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| Europe : les prix du pétrole flambent, les promesses s'évanouissent, les géants pétroliers ferment les yeux sur leurs engagements climatiques ? (Source : InfluenceMap) |
Alors que le monde s'enfonçait dans une grave crise due à la pandémie de Covid-19, les prix du pétrole brut ont chuté. Très vite, les grandes compagnies pétrolières européennes se sont engagées à atteindre la neutralité carbone. Mais trois ans plus tard, que leur reste-t-il de leurs engagements ?
Les prix du pétrole pourraient grimper jusqu’à 100 dollars le baril ?
Les prix mondiaux du pétrole ont atteint un nouveau sommet de trois mois le 31 juillet, enregistrant leur plus forte hausse mensuelle depuis janvier 2022, en raison de signes de resserrement de l'offre et de hausse de la demande au second semestre de l'année.
Lors de la dernière séance de juillet, les cours du pétrole brut Brent et WTI ont atteint leurs plus hauts niveaux depuis fin avril pour la troisième séance consécutive, après avoir prolongé leur séquence de victoires à une cinquième semaine consécutive.
Edward Moya, analyste chez OANDA, société de courtage financier, a déclaré que le marché du pétrole brut a terminé le mois de juillet dans une position relativement solide, les perspectives de demande restant fortes et la confiance que l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) et les principaux producteurs non membres de l'OPEP (OPEP+) assureraient un approvisionnement serré sur le marché.
Au cours de cette séance, le prix du pétrole brut Brent pour livraison en octobre 2023 a augmenté de 1,02 USD (soit 1,2 %) pour atteindre 85,43 USD/baril. Le prix du pétrole brut Brent pour livraison en septembre 2023 a également progressé de 0,7 % pour atteindre 85,56 USD/baril. Le prix du pétrole brut léger américain (WTI) a également augmenté de 1,22 USD (soit 1,5 %) pour atteindre 81,80 USD/baril.
Alors que la demande énergétique a rapidement retrouvé son niveau d’avant la pandémie, l’offre peine à rattraper son retard, ce qui entraîne une hausse des prix mondiaux du pétrole au second semestre.
Selon Joseph McMonigle, secrétaire général du Forum international de l'énergie (FIE), les prix mondiaux du pétrole augmenteront au second semestre, car l'offre ne parviendra probablement pas à satisfaire la demande. Il a également souligné que le seul facteur susceptible d'influencer les prix actuellement est la crainte d'une récession économique imminente.
Interrogé sur la possibilité d'une nouvelle envolée des prix du pétrole jusqu'à 100 dollars le baril, le secrétaire général de l'IEF a indiqué que les prix atteignaient déjà 80 dollars le baril et qu'ils pourraient potentiellement augmenter. Il n'a pas manqué de souligner que les stocks mondiaux de pétrole avaient diminué plus que prévu, signalant au marché que la demande était bel et bien en hausse.
Quand les magnats « ferment les yeux »
Le journal Le Monde commente qu'après s'être engagés à soutenir la transition écologique, les groupes pétroliers et gaziers européens comme BP, Shell et TotalEnergies abandonnent leurs promesses pour se précipiter dans la recherche de profits à court terme dans ce domaine.
En 2020, alors que la pandémie de Covid-19 plongeait le monde dans une crise extrêmement grave, les prix du pétrole brut s'effondraient. Très vite, les grandes compagnies pétrolières européennes s'engageaient à atteindre la neutralité carbone.
« Le budget carbone mondial s’épuise rapidement, nous avons donc besoin d’une transition rapide vers la neutralité carbone », a averti Bernard Looney, alors récemment nommé président de BP, qui a présenté un plan « rare » chaleureusement accueilli par une partie du mouvement climatique britannique.
Patrick Pouyanné, PDG de Total, aujourd'hui rebaptisé TotalEnergies, avait également déclaré aux médias à l'époque que la pérennité des compagnies pétrolières était un enjeu.
Shell, une coentreprise entre le Royaume-Uni et les Pays-Bas, et l'entreprise italienne ENI se sont toutes deux engagées à être neutres en carbone d'ici 2050 et à investir massivement dans des projets d'énergie renouvelable.
Pendant ce temps, les concurrents américains Exxon et Chevron ont adopté l’approche opposée, consacrant la plupart de leurs investissements au pétrole et au gaz.
