Avec une population vieillissante et des jeunes plus instruits qui hésitent à entrer dans les usines, l’ère des travailleurs asiatiques à très bas prix est en train de disparaître.
Le bureau dispose de baies vitrées, d'un café servant du thé matcha et de cours de yoga et de danse gratuits. Les employés se réunissent chaque mois pour des événements de team building autour de bières, de karting et de bowling. Ce n'est pas un lieu de travail Google, mais une usine de confection au Vietnam.
L'Asie, véritable usine du monde , connaît une nouvelle tendance : les jeunes ne souhaitent généralement pas travailler en usine. C'est pourquoi les entreprises manufacturières s'efforcent de créer des environnements de travail plus attractifs. Cette tendance est également préoccupante pour les entreprises occidentales qui dépendent de la main-d'œuvre bon marché de la région pour des biens de consommation bon marché.
Le déclin de la main-d'œuvre bon marché en Asie approche, mettant à rude épreuve le modèle industriel mondialisé qui a contribué à nourrir le monde avec des produits bon marché ces trois dernières décennies. Les Américains, habitués à la mode abordable et aux téléviseurs à écran plat, pourraient bientôt devoir composer avec des prix plus élevés, selon le WSJ .
Des ouvriers travaillent à l'usine UnAvailable à Hô-Chi-Minh-Ville. Photo : WSJ
Paul Norriss, cofondateur de l'entreprise de couture UnAvailable, basée à Hô-Chi-Minh-Ville, affirme qu'aucun endroit au monde ne peut répondre à vos attentes. « Les gens devront changer leurs habitudes de consommation, et les marques aussi », affirme-t-il.
Norriss explique que les travailleurs d'une vingtaine d'années – la main-d'œuvre traditionnelle de l'industrie textile – restent souvent quelques années avant de partir. Il espère que l'amélioration de l'environnement de travail pourra y contribuer. « Tout le monde rêve de devenir instagrammeur, photographe, styliste ou de travailler dans un café », ajoute-t-il.
Pour faire face à la pénurie de main-d’œuvre, les usines asiatiques ont dû augmenter les salaires et adopter des stratégies parfois coûteuses pour retenir les travailleurs, allant de l’amélioration de la qualité des repas à la construction de jardins d’enfants pour les enfants des ouvriers.
Le fabricant de jouets Hasbro affirme que les pénuries de main-d'œuvre au Vietnam et en Chine ont fait grimper les coûts. Mattel, fabricant de Barbies et disposant d'une importante base de production en Asie, est également confronté à une hausse des coûts de main-d'œuvre. Les deux entreprises ont augmenté leurs prix. Nike, qui fabrique la plupart de ses chaussures en Asie, affirme que ses prix ont augmenté en raison de la hausse des coûts de main-d'œuvre.
Manoj Pradhan, économiste à Londres, a averti que les consommateurs américains, habitués à des prix relativement stables par rapport à leurs revenus disponibles, devront reconsidérer leur décision. « On assiste à un profond renversement démographique », a-t-il déclaré.
À partir des années 1990, la Chine, puis d'autres pôles manufacturiers asiatiques, se sont intégrés à l'économie mondiale. Des pays perçus comme des agriculteurs pauvres sont devenus des puissances manufacturières. Les biens durables comme les réfrigérateurs et les canapés sont devenus moins chers.
Mais ces pays sont aujourd'hui confrontés à un problème générationnel. Les travailleurs plus jeunes et plus instruits, familiers d'Instagram et de TikTok, décident que la vie et le travail ne doivent pas forcément se dérouler dans les murs d'une usine.
Une autre évolution démographique joue également un rôle. En Asie, les jeunes ont moins d'enfants et sont plus âgés, ce qui signifie qu'ils sont moins contraints de disposer d'un revenu stable à 20 ans. Un secteur des services en plein essor offre des emplois moins pénibles, comme employés de centre commercial ou réceptionnistes d'hôtel.
Le problème est aigu en Chine, où le chômage des jeunes urbains a atteint 21 % en juin, malgré la pénurie d'usines. Les multinationales ont délocalisé leur production de Chine vers des pays comme la Malaisie, l'Indonésie, le Vietnam et l'Inde. Mais les propriétaires d'usines de ce pays affirment également avoir du mal à attirer les jeunes travailleurs.
Cours de yoga pour les travailleurs indisponibles à Hô-Chi-Minh-Ville. Photo : WSJ
Au Vietnam, les salaires des ouvriers ont plus que doublé depuis 2011 pour atteindre 320 dollars par mois, soit trois fois plus qu'aux États-Unis, selon les données de l'Organisation internationale du Travail (OIT). En Chine, les salaires des ouvriers ont augmenté de 122 % entre 2012 et 2021.
Plus tôt cette année, Nguyen Anh Tuan, un bachelier de 25 ans, a quitté son emploi de mécanicien chez un fabricant de pièces détachées automobiles de la banlieue de Hanoï pour travailler comme chauffeur pour Grab. Il conduit des passagers pour un salaire horaire inférieur à celui qu'il gagnerait à l'usine, mais affirme que le changement en vaut la peine, car il est son propre patron.
