Loan de Fontbrune : Conservateur du patrimoine vietnamien en France

Prêt du collectionneur de Fonbrune lors du vernissage de l'exposition Le Pho, Mai Trung Thu, Vu Cao Dam, Musée Cernuschi, novembre 2024. Photo : KIM POURNIN

Loan de Fontbrune, collectionneuse professionnelle et renommée d'art asiatique franco-vietnamienne, revient sur ce voyage, à son retour au Vietnam fin 2024.

Comment avez-vous commencé votre parcours de collection et de recherche artistique ?

Depuis mon enfance, j'aime les beaux-arts, l'art ancien et la lecture de livres sur la culture de pays comme la Chine. Ma famille vivait à Cho Lon à cette époque et fut la dernière Française à quitter le Vietnam, forcée de le faire en 1979. Mon père était alors un chirurgien très réputé et ma mère infirmière en chef spécialisée en anesthésie.

Lorsque j'ai quitté le Vietnam, j'avais environ 20 ans. J'enseignais le français à des personnes qui s'apprêtaient à rentrer en France et j'ai pu m'acheter deux tableaux de l'artiste Tu Duyen et cinq ou six autres petites peintures sur ivoire de Doi Ngoan Quan. Doi Ngoan Quan enseignait à l'École des Beaux-Arts de Saïgon, célèbre pour sa technique de peinture à l'encre de Chine sur de petits morceaux d'ivoire, notamment pour la gravure d'un poème entier en caractères chinois avec sa signature et son sceau sur un grain de riz.

En France, j'ai étudié le chinois, le japonais et le vietnamien, et j'ai découvert la culture historique. Plus je l'aimais, plus j'avais envie de l'étudier. En 1991, j'ai épousé le collectionneur Yves Sicre de Fontbrune, propriétaire d'une galerie d'art dans le centre de Paris et de la revue d'art Cahiers d'Art. C'était un galeriste réputé, spécialisé dans le commerce d'œuvres d'artistes célèbres, dont Picasso.

J'ai beaucoup appris de lui, en voyageant avec mon mari à travers le monde , dans des musées, des maisons de ventes, des galeries, des collections privées... Je me suis plongée dans la recherche des beaux-arts vietnamiens tout en continuant à obtenir des diplômes dans des écoles telles que l'Académie des Beaux-Arts et d'Archéologie (à la Sorbonne Université), l'École du Louvre (au Musée du Louvre) et l'Institut Supérieur des Beaux-Arts.

Je suis ensuite devenu historien de l’art et de la culture asiatique.

Tableau Cueillette de légumes du célèbre peintre Le Pho.

À mesure que je gagnais en visibilité et que j'en apprenais davantage, j'ai commencé à m'intéresser davantage aux produits vietnamiens. Je voyais tout le monde parler de produits chinois, japonais et coréens, mais personne ne parlait des produits vietnamiens. Je me demandais comment distinguer les produits vietnamiens des antiquités et objets d'art d'autres pays asiatiques.

Chaque fois que je me promène, que je visite une galerie, un marché aux puces… et que je tombe sur un objet vietnamien, je suis très heureux, comme si je retrouvais un vieil ami. Je les achète parce qu'à l'époque, ils étaient bon marché, le vendeur n'en connaissait pas vraiment la valeur. Une tasse à thé, une boîte ou une poterie, je les considère comme mes souvenirs. Je fais des recherches et j'apprends à comprendre et à distinguer les objets vietnamiens.

Heureusement, mon mari était très aisé à l'époque et, connaissant ma passion, il m'a parrainée et a également étudié. Petit à petit, il est devenu très doué pour l'art vietnamien, notamment la peinture. À cette époque, il y avait plus d'antiquités que de tableaux. Après cela, j'ai vu des tableaux d'artistes vietnamiens et j'ai acheté ceux que je trouvais beaux, car ils étaient très bon marché, même si je ne connaissais pas le nom de l'artiste, comme ceux de Dinh Minh. La plupart des œuvres que j'ai achetées venaient de France.

J'ai commencé à collectionner dans les années 1990, à une époque où l'art vietnamien était quasiment invendable, sauf pour moi. Du coup, quiconque possédait quelque chose me l'apportait pour le vendre. Je l'achetais par amour pour ce qui était proche de ma patrie. Par exemple, les peintures à l'huile de fleurs de Le Pho ont été vendues aux enchères ce week-end pour environ 3 000 francs.

Je me souviens que mon mari m'a demandé : « Pourquoi n'achètes-tu pas une estampe de Picasso à ce prix-là ? » J'ai répondu que je voulais acheter un artiste vietnamien, car personne ne les connaissait et que j'aimais les collectionner. À cette époque, de nombreux tableaux d'artistes vietnamiens célèbres étaient parfois mis aux enchères, mais personne n'y prêtait attention.