Mais trois ans plus tard, que retiennent les entreprises européennes dans leurs engagements ?
Mi-juin, le nouveau patron de Shell, Wael Sawan, a annoncé que l'entreprise n'avait pas l'intention de se concentrer sur les objectifs climatiques.
Shell a opéré un virage à 180 degrés en vue de concurrencer le géant américain Exxon. Cette décision s'inscrit dans la lignée de BP, qui a annoncé en février 2023 l'abandon de son objectif de réduction massive des émissions de carbone d'ici 2050.
De son côté, le patron de TotalEnergies a également indiqué que le groupe, comme les deux concurrents cités plus haut, continuera d'investir dans de nouveaux champs pétroliers jusqu'en 2030 au moins. Quant à ENI, le groupe vient d'acquérir le producteur Neptune Energy pour 4,5 milliards d'euros (4,94 milliards de dollars) pour augmenter sa capacité de production de pétrole et de gaz, et il s'agit de l'une des plus importantes acquisitions dans ce secteur en Europe.
Ce revirement a déçu l’opinion publique européenne, qui espérait des efforts sérieux de l’industrie pour lutter contre le changement climatique.
Cependant, le consensus scientifique est clair. Les rapports du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) affirment systématiquement que tout nouveau projet d'exploitation des combustibles fossiles compromettra la capacité de la planète à maintenir la vie.
En 2021, l’Agence internationale de l’énergie (AIE), une organisation historiquement proche de l’industrie pétrolière, a également affirmé que pour rester sur la bonne voie avec l’Accord de Paris, le monde « ne devrait pas avoir de nouveaux projets pétroliers et gaziers ».
Bien qu’ils reconnaissent l’authenticité de ces avertissements scientifiques, les « géants » pétroliers ont jusqu’à présent fermé les yeux.
Même le PDG de TotalEnergies, Patrick Pouyanné, a déclaré à la presse française le 18 juin qu'au lieu de faire des recommandations à l'industrie énergétique, l'AIE devrait faire mieux pour convaincre ses membres (les pays consommateurs de pétrole) de réduire la demande.
L’argument des producteurs de l’industrie pétrolière est toujours le même : « nous répondons à la demande croissante du marché ».
En effet, le monde est en passe d'atteindre une consommation record de pétrole d'ici 2023, avec une moyenne de plus de 102 millions de barils par jour. Après avoir financé pendant des années des publications niant la science climatique, les géants pétroliers adoptent désormais le même refrain que les multinationales du tabac. Ils n'ont aucune responsabilité, et la situation est entre les mains des gouvernements nationaux.
La crise énergétique et les conséquences du conflit russo-ukrainien ont provoqué une explosion des prix du pétrole et du gaz. Rien qu'en 2022, les cinq plus grandes compagnies pétrolières privées mondiales ont réalisé 153 milliards de dollars de bénéfices, un chiffre qui illustre la dépendance totale du modèle des producteurs au prix du baril de pétrole.
La question récurrente dans l’industrie pétrolière est donc : pourquoi changer de modèle alors qu’il génère des profits élevés en peu de temps ?
Chez TotalEnergies, plus de 70 % des investissements sont dédiés au pétrole et au gaz, et une grande partie d’entre eux est destinée à de nouveaux projets.
Dans l'édition de mai 2023 du forum, près de 200 scientifiques français ont appelé les actionnaires à s'exprimer contre la stratégie du groupe. En vain, la direction et les actionnaires de TotalEnergies souhaitent toujours mettre en œuvre une « stratégie radicale » pour tirer parti des prix élevés du pétrole et du gaz plutôt que de s'engager sur la voie de la transformation.
En 2012, le New Yorker a publié une caricature représentant un homme dans un monde dévasté expliquant à des enfants sceptiques : « Certes, la planète est condamnée. Mais à un moment glorieux de l’histoire, nous avons créé beaucoup de valeur pour nos actionnaires. »
Cela reflète une fois de plus l'état actuel du secteur énergétique. Il ne fait aucun doute qu'à court terme, la stratégie de concentration des investissements dans le pétrole générera des profits exceptionnels. Et il ne fait aucun doute que ses conséquences seront catastrophiques pour l'évolution du climat mondial.
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