« Les superviseurs étaient souvent durs, ce qui me stressait énormément », a déclaré Tuan à propos de ses trois années à l'usine. Il a ajouté qu'il n'envisagerait de revenir à l'usine que si son ancien salaire de 400 dollars par mois était doublé.
Pour obtenir une main-d'œuvre bon marché, les fabricants se déplaçaient autrefois vers des régions moins coûteuses. Mais ce n'est plus aussi simple. Certains pays d'Afrique et d'Asie du Sud disposent d'une main-d'œuvre abondante, mais sont politiquement instables ou manquent d'infrastructures de qualité et de main-d'œuvre qualifiée.
Par exemple, les marques de vêtements ont peiné à se développer au Myanmar et en Éthiopie, leurs activités ayant été perturbées par les troubles politiques. Le Bangladesh était autrefois une destination fiable pour la fabrication de vêtements, mais les politiques commerciales restrictives et la congestion portuaire ont limité son attrait.
L'Inde possède une population importante, et les entreprises la considèrent comme une alternative à la Chine. Mais même en Inde, les directeurs d'usine commencent à se plaindre de la difficulté à retenir les jeunes travailleurs. Nombre d'entre eux préfèrent la vie à la ferme, soutenue par les programmes sociaux de l'État, ou le travail indépendant en ville plutôt que la vie en dortoir d'usine. Des ingénieurs diplômés quittent les usines pour rejoindre le secteur des technologies de l'information.
Les propriétaires d'usines asiatiques tentent de rendre les emplois plus attractifs, notamment en subventionnant les jardins d'enfants et en finançant des programmes de formation technique. Certains délocalisent leurs usines vers les zones rurales, où les gens sont plus enclins au travail manuel. Mais cela les éloigne des ports et des fournisseurs et les oblige à s'adapter à la vie rurale, notamment en raison de l'absentéisme pendant la saison des récoltes.
Christina Chen, propriétaire taïwanaise du fabricant de meubles Acacia Woodcraft Vietnam, a délocalisé son usine du sud de la Chine il y a quatre ans dans l'espoir de faciliter le recrutement. Elle avait d'abord envisagé des parcs industriels près de Hô-Chi-Minh-Ville, mais avait entendu des avertissements concernant un taux de rotation élevé et une flambée des salaires.
Elle a donc choisi la région rurale du nord du Vietnam. Ses employés ont aujourd'hui généralement entre 40 et 50 ans, et certains ne savent pas bien lire. Cela nécessite d'expliquer les tâches verbalement et de recourir à des démonstrations visuelles. Mais sa main-d'œuvre est plus stable.
Christina Chen valorise ses jeunes employés. Elle les invite à participer aux prises de décision, rencontre les acheteurs américains en visite et partage des photos des meubles de l'entreprise dans les magasins américains. L'automatisation fait partie de l'équation, dit-elle, mais l'ingéniosité humaine reste indispensable pour de nombreuses tâches.
Ouvriers d'Acacia Woodcraft Vietnam. Photo fournie par l'entreprise.
En Asie, le paysage du travail est bien différent de ce qu'il était il y a vingt ans. En 2001, Nike indiquait que plus de 80 % de ses employés étaient asiatiques, et que le travailleur type était âgé de 22 ans, célibataire et issu d'une famille d'agriculteurs. Aujourd'hui, l'âge moyen d'un employé Nike en Chine est de 40 ans et au Vietnam de 31 ans, en partie en raison du vieillissement rapide de la population dans les pays asiatiques.
Maxport Limited Vietnam, fournisseur de Nike fondé en 1995, a vu la concurrence s'intensifier pour attirer les travailleurs. L'entreprise doit désormais s'efforcer d'améliorer l'environnement de travail, avec des fenêtres baignées de soleil et des milliers d'arbres tout autour. Les jeunes travailleurs sont formés pour progresser.
Mais ils peinent encore à attirer les jeunes. Do Thi Thuy Huong, responsable de la conformité, a déclaré qu'un programme de formation destiné aux bacheliers a pris fin, en partie parce que peu d'entre eux acceptent un emploi par la suite. Environ 90 % des employés de Maxport ont 30 ans ou plus.
En Malaisie, les usines abandonnent les exigences en matière d'uniformes – que les jeunes travailleurs détestent – et réaménagent leurs espaces de travail. Syed Hussain Syed Husman, président de la Fédération des employeurs malaisiens, qui représente les fabricants, a déclaré que les entreprises s'efforcent de rendre leurs usines plus attrayantes, notamment en agrandissant les cloisons, en utilisant davantage de verre et en apportant de la lumière naturelle et de la musique dans un environnement de bureau de type Apple.
Susi Susanti, 29 ans, originaire d'Indonésie, a essayé de travailler en usine après le lycée. Mais elle détestait la pression de ses supérieurs pour travailler plus vite. Elle a dit à sa mère qu'elle devait faire autre chose.
Après une formation de six mois, elle maîtrisait les bases du mandarin et commença à s'occuper d'un couple de personnes âgées à Taïwan. Le salaire était trois fois supérieur à celui qu'elle gagnait en travaillant dans les usines de son pays, ce qui la rendait moins fatiguée. « Quand la personne dont je m'occupais allait mieux, je pouvais me détendre », confiait Susi.
Phien An ( selon le WSJ )
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