Les touristes sont alors contraints de se rendre sur place et de dépenser de l'argent pour acheter des biens et des services à des prix supérieurs à ceux du marché.
Dans le pire des cas, les touristes pourraient se retrouver sans avertissement si les agences de voyages ne parviennent pas à faire de bénéfices ou si les touristes refusent de dépenser de l’argent pour les destinations prévues.
Ce scénario s'est déjà reproduit à plusieurs reprises avant la pandémie, obligeant les touristes chinois à demander l'aide des autorités. Des cas d'agressions de touristes par des guides touristiques pour avoir refusé de faire leurs achats comme on le leur avait demandé ont également été signalés.
La Thaïlande accueille plus de 18 millions de visiteurs internationaux à la mi-septembre de cette année
Le gouvernement thaïlandais affirme que les voyages à petit budget ont terni l'image de la Thaïlande et la police a régulièrement lancé des actions coercitives pour freiner le tourisme à zéro dollar.
Trouver du réconfort
Le Premier ministre thaïlandais Srettha Thavisin a déclaré que le programme d'exemption de visa sera mis en œuvre du 25 septembre au 29 février de l'année prochaine, juste à temps pour la haute saison des vacances en Thaïlande pour les touristes en provenance de Chine et du Kazakhstan.
À la mi-septembre, le pays, dépendant du tourisme, avait attiré 18,5 millions de visiteurs étrangers, dont plus de 2 millions de Chinois, générant un total de 775 milliards de bahts (21,9 milliards de dollars) de revenus provenant des visiteurs étrangers.
Selon le ministre Sudawan, il est erroné de supposer que tous les touristes chinois cherchent à exploiter les voyagistes thaïlandais ou à se livrer à des activités criminelles. Des mesures favorables aux touristes, notamment l'élimination des fauteurs de troubles potentiels et une application d'aide aux touristes, ont été mises en place, a rapporté The Nation.
L'Association des agents de voyages thaïlandais a salué la décision du nouveau Premier ministre Srettha et a appelé à davantage de vols en provenance de Chine pour renforcer le secteur.
Les aéroports thaïlandais affirment qu'ils visent à augmenter leur capacité de vol de 20 % pour répondre à la haute saison attendue à venir.
Le Premier ministre Srettha, qui est également ministre des Finances, a annoncé une série de mesures, notamment des moratoires sur la dette et des subventions à l'électricité et au carburant, pour stimuler l'économie après le ralentissement de la croissance.
Cependant, l'instabilité persiste en Thaïlande et sa politique d'exemption de visa pour les touristes chinois inquiète tant les touristes que les résidents. En mai, les polices thaïlandaise et chinoise ont uni leurs forces pour réprimer les criminels qui entrent dans le royaume avec des visas de court séjour pour kidnapper et rançonner leurs compatriotes continentaux, selon le SCMP .
Les touristes chinois en Thaïlande ne sont pas aussi nombreux qu'on l'espérait, ce qui oblige le pays à trouver tous les moyens pour les attirer.
La Thaïlande a connu une augmentation des enlèvements, parfois mortels, impliquant des ressortissants chinois attaquant leurs compatriotes principalement pour de l'argent.
L'année dernière, le chef d'un gang de kidnappeurs chinois, accusé d'avoir coupé le doigt d'un compatriote après l'avoir retenu captif à Pattaya, a été arrêté. Le suspect avait exigé plus de 790 000 dollars de rançon pour sa libération.
En janvier, les autorités ont lancé une vaste campagne de répression contre les entreprises illégales dirigées par des Chinois, ce qui a conduit à l'arrestation de l'éminent homme d'affaires Chaiyanat « Tuhao » Kornchayanant. Chaiyanat, également citoyen thaïlandais, est accusé de diriger un empire de la drogue et de la vie nocturne pour une clientèle majoritairement chinoise.
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