La « deuxième lune » de la Terre a une origine surprenante

(NLDO) - La « deuxième lune » 2024 PT5 a une composition étrange, différente de tout astéroïde que la science ait jamais enregistré.

En janvier prochain, l'humanité assistera au passage à proximité de 2024 PT5, un objet souvent appelé « la deuxième lune de la Terre ». C'est l'un des objets les plus mystérieux pour les scientifiques.

Les « voisins » de la Terre dans le système solaire ont souvent de nombreuses lunes, ou satellites naturels, en orbite autour de la planète sur des orbites stables.

Mars possède Phobos et Déimos ; Jupiter possède Europe, Io et près de 80 autres lunes. Mais la Terre n'a qu'une seule lune : la Lune.

2024 PT5 est soudainement apparu dans le viseur d'un télescope sud-africain en 2024.

Il ne mesure que 10 m de diamètre, c'est un astéroïde, mais il est piégé dans l'orbite terrestre et tourne temporairement comme la Lune.

« La deuxième lune » est un astéroïde temporairement collé à la Terre - Illustration : SCIENCTIFIC AMERICAN

Une équipe d'observateurs a utilisé le télescope Lowell Discovery à Flagstaff, en Arizona, aux États-Unis, pour prendre un spectre de réflexion du PT5 afin de découvrir ce que c'est et d'où il vient.

Le foyer le plus courant d'objets géocroiseurs comme 2024 PT5 est la ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter. Cependant, le spectre de réflectance de 2024 PT5 montre qu'il n'appartient pas à ce groupe.

Plus intriguant encore, il ne ressemblait à aucun astéroïde connu. Des observations ultérieures de l'objet ont décrit sa rotation et montré qu'il était rocheux, riche en silicates. Cela a également permis d'écarter une origine artificielle. Il semblait riche en pyroxène, suggérant que la roche provenait d'un environnement igné ou peut-être métamorphique.

Finalement, les données pointent directement vers la Lune, satellite officiel de la Terre : la « deuxième Lune » pourrait n'être qu'un débris lunaire, libéré après une violente collision de météorite.

L'équipe de recherche dirigée par deux astronomes, Theodore Kareta de l'observatoire Lowell et Oscar Fuentes-Munoz du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, estime que si ce scénario est vrai, il existe de nombreuses « lunes » 3, 4, 5... qui attendent d'être découvertes.

Parmi la liste actuelle des « objets proches de la Terre » (NEO), seuls 16 proviennent de ce satellite naturel.

Selon Universe Today, l'équipe de recherche prédit qu'il pourrait y avoir 10 à 15 fois plus de NEO lunaires que cela.

Étant donné que ces astéroïdes sont généralement considérés comme relativement petits, une nouvelle génération de télescopes plus grands et de nouvelles techniques d’observation seront nécessaires pour les trouver.

La découverte d'objets « bébés » lunaires pourrait contribuer grandement à reconstruire l'histoire de la Terre et de sa Lune ; et pourrait également aider à renforcer les missions de défense mondiale contre les impacts catastrophiques d'astéroïdes, comme celui de Chicxulub qui a anéanti les dinosaures.

Source : https://nld.com.vn/mat-trang-thu-2-cua-trai-dat-co-nguon-goc-bat-ngo-19625011809443723.htm