L'entraîneur Jürgen Klopp a admis qu'il souhaitait que Mohamed Salah et Wataru Endo soient éliminés de la phase de groupes de la Coupe d'Afrique des Nations (CAN) et de la Coupe d'Asie afin qu'ils puissent bientôt retourner à Liverpool.
La CAN 2023 se déroulera en Côte d'Ivoire du 13 janvier au 11 février 2024. L'équipe égyptienne de Salah est dans le groupe B et affrontera le Mozambique le 14 janvier, le Ghana le 18 janvier et le Cap-Vert le 22 janvier. Pendant ce temps, Endo et le Japon affronteront le Vietnam le 14 janvier, l'Irak le 19 janvier et l'Indonésie le 24 janvier lors de la Coupe d'Asie 2023 - un tournoi qui se déroulera au Qatar du 12 janvier au 10 février.
Salah et Endo ont rejoint leurs équipes nationales respectives pour les prochains tournois. Mais Klopp a admis vouloir les voir quitter la phase de groupes plus tôt que prévu. « Si je leur disais bonne chance, ce serait un mensonge », a déclaré l'entraîneur allemand le 5 janvier lors d'une conférence de presse avant le choc du troisième tour de la FA Cup contre Arsenal. « À titre personnel, je serais heureux qu'ils soient éliminés dès la phase de groupes, mais ce n'est probablement pas possible. Ils peuvent aller loin et remporter le championnat. Nous devons résoudre ce problème, et j'en suis convaincu. »
Salah et Endo portent les couleurs de Liverpool cette saison. Photo : RTE
À l'été 2023, Endo a rejoint Liverpool pour un montant de 20 millions de dollars, devenant ainsi le deuxième joueur japonais à évoluer au club, après Takumi Minamino. Le milieu de terrain de 30 ans s'est immédiatement imposé comme un élément clé du système de Klopp, inscrivant deux buts en 24 matchs toutes compétitions confondues, dont un en 15 matchs de Premier League et un en six matchs de phase de groupes de Ligue Europa.
Salah reste la star de Liverpool avec 18 buts et neuf passes décisives en 27 apparitions toutes compétitions confondues. Plus récemment, la star égyptienne a inscrit un doublé lors de la victoire 4-2 de Liverpool contre Newcastle lors de la 20e journée de Premier League. Grâce à cela, Salah a atteint la barre des 150 buts pour Liverpool en Premier League, devenant ainsi le cinquième joueur à atteindre ce cap pour un club en championnat, après Harry Kane (Tottenham, 213 buts), Sergio Agüero (Man City, 184), Wayne Rooney (Man Utd, 183) et Thierry Henry (Arsenal, 175).
Klopp insiste sur le fait que l'accent ne doit pas être mis sur le remplacement de Salah, mais sur l'utilisation de joueurs aux compétences différentes. Âgé de 56 ans, il estime que Liverpool dispose de nombreux joueurs capables de jouer sur l'aile droite, citant notamment Harvey Elliott, qui y a joué lors de la victoire 5-1 contre West Ham en quarts de finale de la Coupe de la Ligue.
« Voulez-vous jouer sans Salah ? Absolument pas », a ajouté Klopp. « On n'a pas eu à le faire souvent auparavant, mais on trouve toujours un moyen de traverser ces périodes. Liverpool pourrait perdre à Arsenal même avec Salah. Il est donc possible qu'on perde sans Salah. Mais maintenant, Liverpool a une chance de gagner et il faut se concentrer là-dessus. »
Outre Salah et Endo, Klopp a confirmé que le milieu de terrain Dominik Szoboszlai serait absent pour au moins les deux prochains matchs en raison d'une blessure aux ischio-jambiers, et a nié toute possibilité de rotation contre Arsenal. L'entraîneur allemand a affirmé vouloir remporter le match du troisième tour de la FA Cup, puis penser au prochain match contre Fulham, en demi-finale aller de la Coupe de la Ligue, à Anfield, le 10 janvier.
Hong Duy
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