Le voyage pour apporter le sourire aux enfants du Dr Bill et Kathy Magee

Le soir du 23 novembre, l'opération Smile a célébré son 35e anniversaire au Vietnam.

Mme Kathy a présenté son exposé lors de la conférence scientifique de l'Université de médecine et de pharmacie - Photo : fournie par l'Université de médecine et de pharmacie

Les chiffres « révélateurs » publiés à l'occasion de cet anniversaire montrent les efforts considérables des fondateurs d'Opération Sourire, des médecins vietnamiens et internationaux , qui ont permis à 78 000 enfants vietnamiens de retrouver le sourire.

Tuoi Tre a interviewé Mme Kathy Magee, présidente d'Opération Sourire, au sujet de son voyage avec les enfants « souriants ». Dans l'histoire, à plus de 80 ans, après un long voyage jusqu'au Vietnam, elle rougit chaque fois qu'elle se remémore ce voyage.

Elle a déclaré : Je suis retournée au Vietnam après 2 ans, mais au fil des années, mon mari (Dr Bill Magee, chirurgien et cofondateur d'Operation Smile - PV) et moi sommes allés au Vietnam plusieurs fois.

Nous sommes arrivés au Vietnam pour la première fois en 1989, lorsque Operation Smile était la première organisation caritative américaine à intervenir au Vietnam après la guerre. Ce voyage a été riche en souvenirs émouvants.

Nous avions épuisé toutes les fournitures médicales que nous avions emportées et toutes les salles d'opération de l'hôpital, et le nombre d'enfants nécessitant une intervention chirurgicale dépassait largement nos estimations initiales. Après l'opération, les médecins vietnamiens et nous-mêmes avons été émus de nous souvenir d'un collègue décédé et de nous retrouver ensemble pour soigner les malades.

Je suis heureux de voir que mon parcours a été suivi par de nombreuses personnes.

Mme Kathy Magee

Parcours chirurgical pour les enfants atteints de fente labiale et palatine

* Qu'est-ce qui vous a le plus impressionné au cours de votre parcours de 35 ans de chirurgie du sourire au Vietnam et de 42 ans dans le monde entier ?

Je me souviens de beaucoup de choses. En 1982, mon mari, mes collègues et moi avons eu l'occasion de pratiquer une intervention chirurgicale aux Philippines. Cette année-là, la capacité d'accueil n'était que de 250 enfants, mais le nombre de familles ayant des enfants à opérer était très important. Tout le monde voulait que ses enfants soient opérés, et les familles se sont précipitées pour s'inscrire.

Nous n'avions jamais rencontré une telle situation auparavant, alors, de retour à la maison, nous avons lancé l'Opération Sourire. Mon fils aîné n'avait que 13 ans à l'époque, et comme nous essayions de recruter davantage d'enfants pour la chirurgie, il a finalement dû aider à livrer les instruments aux médecins.

De retour chez moi, les expériences vécues lors de ce voyage m'ont incité à participer activement à des activités bénévoles. Le récit de ce voyage a également été inclus dans ma dissertation, ce qui m'a motivé et inspiré à créer et à animer un groupe d'étudiants participant à Opération Sourire.

Par exemple, lorsque les enfants et leurs parents viennent pour une intervention chirurgicale, les élèves aident aux procédures, jouent avec les enfants pour les aider à se sentir moins anxieux et les guident sur les soins dentaires...

Parmi eux se trouvent également des étudiants vietnamiens. En 2024, 40 étudiants vietnamiens se sont portés volontaires pour participer aux activités conjointes aux États-Unis. C'est une grande fierté et une grande joie pour moi, car notre aventure se poursuit.

* Ces dernières années, le Vietnam a vu son nombre de médecins et de techniciens augmenter, ce qui a permis à de nombreux enfants souffrant de fentes labiales et palatines d'être opérés. Opération Sourire poursuivra-t-elle son chemin ou prendra-t-elle une nouvelle direction ?

