Architecture urbaine et paysage de Saigon - Cho Lon passé et présent : Hôtel de ville - Hôtel Continental

Dans les années 1870, environ 10 ans après l'arrivée des Français à Saïgon et en Cochinchine, les civils français de la mère patrie qui venaient travailler pour le gouvernement français ou faire des affaires devaient souvent séjourner temporairement dans des endroits comme l'hôtel Favre sur la rue Catinat, mais en raison de la forte demande, il y avait une pénurie d'espace.

M. Pierre Cazeau, homme d'affaires et entrepreneur, fit construire un hôtel, le Continental, en face de l'hôtel Favre. Cet hôtel répondait en partie aux besoins d'hébergement d'une ville en plein développement. À la fin du XIXe siècle, ce bâtiment (aujourd'hui l'hôtel Continental) servit pendant un temps d'hôtel de ville où le maire avait son bureau, avant la construction de l'hôtel de ville (aujourd'hui le Comité populaire de la ville). Auparavant, le bureau du maire était situé dans une pièce de l'immeuble de M. Vuong Thai (un riche homme d'affaires cantonais), aujourd'hui le bâtiment des douanes, à l'angle des rues Ham Nghi et Nguyen Hue. La librairie de M. F. H. Schneider, pionnier de l'impression de livres et de journaux en Cochinchine, puis au Tonkin, qui soutint M. Nguyen Van Vinh dans ses activités d'imprimeur et de journaliste, fut un temps située au rez-de-chaussée de l'hôtel Continental. L'étage inférieur et le trottoir donnant sur le théâtre et la place du théâtre étaient des cafés, lieux de rencontre pour les politiciens , les planteurs, les commerçants, les fonctionnaires et les gens de la classe moyenne de la fin du XIXe siècle jusqu'aux années 1970. Le maire de la ville, Paul Blanchy, y venait régulièrement pendant ses pauses et pour rencontrer des amis.

L'hôtel de ville du XIXe siècle et l'hôtel Continental (en haut) ; l'hôtel Continental actuel (en bas)

Lorsque le duc de Montpensier, Ferdinand d'Orléans, arriva à Saïgon le 28 février 1908 sur le navire le Polynésien, avec une voiture à bord du navire l'Annam qui avait accosté à Saïgon plus tôt, le duc de Montpensier (appelé Ong Hoang par les Vietnamiens, qui avait construit un château sur une colline près de la ville de Phan Thiet, que les habitants appelaient Lau Ong Hoang) projetait de se rendre d'abord en voiture de Saïgon à Angkor. Il réussit le voyage à Angkor en voiture en 1908 et écrivit un livre publié deux ans plus tard, intitulé La ville au bois dormant : de Saïgon à Angkor en automobile , d'après le conte de fées La Belle au bois dormant de Charles Perrault. Pendant son séjour à Saïgon, M. Hoang séjourna à l'hôtel Continental, qu'il acheta plus tard. Le voyage de Saïgon à Angkor se fit de l'hôtel Continental. En 1933, le duc de Montpensier vendit l'hôtel Continental à Mathieu Franchini, un Français d'origine corse. Franchini était marié à une Vietnamienne, fille d'un riche propriétaire terrien, qui l'aida à racheter l'hôtel Continental au prince Montpensier. Depuis que Mathieu Franchini devint propriétaire de l'hôtel Continental, l'Association des Corses de Saïgon rencontra régulièrement les Corses. Son fils, Philippe Franchini, reprit la direction de l'hôtel Continental jusqu'en 1975.

Voiture Diétrich de la société Lorraine-Dietrich que M. Hoang Montpensier conduisit à Angkor en 1908 (Source : Ferdinand-François d'Orléans, duc de Montpensier, La ville au bois dormant : de Saïgon à Angkor en automobile, Plon, Nourrit et Cie (Paris), 1910, Bibliothèque Nationale de France)

La place devant le Théâtre de la Ville et l'Hôtel Continental est appelée Place du Théâtre. Auparavant, elle s'appelait aussi Place François-Garnier (une statue de Garnier y figurait). En 1945, après la capitulation japonaise et au début de la Révolution d'Août à Saïgon, les statues de François-Garnier et de l'amiral Rigault de Genouilly (Me Linh) furent retirées de la place de Genouilly (Me Linh). Depuis la République du Vietnam, la place du Théâtre s'appelle Place Lam Son et le reste encore aujourd'hui. À l'angle des rues Dong Khoi et Le Loi, devant le Théâtre de la Ville, en face de l'Hôtel Continental, se trouvait, des années 1960 à 2010, le café-restaurant Givral, un élégant lieu de rencontre pour les Saïgonnais qui souhaitaient rejoindre le centre de Saïgon après une promenade dans les rues Le Loi, Catinat (Tu Do, Dong Khoi), Nguyen Hue ou autour du marché de Saïgon. À cet endroit, comme le montre la photo ci-dessus, se trouvait au début du XXe siècle le célèbre « Café de la musique » de M. Pancrazi, puis la pharmacie Solirène. Source : https://thanhnien.vn/kien-truc-do-thi-va-canh-quan-sai-gon-cho-lon-xua-va-nay-toa-nha-thi-sanh-khach-san-continental-185240716212324704.htm