Une startup américaine a développé un système de fret composé d'un avion tractant un planeur cargo derrière lui par une longe, réduisant considérablement les coûts d'expédition.
Le système de remorquage par planeur réduit considérablement le coût du transport aérien de marchandises. Photo : Aerolane
Aerolane, une start-up basée au Texas, a trouvé un moyen de réduire le coût du fret aérien jusqu'à 65 %, a rapporté New Atlas le 18 mars. L'entreprise prévoit d'utiliser des avions pour remorquer des planeurs de fret autonomes derrière eux, permettant aux avions de transporter deux ou trois fois plus de fret que la normale.
Le nouveau système s'inspire des planeurs qui transportaient troupes et matériel pendant la Seconde Guerre mondiale. Selon Aerolane, le planeur cargo automatisé, appelé Aerocart, est relié à l'avion par une simple attache. Dépourvu de système de propulsion, il élimine le poids du moteur, du carburant et des batteries. Il ne comporte pas non plus de cabine pour le pilote, mais uniquement un espace pour le fret et un système de commandes de vol automatisé.
L'Aerocart sera tracté par l'avion le long de la piste. Il décollera avec l'avion, puis restera captif tout au long du vol, planant automatiquement derrière lui pour une traînée minimale et une portance maximale. Soit il atterrira directement derrière l'avion, toujours captif, soit il se détachera à un endroit approprié et atterrira seul sur une piste complètement différente.
Aerolane fait voler deux prototypes de planeurs depuis 2022. Tous deux utilisent le système de pilotage automatique d'Aerolane, spécialement conçu pour planer efficacement derrière un avion. Ils sont toujours équipés de moteurs, mais Aerolane collabore avec la FAA pour obtenir l'autorisation de construire l'appareil sans groupe motopropulseur, en utilisant des matériaux légers. L'entreprise vise à construire un planeur cargo de 3 tonnes, puis une version de 10 tonnes.
Bien qu'elle n'ait pas de premiers clients, Aerolane a levé environ 11,5 millions de dollars de financement et vise à démarrer le service d'ici 2025. À mesure que les prototypes mûrissent, l'idée de l'entreprise de « vitesse aérienne aux coûts au sol » pourrait susciter un intérêt considérable de la part des transporteurs de fret.
Jeu Thao (selon le Nouvel Atlas )
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