Avant la 24e journée de Premier League, l'entraîneur Pep Guardiola a félicité Erling Haaland et Kevin De Bruyne pour avoir été capables de faire la différence en apportant la victoire et l'influence de ce duo à Man City est très claire.
« C'est simple. Ce sont des joueurs qui peuvent gagner des matchs à eux seuls », a déclaré Guardiola le 9 février lors d'une conférence de presse avant le match de Premier League contre Everton. « Quand un joueur marque 60 buts, qu'il fait des milliers, voire des millions de passes décisives, ça vous fait gagner des matchs. Pas besoin d'aller à Harvard ou à Yale pour comprendre ça. »
L'entraîneur Guardiola donne des instructions lors de l'envoi de Kevin de Bruyne sur le terrain lors du match Newcastle - Man City lors de la 21e journée de Premier League à St James' Park le 13 janvier 2024. Photo : Reuters
La saison dernière, Haaland a explosé avec 52 buts en 53 matchs toutes compétitions confondues, aidant Manchester City à remporter le triplé Ligue des champions, Premier League et FA Cup. L'attaquant norvégien a manqué de peu deux mois en raison d'une blessure au pied et a fait son retour en tant que titulaire lors de la victoire 3-1 à Brentford le 5 février. Malgré cette longue blessure, Haaland reste en tête du classement des meilleurs buteurs de Premier League avec 14 buts, à égalité avec Mohamed Salah de Liverpool.
De Bruyne, quant à lui, a manqué cinq mois de compétition en raison d'une blessure aux ischio-jambiers et a fait son retour lors de la victoire 5-0 en FA Cup contre Huddersfield le mois dernier, entrant en jeu pour servir Jeremy Doku sur le but victorieux. Le Belge a ensuite inscrit un but et délivré une passe décisive lors de la victoire 3-2 contre Newcastle, a tiré le corner qui a conduit à l'unique but de Nathan Ake contre Tottenham en huitièmes de finale de FA Cup, puis a servi Julian Alvarez lors de la victoire 3-1 contre Burnley et Phil Foden lors de la victoire contre Brentford en début de semaine.
Avant sa blessure, De Bruyne avait inscrit 96 buts et délivré 358 passes décisives toutes compétitions confondues, contribuant ainsi à la conquête de cinq titres de Premier League, quatre Coupes de la Ligue, deux FA Cups, un Community Shield et une Ligue des champions par Manchester City. Rien que la saison dernière, il a inscrit 10 buts et délivré 31 passes décisives en 49 matchs.
Phil Foden a également été en grande forme cette saison, inscrivant 14 buts toutes compétitions confondues, dont un triplé contre Brentford. Guardiola est satisfait de sa forme et estime que le milieu de terrain anglais continuera de progresser. « S'il veut progresser, il progressera », a déclaré l'Espagnol. « C'est la vie. Et je pense que Foden a cette volonté. »
Manchester City occupe actuellement la deuxième place de la Premier League avec 49 points, à deux points de Liverpool, mais avec un match de retard. Ils affronteront Luton Town au cinquième tour de la FA Cup le 27 février et Copenhague en huitièmes de finale de la Ligue des champions.
Mais Guardiola estime qu'il y a 99,99 % de chances que City ne remporte pas le triplé comme la saison dernière. « C'est un conte de fées. C'est très compliqué », a déclaré l'entraîneur de 53 ans. « Si c'était facile, Manchester United l'aurait fait avant. Les joueurs savent à quel point c'est difficile. Ce qui me plaît, c'est que nous sommes toujours en compétition pour les titres et j'espère que nous pourrons continuer sur cette lancée jusqu'à la fin de la saison. »
Hong Duy
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