L'entraîneur Roberto Martinez apprécie grandement l'expérience du capitaine attaquant Cristiano Ronaldo pour avoir aidé le Portugal à progresser et à viser l'Euro 2024.
« Ronaldo a beaucoup d'expérience et nous devons en tirer le meilleur parti », a déclaré Martinez le 17 octobre. « Nous savons très bien ce que nous devons faire pour tirer le meilleur de chaque joueur de l'équipe. En équipe nationale, les joueurs ont besoin de temps et de synchronisation pour développer un style de jeu clair, qui leur permettra de développer leur collectif et leur qualité individuelle. »
L'entraîneur Martinez célèbre avec Ronaldo après la victoire 5-0 contre la Bosnie, pays hôte, le 17 octobre. Photo : EPA
Lors des deux derniers matchs de qualification pour l'Euro 2024, le Portugal a tout remporté : 3-2 à domicile contre la Slovaquie et 5-0 à l'extérieur contre la Bosnie, Ronaldo inscrivant un doublé à chaque fois. Ces deux doublés ont permis à l'attaquant d'Al Nassr de rattraper Romelu Lukaku dans la course au titre de meilleur buteur des qualifications pour l'Euro 2024, avec neuf buts inscrits par les deux équipes. Ronaldo a porté son record avec le Portugal à 127 buts en 203 matchs et son record en carrière à 859 buts en 1 188 apparitions.
Ronaldo a également atteint 40 buts en 43 matchs et est devenu le joueur ayant marqué le plus de buts en 2023, dépassant deux jeunes attaquants, Erling Haaland (39 buts) et Kylian Mbappé (35 buts). C'est également la 12e fois que Ronaldo atteint la barre des 40 buts sur une année civile. Il avait réalisé cet exploit sans interruption de 2010 à 2018, mais cette série a été interrompue en 2019 et 2022.
Selon le journal espagnol AS , le plus grand changement dans l'équipe portugaise actuellement est la position de Ronaldo par rapport à la fin du mandat de Fernando Santos. Lors de la Coupe du monde 2022, les relations entre Santos et Ronaldo se sont tendues après le dernier match contre la Corée du Sud en phase de groupes, lorsque l'ancien attaquant de Manchester United a exprimé son mécontentement au moment de son remplacement.
Santos a ensuite écarté Ronaldo du onze de départ pour le huitième de finale contre la Suisse et le quart de finale contre le Maroc, où le Portugal s'est incliné 0-1. Le sélectionneur Santos a ensuite été limogé par la Fédération portugaise de football (FPF), malgré avoir mené l'équipe ibérique à l'Euro 2016 et à la Ligue des Nations 2019.
Après avoir pris les rênes du Portugal, Martinez s'est rendu en Arabie saoudite pour s'entretenir avec Ronaldo. Ce dernier, âgé de 50 ans, a alors convoqué Ronaldo, l'a maintenu comme capitaine et a salué à plusieurs reprises l'importance de son élève au sein de l'équipe.
En réponse, Ronaldo a brillé en aidant le Portugal à remporter ses huit premiers matchs de qualification pour l'Euro. Le Portugal est actuellement en tête du groupe J avec 24 points, huit points devant la Slovaquie, et est assuré de conserver sa place. Ronaldo et ses coéquipiers ont encore deux matchs à jouer contre le Liechtenstein le 16 novembre et l'Islande le 19 novembre.
Ronaldo a porté le score à 2-0 lors de la victoire 5-0 contre la Bosnie le 17 octobre. Photo : EPA
Le Portugal s'est qualifié grâce à une victoire contre la Slovaquie, mais il était encore plein de bonne humeur après avoir battu la Bosnie quatre jours plus tard. Martinez considère que maintenir sa série de victoires en qualifications est la meilleure façon de se préparer pour l'Euro 2024 en Allemagne. « La victoire contre la Bosnie illustre bien le travail acharné, l'attitude et l'engagement des joueurs, avec de nombreux signes importants. Le Portugal possède des joueurs de grande qualité, mais l'important est de travailler ensemble pour un rêve commun », a ajouté le sélectionneur de 50 ans.
Avec le Portugal en tête, Ronaldo devient le premier joueur de l'histoire à se qualifier six fois pour l'Euro. S'il fait partie de l'équipe portugaise qui se rendra en Allemagne à l'été 2024, Ronaldo deviendra le premier joueur à participer à six Euros. Il détient actuellement le record de 14 buts inscrits dans le tournoi, dont deux en 2004, un en 2008, trois en 2012, trois en 2016 et cinq en 2020.
« Une nouvelle victoire et une belle performance de toute l'équipe. L'avantage est assuré et nous continuons sur notre lancée », a écrit Ronaldo sur Instagram après la victoire contre la Bosnie.
Hong Duy
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