Là où la rivière Da se jette au Vietnam
Il y a 150 ans, pour échapper aux persécutions des autres groupes ethniques, le peuple Sila quitta la province du Yunnan (Chine) pour le Laos. Pensant vivre en paix, ils furent opprimés par les mandarins et les seigneurs de village de l'époque, ce qui les força à migrer à nouveau vers le Vietnam. Leur destin fut lié à une vie nomade, transmise de génération en génération dans les montagnes et les rivières reculées, comme le cours supérieur du fleuve Da, aujourd'hui Muong Te.
En raison de leur isolement, de leur dépendance à la nature et de méthodes agricoles arriérées, comme le creusement de trous pour semer, ainsi que de la faim et de la pauvreté qui les hantent toute l'année, ils sont également vulnérables aux maladies liées aux forêts sacrées et aux eaux toxiques. Parallèlement, les conséquences des mariages incestueux et précoces sont fréquentes, ce qui entraîne une faible espérance de vie, une dégradation raciale et un déclin démographique progressif, parfois même menacé d'extinction.
La partie supérieure du fleuve Da - l'extrémité du Nord-Ouest - abrite les groupes ethniques Ha Nhi, Si La, La Hu...
Cette migration de mille kilomètres n'a pris fin qu'il y a plus de 40 ans, lorsqu'ils ont quitté le district de Muong Te (rivière Da) pour se rendre à Nam Son (Muong Nhe) afin d'y établir un village. Le choix des terres pour la construction d'un village est similaire à celui des Thaïlandais : ils privilégient la forêt et la proximité des rivières pour profiter de la chasse, de la cueillette et de l'exploitation des produits aquatiques. De plus, grâce au soutien de l'État, la qualité de vie de la population s'est améliorée et elle est devenue plus prospère. En particulier, malgré la croissance démographique, si l'on compte le nombre total de Si La concentrés dans les districts de Muong Te et Muong Nhe, il ne représente que moins de 1 000 personnes. Ils constituent donc actuellement l'un des cinq groupes ethniques, avec les O Du, les Brau, les Ro Mam, les Pu Peo et les Si La, dont la population est inférieure à 1 000 personnes – la plus petite du Vietnam.
Le plus inquiétant est que, faute d'écrit, la langue Si La est en partie empruntée aux Ha Nhi et aux Cong. Même leurs coutumes traditionnelles ont été déformées, assimilées ou ne subsistent que dans la mémoire des anciens. Heureusement, les costumes des femmes Si La sont restés intacts et diffèrent fortement de ceux des groupes ethniques du Nord-Ouest.
Femme Si La dans le village de Nam Son, district de Muong Nhe, Dien Bien
Culture itinérante selon la saison des feuilles jaunes
Dans le costume féminin Sila, la pièce maîtresse est la chemise boutonnée à l'aisselle droite, avec un col et des manches de tissus de différentes couleurs, le devant de la poitrine orné de pièces d'aluminium. La jupe est généralement noire et descend jusqu'aux chevilles, qu'elle soit portée ou rentrée dans le dos. Le foulard se distingue par son statut matrimonial : les femmes célibataires portent un petit foulard blanc pour afficher pureté et élégance. Après leur mariage, les jeunes filles enroulent leurs cheveux en chignon et utilisent un tissu noir d'environ deux mètres de long pour les nouer habilement, façonnant un chapeau horizontal, avant de rejeter les extrémités du foulard en arrière. La grâce du foulard est sublimée par ses pompons colorés et ondulants.
Depuis le district de Muong Nhe, après un long voyage le long de la route frontalière, nous sommes arrivés à Pac Ma, une petite ville de la commune de Ka Lang (district de Muong Te), après que le soleil de l'après-midi se soit dissipé pour laisser place aux nuages descendant vers la rivière Da. Cette fois, à notre retour à Pac Ma, notre objectif n'était pas les paysages sauvages du bout du monde, mais le village de Nam Pam, appartenant au peuple La Hu, une ethnie qui vivait autrefois complètement isolée au milieu de la forêt, à l'instar des peuples de la forêt.
Femme La Hu dans le village de Nam Pam, district de Muong Te, Lai Chau
En réalité, le peuple La Hu était originaire du nord, mais, en raison de l'occupation de leurs terres par des tribus plus puissantes, ils étaient constamment traqués et contraints d'errer vers le sud, d'une forêt à l'autre. Ils survivaient grâce à la cueillette, au piégeage, à la chasse aux animaux sauvages ou à la recherche de terrains en pente douce. Ils construisaient des huttes recouvertes de feuilles pour vivre temporairement, le temps de défricher et de semer du maïs et du riz de montagne. Cependant, lorsque les feuilles sur le toit de la hutte se flétrissaient et tombaient, ils laissaient la nature prendre soin des graines nouvellement germées sous terre… et allaient trouver d'autres terres forestières pour continuer à cultiver, tout en se protégeant de la chasse. Ce n'est que lorsqu'ils estimaient que le maïs, le manioc et le riz de montagne des champs précédents étaient mûrs qu'ils retournaient récolter. De plus, en raison de leur mode de vie nomade et de leur agriculture itinérante selon la saison, lorsque les feuilles sur le toit de la hutte jaunissaient et qu'ils partaient, ils étaient également appelés le peuple Xa aux feuilles jaunes.
