Depuis le règne du roi Gia Long, en plus des flottes en service sur les rivières et les baies, la dynastie Nguyen a construit un système de défense des ports maritimes contre les envahisseurs étrangers.
Après avoir unifié le pays, Nguyen Anh monta sur le trône en 1802, prenant le nom de règne de Gia Long et choisissant Phu Xuan (aujourd'hui Thua Thien Hue ) comme capitale. Le jeune gouvernement était souvent espionné par les navires occidentaux.
Cependant, le système de défense côtière de la dynastie Nguyen était encore rudimentaire. La péninsule de Son Tra ne disposait que d'une tour à feu au sommet de la montagne, permettant d'observer la mer et d'allumer un feu de signalisation lorsque des navires étrangers s'apprêtaient à entrer dans la baie. L'estuaire de Da Nang comptait un petit poste militaire, situé sur la rive gauche du fleuve Han.
De nombreux documents historiques officiels de la dynastie Nguyen rapportent que le roi Gia Long a reconnu le risque d'invasion des pays occidentaux, il a donc demandé que les navires étrangers ne soient autorisés à commercer que dans la baie de Da Nang, et a en même temps construit un système de forts de défense côtière et construit une marine dans l'estuaire.
Le Tran Hai Thanh a été construit en 1813, sous le règne du roi Gia Long, pour surveiller et protéger la zone maritime de Thuan An ( Thua Thien Hue ). Photo : Vo Thanh
Considérant l'estuaire de Thuan An, porte d'entrée de la mer de l'Est de la capitale Hué, comme un lieu important, le roi Gia Long ordonna en 1813 au mandarin de haut rang Nguyen Duc Xuyen de superviser la construction de la tour Tran Hai. Une fois la tour achevée, elle fut érodée par les tempêtes et les pluies, obligeant la dynastie Nguyen à construire des pilotis, des remblais de pierre et à planter des milliers de cocotiers sur les dunes de sable environnantes.
Au même moment, le roi ordonna la construction du fort de Dien Hai, en bord de mer, sur la rive gauche de l'estuaire du fleuve Han. Le fort était construit en terre et entouré de douves. De l'autre côté du fossé, un pont de bois en forme de pont-levis traversait la rive. À l'intérieur du fort se trouvait une caserne. Au sud du fort se dressait un mât de drapeau. Les navires venant de la mer et entrant dans l'estuaire du fleuve Han (large d'environ 200 m) pouvaient apercevoir le fort et son mât.
Comme la station de Dien Hai était construite en terre et était souvent érodée par les vagues de la mer, la cour ordonna au commandant en chef Tong Phuoc Luong de mobiliser 500 habitants de Quang Nam pour la réparer, et construisit en même temps la forteresse d'An Hai sur la rive droite de l'estuaire de la rivière Han.
Les tours Tran Hai, Dien Hai et le fort An Hai furent les trois premiers ouvrages militaires construits par la dynastie Nguyen pour défendre les ports maritimes de Hué et de Da Nang. Dès leur achèvement, le roi Gia Long se rendit par voie terrestre au port de Thuan An (Hué), puis par voie maritime à Da Nang pour une inspection.
« L'organisation personnelle d'un long voyage de Hue au fort de Tran Hai puis au fort de Dien Hai montre la grande préoccupation du roi Gia Long pour la défense des positions côtières importantes, reflétant l'importance du fort de Dien Hai dans la protection de la côte de Da Nang et les problèmes de défense et de sécurité du pays au début de la dynastie Nguyen », a déclaré M. Huynh Dinh Quoc Thien, directeur du musée de Da Nang.
Construction du col de Hai Van, renforcement du système de défense côtière
Fort d'une vision stratégique de la mer et des îles, le roi Minh Mang accorda une attention accrue à la défense des ports maritimes de Hué et de Da Nang. En 1822, il ordonna le déplacement du fort de Dien Hai à l'intérieur du fleuve Han. Outre le choix d'un monticule haut et large et son mesurage minutieux, la dynastie Nguyen utilisa des briques, divers types de pierres de gué et des pavés pour construire le fort, remplaçant ainsi la terre comme auparavant. À l'intérieur se trouvaient un mât de drapeau, une caserne militaire et un dépôt de munitions. Dien Hai devint la base militaire la plus importante du système de défense du port de Da Nang.
En 1826, le roi Minh Mang ordonna la construction de Hai Van Quan au sommet du col de Hai Van, situé entre Hué, la capitale, et Da Nang. Le roi ordonna à ses soldats d'utiliser des télescopes pour observer les navires entrant et sortant de l'estuaire de Da Nang. S'ils apercevaient des navires inconnus, ils tiraient des fusées éclairantes pour signaler leur présence aux patrouilles de l'estuaire du fleuve Han et de la péninsule de Son Tra. Sur la péninsule de Son Tra, le roi ordonna la construction de nombreuses structures, créant ainsi un système de défense complet, étroitement lié à Dien Hai et An Hai.
