Les tournois dans l'arène européenne du golf professionnel vétéran sont une opportunité pour les amateurs de rivaliser aux côtés des légendes, comme le démontrent encore Vinpearl DIC Legends Vietnam 2023.
Le prédécesseur du Legends Tour était l'European Senior Tour, fondé en 1992, destiné aux golfeurs professionnels de plus de 50 ans. Ce circuit a rapidement attiré de nombreux champions majeurs, anciens numéros un mondiaux , anciennes stars du circuit européen ou de l'US PGA Tour. Parmi les noms marquants de l'histoire du Legends Tour, on compte Bernhard Langer, Colin Montgomerie, Ian Woosnam, Michael Campell, Thomas Bjorn… Campell, un Néo-Zélandais, a connu un parcours exceptionnel en 2005. Cette année-là, il a remporté le tournoi majeur de l'US Open après avoir affronté une série de grands noms, dont Tiger Woods.
La légende Campbell (à gauche) discute avec le golfeur amateur numéro un du Vietnam, Nguyen Anh Minh, sur le parcours le matin du 30 novembre.
En 2020, le Legends Tour a accueilli l'homme d'affaires Ryan Howsam au sein de sa société mère en tant qu'actionnaire majoritaire. Depuis, M. Howsam a décidé que le Legends Tour évoluerait en fonction du calendrier des tournois internationaux, et que les tournois du système serviraient toujours de passerelle pour que la prochaine génération puisse échanger et s'inspirer de l'expérience des légendes du golf.
Cette semaine, cet esprit se poursuit avec la première participation du Legends Tour au Vietnam et en Asie du Sud-Est, à l'occasion du tournoi Vinpearl DIC Legends Vietnam 2023, qui se déroulera en trois tours de stroke play sur le parcours par 71 du complexe de golf Vinpearl Nha Trang. L'événement réunira 64 membres du Legends Tour aux côtés de 26 golfeurs vietnamiens. Des joueurs vietnamiens, amateurs et professionnels, seront invités à participer, parmi lesquels de nombreux jeunes talents tels que Nguyen Anh Minh, Nguyen Duc Son, Le Chuc An et Nguyen Viet Gia Han.
Ce matin, Nguyen Anh Minh, golfeur amateur numéro un du Vietnam, jouait dans le même groupe que la légende Campbell. Après quatre trous, le golfeur vietnamien de 16 ans a réalisé un score de +3 (un par et trois bogeys), tandis que Campbell était à égalité.
Selon Anh Minh, l'écart de niveau de compétence, d'âge, d'expérience en compétition... est énorme, mais il se sent à l'aise lorsqu'il est encouragé par les fans, surtout avec le soutien de son père.
Pendant la compétition, Anh Minh et Campbell ont souvent échangé et discuté intimement sur le terrain. Le champion du Vietnam Masters a observé attentivement chaque mouvement et chaque swing de la légende mondiale. « Je regarde rarement des golfeurs légendaires en compétition, mais les affronter au Vietnam est un rêve et ce sera très intéressant », a-t-il déclaré. « Je n'idolâtre aucune des légendes qui viennent au Vietnam cette fois-ci, mais j'apprendrai certainement beaucoup et j'espère aussi surprendre mes adversaires. »
Anh Minh est un exemple typique du golf vietnamien actuel. Il a remporté une médaille d'argent par équipes et une médaille de bronze en individuel masculin aux 32e Jeux d'Asie du Sud-Est, a remporté le tournoi professionnel Vietnam Masters 2023 et est entré dans le top 30 des 19e Jeux asiatiques. Plus récemment, il est devenu le golfeur vietnamien ayant réalisé la meilleure performance au prestigieux Championnat amateur d'Asie-Pacifique 2023.
Le Vinpearl DIC Legends Vietnam 2023 est doté d'une dotation de 730 000 USD. La grande finale se déroulera à l'île Maurice, du 6 au 10 décembre. L'étape vietnamienne réunira les cinq joueurs cumulant les meilleurs résultats après 14 épreuves du Legends Tour cette saison, classés par ordre de mérite, parmi lesquels Peter Baker, Adilson Da Silva, James Kingston, Phillip Archer et Phillip Price.
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