Ensuite, j'ai collectionné des tableaux, des antiquités, des livres, des documents ; j'ai tout acheté. Au bout d'un moment, j'ai fait plus attention à mes choix, n'achetant que des objets très beaux et complets. J'ai un petit musée chez moi, qui expose tout ce qui est vietnamien : livres, tableaux, antiquités…

Il y a beaucoup d'œuvres charmantes, que je n'ai pas cherchées, et même en les cherchant, je n'ai pas réussi à trouver. Pourtant, elles sont venues à moi. Par exemple, le tableau « Len Dong » de Nguyen Phan Chanh. Un ami de mon mari l'a invité chez un vendeur de livres anciens. En entrant dans l'appartement, mon mari a vu le tableau « Len Dong ». La propriétaire m'a dit que son mari lui avait acheté ce tableau lors de l'exposition coloniale de 1931. J'aime beaucoup ce tableau, car son image m'est familière ; il a été publié dans le magazine L'Illustration en 1932.

Une autre occasion s'est présentée : le tableau « Maître et Élève » de Pham Hau, réalisé sur soie et très rare, acheté par un ami lorsqu'il a été vu accroché chez une vieille dame. Je ne connaissais le peintre Pham Hau que par la laque, c'est donc un tableau très spécial.

Je me souviens avoir vu un jour deux très belles peintures sur soie de To Ngoc Van aux enchères. J'ai dit à mon mari que ces deux tableaux étaient magnifiques et rares, car To Ngoc Van peignait souvent à l'huile. Mon mari m'a donné 200 000 francs, ce qui était une somme importante à l'époque.

Mais je n'ai pu en acheter aucun, car le prix était trop élevé. J'étais vraiment désolée, mais j'ai finalement acheté la peinture sur soie « La Cueillette de Légumes » de Le Pho, pour 200 000 francs (rires). J'étais très triste de ne pas pouvoir acheter le tableau de To Ngoc Van représentant des jeunes filles en train de broder. Heureusement, quelques années plus tard, la galerie qui avait acheté le tableau a accepté de le vendre à mon mari comme cadeau d'anniversaire. Le tableau m'est donc revenu après tant d'années. J'étais très touchée.

Je suis collectionneuse, pas galeriste, car je ne fais pas de commerce. Chaque fois que je vends, c'est pour des raisons urgentes, comme après le décès de mon mari. J'avais besoin d'argent pour subvenir aux besoins de ma famille. Mais je ne vends pas ce que j'aime.

Je pense que c'est la meilleure façon de protéger le patrimoine culturel vietnamien. Lorsque je trouve des objets associés au Vietnam à l'étranger, cela signifie que j'ai un lien avec lui. Par exemple, j'ai beaucoup acheté en France, j'ai aussi eu l'occasion d'acquérir des tableaux de Vu Cao Dam chez Christie's à Londres, une poterie ancienne de Hoi An a été vendue aux enchères aux États-Unis, et au Japon, j'ai trouvé une poterie ancienne de Chu Dau. Pour moi, c'est une façon de préserver le patrimoine.

Quand avez-vous commencé à penser à préserver ce patrimoine ?

Quand j'ai commencé à collectionner, c'était comme rencontrer une connaissance dans la rue. Mais après avoir entamé mes recherches, j'ai réalisé qu'il s'agissait d'objets importants, datant de plusieurs siècles, qui me sont parvenus. Par exemple, les céramiques sont très fragiles, mais certaines pièces de la dynastie Ly ont survécu jusqu'à mon époque. Mon devoir est de les préserver et de continuer à les partager, afin que mes descendants et les jeunes puissent continuer à les préserver.

Je suis simplement le gardien du présent pour les générations futures. C'est pourquoi je suis très disposé à partager mes connaissances avec les jeunes collectionneurs désireux de venir apprendre.

Quelle est la taille de votre collection ?

Je ne compte jamais le nombre d'œuvres. Je ne compte pas non plus les antiquités, et la collection a connu de nombreux déménagements, sans que je la documente encore. Je vais parfois dans la réserve pour la regarder, mais je ne l'ai pas encore vue en entier. Beaucoup d'œuvres sont tellement amusantes à ouvrir, comme cette sculpture en ivoire que j'ai achetée en 1979 et que j'ai rangée, mais quand je l'ai ouverte plus tard, j'étais tellement heureuse de la revoir.

Ma collection compte de nombreuses pièces rares, car je sais ce que j'achète. Je suis spécialisé dans les céramiques anciennes et je fais partie du groupe de recherche sur les céramiques anciennes du musée. Je me suis ensuite intéressé aux peintures et aux livres d'Indochine.