La citadelle de Dien Hai a été construite sous le règne du roi Minh Mang et est restée presque intacte aujourd'hui. Photo : Nguyen Dong
En mai 1830, le roi envoya deux gardes, seize capitaines et 800 soldats réparer la tour Tran Hai. Le livre Dai Nam Thuc Luc rapporte que le roi Minh Mang ordonna au ministère des Travaux publics de réparer la tour avec des matériaux solides et durables. « Si le moindre manque de conscience et les travaux sont effectués à la hâte, ou si des coupes ou des excavations malhonnêtes sont effectuées, de sorte que, dans les trois ans, la citadelle de briques et de pierres s'effondre ou se bombe et manque, elle devra être remise au ministère de la Justice et subir une sanction très sévère. »
Compte tenu de l'importance de la forteresse de Tran Hai, la ville côtière se distingue des autres forteresses. En 1834, le roi Minh Mang la nomma citadelle. De forme circulaire, elle mesure 284,8 m de circonférence et 6 m de hauteur. Elle est équipée de 99 canons. Elle possède deux portes cintrées : la principale est orientée au sud et la latérale, située à l'arrière, permet de s'échapper. Un fossé de 4 m de large et de 2,4 m de profondeur entoure la citadelle.
En 1834, le roi Minh Mang décida de transformer la citadelle de Dien Hai en citadelle. La citadelle possède trois portes, est, sud et ouest, et son périmètre est de 589 m. La citadelle intérieure mesure 5,08 m de haut et la citadelle extérieure 2,96 m. Les douves mesurent 19,08 m de large et 2,96 m de profondeur. La superficie totale de la citadelle de Dien Hai, calculée d'après la citadelle extérieure, est de 18 340 m². Aux quatre angles de la citadelle se dressent quatre forts saillants, chacun doté de sept canons. La disposition de la puissance de feu à ces angles saillants varie en fonction de la direction de l'attaque ennemie.
En 1840, la cour royale construisit la forteresse de Phong Hai sur la péninsule de Son Tra, afin de défendre et de contrôler les navires entrant et sortant de la baie de Da Nang. Les principaux points de défense de l'estuaire de Da Nang comprennent la forteresse de Da Nang, la forteresse de Cu De, la citadelle de Dien Hai, la citadelle d'An Hai (contrôlant l'entrée de l'embouchure du fleuve Han), la tour de Phong Hoa, la forteresse de Dinh Hai, l'artillerie de Phong Hai, les sept citadelles de Tran Duong et la ligne de défense de Hai Van.
« Dans l'ensemble, il existe ici un système défensif complet, avec symétrie, correspondance et connexions entre les points. Chaque position a ses propres fonctions et fournit également un soutien et des informations en cas de besoin », a déclaré M. Le Tien Cong, directeur de la Maison d'exposition Hoang Sa.
La relique de Hai Van Quan est en cours de restauration. Photo : Nguyen Dong
Après deux provocations de la marine française à Da Nang (1847 et 1856), la dynastie Nguyen a placé 20 chariots d'artillerie au fort Tran Duong, situé au-dessus de la forteresse de Phong Hai ; a construit des dunes de sable et planté des arbres épineux pour couvrir la zone allant de la citadelle d'An Hai au pied de la montagne Son Tra et de la citadelle de Dien Hai au port de Thanh Khe.
1800 kilos de poudre furent également transférés de la citadelle de Hué vers les postes de défense. Le roi Tu Duc construisit un nouveau palais et installa de nouveaux emplacements pour canons dans la citadelle de Tran Hai. Un système de fortifications fut également établi, de la porte de Thuan An, de la lagune de Tam Giang à la rivière Huong.
Le Dr Tran Dinh Hang, directeur de l'Institut vietnamien de la culture et des arts à Huê, a déclaré que dès le début, les rois de la dynastie Nguyen ont reconnu la menace occidentale et ont construit un système de défense côtière. Dans la capitale Huê, la dynastie Nguyen a construit une force navale appelée Kinh Ky Thuy Su. À l'estuaire de Thuan An, la cour a construit un solide fort Tran Hai et a établi un dense système de fortifications sur la rivière Huong, principale porte d'entrée des navires dans la citadelle de Huê.
La dynastie des Nguyen tenta de construire un système défensif, mais ne parvint pas à faire face à la coalition franco-espagnole. Le 1er septembre 1858, la coalition ouvrit le feu sur Da Nang. Après trois attaques, elle perça le système de défense côtière et s'empara des forts et de la citadelle de Dien Hai.
Vingt-cinq ans plus tard, en 1883, l'armée française s'empara de l'estuaire de Thuan An, la citadelle de Tran Hai tomba, les officiers de garnison de la citadelle, Le Si et Le Chuan, périrent au combat, et les officiers Lam Hoanh et Tran Thuc Nhan se suicidèrent en se jetant dans la rivière. La cour fut contrainte de signer le traité de paix de Quy Mui (traité de paix de Harmand, 1883), acceptant la protection française.
Les vestiges les plus visibles du système de défense côtière de la dynastie Nguyen sont les citadelles de Dien Hai et de Tran Hai. Les autres citadelles et forts ont disparu. Après 1975, la citadelle de Tran Hai est devenue un poste de garde-frontière au port de Thuan An et a été reconnue comme monument historique national en 1997. La citadelle de Dien Hai a été reconnue comme monument national spécial par le Premier ministre en 2017.
Nguyen Dong-Vo Thanh
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