Identifier des signes potentiels de vie sur la « planète océan »

(NLDO) - Des scientifiques américains pensent que l'halogénure de méthyle est la cible que devraient cibler les télescopes lorsqu'ils recherchent la vie sur les planètes hycéennes.

Selon une étude qui vient d'être publiée dans la revue scientifique The Astrophysical Journal Letters, le signe potentiel de vie que le télescope spatial James Webb devrait cibler lors de l'étude des planètes hycéennes est l'halogénure de méthyle.

Les halogénures de méthyle sont un groupe de composés présents également sur Terre, produits par certaines bactéries et algues. Ils pourraient donc être un signe potentiel de vie sur des planètes extraterrestres riches en eau.

Ce type de monde est celui des Hycéens, les « planètes océaniques ».

Vue d'une planète océanique hycéenne avec de vastes mers et un « soleil » rouge - Photo : Amanda Smith/Nikku Madhusudhan

Hycean, un mot-valise formé à partir des mots anglais « hydrogen » et « ocean », est une planète hypothétique contenant plus d'eau que la Terre, avec un super-océan d'eau liquide caché sous une atmosphère riche en hydrogène.

Des études antérieures ont montré que ce type de planète pourrait être assez commun dans l’univers, en orbite autour d’étoiles naines rouges, abritant potentiellement la vie.

Mais l’énorme distance entre le système solaire et les autres systèmes stellaires, ainsi que les interférences naturelles, constituent des obstacles majeurs à l’identification des biosignatures par les télescopes terrestres.

Cependant, en s'adressant à Space.com, l'astrobiologiste Eddie Schwieterman de l'Université de Californie à Riverside (États-Unis) a souligné que l'halogénure de méthyle est un signe qui peut surmonter cette barrière.

Les recherches menées par le Dr Schwieterman et ses collègues montrent que ces composés sont beaucoup plus faciles à détecter que l’oxygène.

De plus, les conditions environnementales sur une planète océanique permettraient aux halogénures de méthyle d’exister en quantités beaucoup plus importantes que sur Terre.

Le télescope spatial James Webb, développé et exploité par la NASA, est nommé par l'équipe de recherche pour sa capacité à observer la lumière infrarouge.

L'halogénure de méthyle présenterait une forte absorption de la lumière infrarouge, aux mêmes longueurs d'onde que celles que James Webb était censé observer. « Ces bactéries, si nous les découvrons, seraient anaérobies », a déclaré le Dr Schwieterman.

« Ils seraient adaptés à un type d'environnement très différent, et nous ne pouvons pas vraiment imaginer à quoi cela ressemblerait, si ce n'est pour dire que ces gaz sont une sortie logique de leur métabolisme », a-t-il poursuivi.

Source : https://nld.com.vn/xac-dinh-dau-hieu-su-song-tiem-nang-o-hanh-tinh-dai-duong-196250324094751798.htm