Je possède des plateaux en bois incrustés de nacre que je n'ai jamais vus auparavant. Je suis peut-être le seul à en posséder, fabriqués à l'époque des seigneurs Trinh, car nous possédons généralement des objets de la dynastie Nguyen. Ce sont des objets à la fois étranges et charmants. C'est pourquoi je souhaite créer un musée pour que le public prenne conscience de la valeur de ces objets.

Je conserve toute ma collection en France. L'une des raisons est que le climat vietnamien n'est pas propice à la conservation. Je suis très triste de voir comment les œuvres sont conservées au Vietnam. J'ai rencontré des générations d'artistes talentueux qui voulaient me vendre l'intégralité de leurs collections, mais lorsque je suis allé les voir, je n'ai rien pu acheter, car elles étaient toutes abîmées.

Beaucoup de gens achètent des tableaux très chers à l'étranger, mais lorsqu'ils les ramènent au Vietnam, ils ne savent pas comment les préserver. D'autres achètent de vieux tableaux mais souhaitent les repeindre et ajouter des couleurs plus foncées. Par exemple, quelqu'un a acheté une peinture sur soie de Le Pho et m'a dit qu'il la repeindrait pour foncer les couleurs. J'étais tellement effrayée que j'ai dû l'empêcher d'y toucher.

Avec ma collection, je souhaite créer un musée privé, à la fois pour exposer des artefacts et pour avoir une librairie où les chercheurs et les étudiants pourraient venir consulter. Je n'ai pas encore de lieu pour le faire.

Le tableau « Len Dong » du célèbre peintre Nguyen Phan Chanh

Quel rôle jouent vos recherches dans votre processus de collection ?

La recherche est essentielle. Nous devons étudier, non seulement pour mieux connaître le Vietnam, mais aussi pour approfondir nos connaissances sur la culture et l'art du monde entier. Lorsque les artistes vietnamiens venaient en France, ils visitaient les musées du monde entier. Ils rencontraient des artistes pour élargir leur perspective.

Le problème des Vietnamiens qui étudient l'art est qu'ils s'intéressent rarement aux contextes extérieurs au Vietnam. Il est important d'avoir une perspective plus large et de connaître la culture et l'histoire d'autres pays.

À l'étranger, ils s'investissent beaucoup dans la recherche et l'apprentissage des autres pays. Les expositions sont toujours bondées, et de nombreux visiteurs viennent d'autres villes ou provinces. L'échange d'idées est très important.

Travaillez-vous beaucoup avec des collectionneurs vietnamiens ?

Autrefois, les collectionneurs d'art vietnamiens étaient rares. Lorsque j'ai vécu au Vietnam de 2000 à 2014, j'ai rencontré d'anciens collectionneurs. À mon retour, j'ai acheté des tableaux d'artistes de l'École des Beaux-Arts Gia Dinh. À cette époque, personne au Vietnam ne s'y intéressait.

Le Musée du Vietnam n'avait pas non plus de peintres d'avant 1975 de l'École des Beaux-Arts de Saigon, j'ai donc acheté de nombreux tableaux, remplissant toute la salle, choisissant des œuvres très belles et bon marché.

Ou encore, lors d'occasions comme l'achat de tableaux pour soutenir des œuvres caritatives pendant le Têt, comme ceux des peintres Nguyen Trung et Le Trieu Dien, j'allais faire du shopping avec mon mari. À l'époque, je ne connaissais ni Le Trieu Dien ni Nguyen Trung, mais si je voyais quelque chose de beau, je l'achetais.

Comment constituer une collection significative ?

Je ne cache pas ce que je sais, car j'aime partager. Il y a près de 20 ans, je me souviens d'un collectionneur vietnamien qui m'a croisé par hasard dans un avion. Il m'a interrogé sur ma collection d'art. Je lui ai dit que j'achetais des tableaux d'artistes indochinois parce que les prix étaient très bas et que personne n'y prêtait attention. Il a donc progressivement constitué sa collection.

Collectionner dépend des moyens de chacun, mais avant tout, achetez ce que vous trouvez beau et appréciez. Il faut aussi apprendre et se renseigner soi-même. Il ne faut pas acheter en fonction du marché ou des autres. Commencez doucement. Si vous achetez des objets coûteux, il faut se renseigner soigneusement, car il existe de nombreux faux tableaux de nos jours. Je pense que tout doit d'abord être autodidacte.

Je rencontre rarement des collectionneurs vietnamiens, mais lorsque le marché est encore relativement nouveau comme au Vietnam, je dois apprendre par moi-même, car collectionner n'est pas chose facile. Au début, j'ai aussi acheté les mauvaises antiquités. Mais si je n'avais pas fait les mauvais choix, je n'aurais pas pu progresser ni acquérir d'expérience.