Lorsque les forêts furent épuisées, ils vécurent isolés dans les montagnes profondes, sans s'intégrer aux autres groupes ethniques. Outre les difficultés, ils durent affronter les maladies. Les mariages incestueux étaient encore fréquents ; des frères de deux générations qui s'appréciaient s'installaient simplement ensemble, sans avoir à calculer ni à discuter de leur lignée.
De plus, la peur des troubles passés les a conduits à vivre toujours isolés des groupes ethniques environnants... devenant progressivement une habitude.
Le peuple La Hu s'est progressivement stabilisé dans le village de Nam Pam, district de Muong Te, Lai Chau.
Une nouvelle vie au bout du ciel du Nord-Ouest
Je me souviens encore, en mars 2017, d'avoir suivi un groupe de touristes venus de Hô-Chi-Minh-Ville visiter le village de Nam Pam et y offrir des cadeaux. Même lorsque le chef du village se rendait dans chaque maison pour inviter les habitants à venir à la maison culturelle du village pour recevoir des cadeaux, nous n'avons reçu que leur regard scrutateur de loin. Pourtant, ils étaient descendus de la montagne dix ans plus tôt pour vivre en communauté, mettant ainsi fin définitivement au mode de vie sauvage et arriéré qui avait perduré pendant des générations après que le gouvernement local et les gardes-frontières eurent construit le village et encouragé les habitants à y revenir pour commencer une nouvelle vie.
D'une ethnie presque affamée et parmi les plus défavorisées des 54 ethnies du Vietnam, les La Hu ont progressivement retrouvé une vie stable au cours des vingt dernières années. Cependant, faute d'écriture et de nombreuses générations d'errance, leur culture traditionnelle a disparu.
Les La Hu ont notamment emprunté leurs costumes traditionnels et une partie de leur langue aux Ha Nhi, un groupe ethnique densément peuplé qui représente 80 % de la population établie le long de la frontière entre le district de Muong Te et Lai Chau. De plus, ils ont également appris des savoir-faire et des méthodes de travail des groupes ethniques voisins.
Cependant, la chasse et le piégeage des animaux sauvages sont une tradition culturelle typique de ce groupe ethnique. Les hommes maîtrisent deux méthodes de chasse : la chasse individuelle, qui consiste à poser des pièges dans les champs ou dans les zones fréquentées par les cerfs, les belettes et les poules sauvages, ou à utiliser des arbalètes et des fusils à silex pour les traquer et les abattre.
Deuxièmement, les villageois comptent sur la force collective pour poser des pièges, encercler et abattre de grands animaux comme les ours, les tigres et les sangliers. Cette méthode d'encerclement et d'abattage nécessite la mobilisation de nombreuses personnes, parfois avec l'aide de chiens de chasse. Ils ne s'organisent donc pour mener l'opération que lorsque des animaux sauvages viennent ravager les champs ou que quelqu'un les découvre dans la forêt.
Kenh Mo - là où la rivière Da se jette au Vietnam
Habituellement, le groupe de chasseurs envoie quelques pionniers vigoureux à la recherche de traces de l'animal. Lorsqu'ils les trouvent, ils alertent ou utilisent des chiens pour chasser la proie dans le cercle des chasseurs cachés dans les arbres ou les buissons, afin de l'abattre dès qu'ils l'aperçoivent. Ensuite, chacun découpe l'animal sur place, car il est tabou de le ramener à la maison, et le partage est clair : celui qui abat l'animal reçoit la moitié, le reste étant partagé équitablement entre les participants à la chasse. Autrefois, lorsque la région frontalière de Muong Te (Lai Chau) et Muong Nhe (Dien Bien) comptait encore de nombreuses forêts anciennes, les animaux sauvages comme les tigres et les ours attaquaient souvent, et il n'était pas rare de dévorer des gens… Par conséquent, celui qui les abattait, en plus de la portion partagée, recevait également une peau de tigre ou une vésicule biliaire d'ours en guise de reconnaissance pour avoir éliminé le danger pour les villageois.
Le voyage pour explorer le marqueur frontalier 0 A Pa Chai - Muong Nhe - l'endroit où le chant du coq peut être entendu dans les trois pays ou le marqueur 17, 18 pour regarder la rivière Da couler vers le Vietnam sera certainement plus intéressant si les visiteurs ont la chance de visiter les villages des peuples autochtones et d'entendre des histoires sur une période de changement d'une vie de pauvreté, de nomadisme et de mauvaises coutumes à une vie désormais sédentaire et non plus une « feuille jaune ».
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![[Photo] Les dirigeants provinciaux de Gia Lai offrent des fleurs au monument de l'Oncle Ho avec les groupes ethniques des hauts plateaux centraux](https://vphoto.vietnam.vn/thumb/1200x675/vietnam/resource/IMAGE/2025/7/9/196438801da24b3cb6158d0501984818)
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