Nous avons ajouté d'autres axes de soutien, mais notre action principale reste la chirurgie des enfants atteints de fente labio-palatine. Au Vietnam, de nombreux enfants atteints de cette malformation n'ont toujours pas été opérés. Chaque année, plus de 3 000 nouveau-nés sont encore atteints de cette malformation et, en 2023, l'Opération Sourire a permis de financer la chirurgie de plus de 2 400 enfants.

Nos médecins participent également à la formation des médecins provinciaux et des médecins des régions reculées. Actuellement, Smile Surgery compte de nombreux médecins à Hanoï et à Hô-Chi-Minh-Ville, mais il n'y en a pas dans les régions montagneuses et reculées. Les enfants souffrant de malformations labiales et palatines doivent se déplacer très loin, ce qui est fatigant et affecte leur force pendant l'intervention.

Récemment, Opération Sourire s'est rendue dans la localité de Lam Binh, où les enfants doivent emprunter une route de montagne pour se rendre à un centre médical. S'il y avait un chirurgien dans cette localité, les enfants n'auraient pas à se déplacer bien loin.

Lorsque les enfants viennent se faire opérer, ils apportent également leurs besoins, par exemple la microchirurgie. C'est pourquoi nous avons invité de nombreux microchirurgiens internationaux de renom à se former au Vietnam. Au cours des dix dernières années, nous avons envoyé de nombreux médecins vietnamiens à l'étranger pour poursuivre leurs études et fait don de nombreux microscopes chirurgicaux à des établissements médicaux.

Outre les médecins bénévoles, c'est aussi grâce aux sponsors d'instruments chirurgicaux, de fournitures... Sans eux, ce résultat n'aurait pas été possible.

Comment se déroule le voyage à venir ?

* Quelles sont vos attentes pour le prochain voyage ?

Les malformations des lèvres et du palais sont plus fréquentes en Asie qu'en Afrique et en Amérique. Dans les autres régions, le taux de malformations est de 1/700, mais en Asie, il peut atteindre 1/500, ce qui entraîne un nombre d'enfants nécessitant une intervention chirurgicale plus élevé.

Quant à la cause, elle n’est pas encore claire, mais nous travaillons toujours avec un certain nombre d’universités pour étudier ce problème.

De plus, nous continuons de former davantage de médecins afin que les interventions chirurgicales soient plus esthétiques et plus sûres. Je suis ravi de constater que de plus en plus de bons médecins sont désireux d'apprendre grâce à ce programme. Par exemple, lors de ce voyage, de nombreux patients, enfants et adultes, ont été traités par microchirurgie, une technique complexe offrant d'excellents résultats.

Mon mari et moi sommes allés au Vietnam à de nombreuses reprises et nous continuerons à y retourner.

78 000 enfants bénéficient d'un examen médical et d'un traitement gratuits

Mme Kathy (couverture droite) avec ses collègues d'Operation Smile à l'occasion du 35e anniversaire de l'organisation au Vietnam - Photo : LAN ANH

Operation Smile est présente au Vietnam depuis 1989. Depuis lors, elle a examiné et traité gratuitement plus de 78 000 enfants handicapés, leur offrant une nouvelle vie pleine d'espoir et de bonté.

Grâce à ce programme, des médecins vietnamiens et étrangers ont consacré plus de 900 000 heures de travail à des interventions chirurgicales sur des enfants. L'organisation a également formé plus de 2 500 médecins vietnamiens afin de renforcer leurs compétences et d'améliorer le système de santé.

Dans le monde entier, Operation Smile a été fondée en 1982, après le voyage de Kathy Magee et de son mari aux Philippines.

Selon Mme Nguyen Thi Anh Thu, vice-rectrice de l'Université de médecine et de pharmacie de l'Université nationale du Vietnam à Hanoï, les actions de Mme Kathy, de son mari et d'Opération Sourire pour les enfants vietnamiens sont éloquentes. De nombreux sourires ont été retrouvés, de nombreuses vies ont été relancées et transformées.

Source : https://tuoitre.vn/hanh-trinh-mang-lai-nu-cuoi-cho-tre-tho-cua-vo-chong-bac-si-bill-va-kathy-magee-20241125081839437.htm