Il faut toujours commencer et payer ses erreurs. Je vois des collectionneurs vietnamiens gaspiller leur argent en achetant des objets coûteux, mais qui sont des contrefaçons. Peut-être parce qu'ils ne voient pas toujours de vrais tableaux, mais qu'ils sont plus familiers avec les faux, et qu'ils les considèrent parfois comme des contrefaçons.

En gros, il faut apprendre toute sa vie. Si quelqu'un me donne des conseils, je lui en serai très reconnaissant. Je suis scientifique , tout doit être prouvé, il faut consulter les documents originaux.

Que pensez-vous de la situation de nombreuses œuvres d’art vietnamiennes contrefaites ?

Je ne sais pas comment. Je pense simplement que les acheteurs doivent regarder. Quel que soit le but de l'achat, il faut se renseigner et apprendre par soi-même.

Les fausses œuvres ne sont pas bonnes pour la réputation des beaux-arts vietnamiens , comme dans le cas du peintre Bui Xuan Phai, c'est très regrettable, car ses œuvres auraient dû être aussi hautes que celles de ses contemporains, mais comme il y avait trop de contrefaçons, elles n'ont pas pu être vendues.

Je connais des familles d'artistes comme Mai Trung Thu, Vu Cao Dam ou Le Pho en France. Ils sont très honnêtes et respectueux de leurs pères et de leur héritage. Ils ne resteront pas inactifs face à de faux tableaux de leurs pères. Tout manque de respect envers la génération précédente portera gravement atteinte à la réputation de l'artiste.

La seule solution pour les acheteurs est de faire attention à ne pas acheter de faux tableaux. Pour savoir s'il s'agit d'un faux, il faut voir l'œuvre originale. Il est impossible pour un artiste talentueux d'avoir une signature aussi irréprochable qu'un écolier. Un vrai tableau a une âme, il touche, tandis qu'un faux paraît terne. Ensuite, il faut étudier les couleurs, la signature, les mots inscrits sur le tableau, le cadre, le recto et le verso. Autrement dit, si l'on y prête attention, le risque d'acheter le mauvais tableau est très faible.

L'aspect positif du monde actuel des collectionneurs est l'arrivée de nombreux jeunes collectionneurs. Ce sont de véritables collectionneurs. Ils ont peu d'argent, mais aiment collectionner. Ils font donc des recherches et se perfectionnent.

Quel est votre point de vue sur le rôle de l’art dans la société ?

Pour moi, l'art joue un rôle très important. Il faut de la passion, car l'art embellit la vie et rassemble les gens. L'art est le langage commun du monde. Il est sans limites. Il nous pousse à rechercher la beauté, et non pas seulement à travailler toute la journée pour gagner de l'argent.

En 1991, Loan de Fontbrune fut nommé conservateur des antiquités d'Asie du Sud-Est par le Musée national Guimet, l'un des plus grands musées d'art asiatique au monde. Cette nomination permit de compléter l'histoire de nombreuses pièces précieuses et importantes des beaux-arts vietnamiens conservées dans ce musée, telles que des porcelaines Blues de Hué, des textiles, des bois, des pierres, des objets en métal, des statues et des objets religieux.

Elle est conseillère auprès de nombreux musées en France et en Europe tels que le Muséum d'Histoire Naturelle de Paris, le Musée National de Céramique de Sèvres, le Musée de Limoges, les Musées Royaux d'Art et d'Histoire de Belgique... Elle joue un rôle important dans la diffusion des beaux-arts vietnamiens et de leurs œuvres en Europe, et est l'auteur de nombreux documents et travaux de recherche précieux sur les beaux-arts vietnamiens.

En 2002, l'exposition qu'elle a conseillée s'intitulait « Le Vietnam : art et culture, du passé au présent ». Il s'agissait de la première exposition d'art vietnamien en Belgique, présentant 450 objets provenant du Vietnam et de toute l'Europe. Cette exposition a contribué à l'adoption de la loi sur le patrimoine culturel au Vietnam, car elle empruntait plusieurs centaines d'objets de grande valeur provenant de 13 musées vietnamiens.

+ En 2012, elle est commissaire invitée de l'exposition « Du Fleuve Rouge au Mékong - Visions du Vietnam » au Musée Cernuschi, première exposition de grande envergure à présenter de manière exhaustive l'histoire du développement des beaux-arts d'Indochine.

En 2014, elle a été nommée membre correspondant de l'Académie française d'outre-mer dans les domaines de l'éducation , de la littérature, de l'archéologie et des beaux-arts. Elle a également été nommée auparavant membre correspondant du roi Khai Dinh, ainsi que des personnalités culturelles telles que Pham Quynh et Nguyen Tien Lang.

Source : https://cuoituan.tuoitre.vn/loan-de-fontbrune-nguoi-gin-giu-di-san-viet-nam-o-phap-20250123104010235.htm