Une usine de Langfang, dans la province du Hebei, en Chine, donne un nouveau sens à l'expression « cœurs brisés ». Chaque matin, le sol est tapissé de photos de couples souriants le jour de leur mariage ou d'un autre événement romantique. Mais une à une, les photos sont peintes en noir et introduites dans un broyeur industriel, où elles sont déchiquetées en minuscules morceaux pour produire de l'électricité.
Aujourd'hui, les photos sont disposées en 25 piles, chacune avec une date de destruction prévue. Chaque pile peut contenir des albums photo épais comme des dictionnaires, une boîte en métal rouge remplie de photos déchirées, une grande banderole sur laquelle sont gravés les noms des mariés, un cœur et les mots « Bienvenue à notre mariage ».
Liu Wei, le propriétaire de l'entreprise, a lancé le service de déchiquetage de souvenirs d'amour au printemps dernier après qu'un ami a accepté de lui laisser utiliser son usine et ses machines, qui avaient auparavant été utilisées pour détruire des documents, des pièces automobiles et des aliments périmés pour les entreprises.
Liu Wei a déclaré que les demandes de photos de mariage déchiquetées représentent 80 % de son activité.
La machine à broyer les souvenirs d'amour. Photo : Sixth Tone
La plupart des photographies étaient de grand format, du genre généralement accroché aux murs, encadrées de métal ou de bois. Certaines étaient grandeur nature. Certaines semblaient avoir été prises il y a longtemps, mais la plupart étaient récentes, montrant des couples se tenant la main dans les escaliers en colimaçon de châteaux de style européen, assis sur des chaises brodées de dragons et de phénix, ou debout sous les cocotiers des plages tropicales.
Il existe également des albums photos retraçant les étapes et les moments marquants d'un mariage heureux : le jour du mariage, la grossesse, l'accouchement, les tout-petits... Cependant, ces souvenirs autrefois chéris ne sont plus qu'un tas d'ordures qui n'attendent qu'à être déchiquetés.
Le processus de destruction de ces souvenirs dans la déchiqueteuse géante vise naturellement à apaiser les clients en proie à de fortes émotions post-rupture. Nombre des photos envoyées à l'usine portent des traces évidentes de tentatives antérieures de destruction de la part du propriétaire. Sur certaines, le visage de l'homme a été noirci, griffonné à plusieurs reprises ou barbouillé d'un dessin de tortue – une forme d'insulte.
Les photos de mariage en acrylique sont appréciées des couples chinois pour leur durabilité. Elles sont ignifuges, ne peuvent pas être coupées au couteau et ne se briseront pas, même si on marche dessus. Nombre d'entre elles sont encadrées de grandes plaques de verre, qui ne peuvent pas être broyées en raison des éclats dangereux.
Yang, l'associé de Liu, a reçu un jour un éclat de verre dans le front alors qu'il écrasait la photo d'un client, lui laissant une profonde entaille. Depuis, l'usine se débarrasse des photos encadrées en les plaçant dans des cartons et en les brisant à coups de masse.
« Avec ces grandes photos, on ne peut pas simplement les sortir et les jeter à la poubelle », a déclaré Liu. « Beaucoup d'hommes s'en fichent peut-être, mais les femmes, elles, si. Surtout dans les petites villes, les gens vont jaser. »
Dans les zones rurales, les gens ont l'habitude de récupérer les objets inutilisés pour les réutiliser dans les travaux de rénovation. Fabriquées avec des matériaux aussi robustes, vos photos de mariage peuvent facilement servir de clôture à un voisin. Si vous n'y prenez pas garde, vous et votre ex-conjoint pourriez finir pendus dans la porcherie d'un autre.
Ces souvenirs autrefois précieux ne sont plus que des déchets à déchiqueter. Photo : Sixth Tone
Lâcher
Liu, un quadragénaire à la silhouette ronde, portait des lunettes et travaillait dans l'industrie pharmaceutique. Il a commencé à promouvoir son service de destruction de souvenirs sur les réseaux sociaux en mars dernier. Il a reçu des commandes dès le premier mois. Au début, il recevait moins de dix commandes par mois, mais après six mois, la demande a explosé. À ce jour, plus de 6 000 personnes ont fait appel à ses services et il a détruit plus de 700 lots de photos de mariage. Liu facture au poids, chaque client dépensant en moyenne plus de 100 yuans (14 dollars américains).
Il estime qu'environ 70 % des personnes qui le contactent sont des femmes, même si ce chiffre est parfois difficile à déterminer car certains utilisateurs de WeChat cachent leur véritable genre ou utilisent des comptes anonymes. La grande majorité de ceux qui s'enquièrent de ses services ne partagent pas grand-chose. Ils se contentent de demander un prix, puis envoient les marchandises par coursier.
Parfois, les clients partageaient leur histoire, généralement en trois phrases maximum. Liu a cité son téléphone comme exemple : « Divorcé, toujours en deuil, actuellement hospitalisé. » Parfois, les clients évoquaient d'autres situations, comme l'infidélité ou un conflit conjugal. Mais Liu ne posait jamais de questions supplémentaires ni ne portait de jugement. Ses réponses se résumaient généralement à des émojis suivis de phrases encourageantes comme : « Je crois que les choses s'amélioreront » ou « Le mariage est synonyme de bonheur, mais le divorce est aussi synonyme de bonheur. »
Liu a constaté que les personnes vraiment déterminées à détruire leurs souvenirs avaient tendance à rester silencieuses, tandis que celles qui partageaient plus d’informations étaient souvent hésitantes et recherchaient davantage d’encouragement.
À trois reprises, Liu a dû renvoyer des photos de mariage intactes, faute de confirmation. Une cliente s'est réconciliée avec son partenaire, une autre a changé d'avis sans raison apparente, et dans le troisième cas, il s'agissait simplement d'une erreur : la cliente a envoyé par erreur les photos de mariage de ses parents.
À ce jour, plus de 6 000 personnes ont sollicité les services de Liu, et il a détruit plus de 700 lots de photos de mariage. Photo : Sixth Tone
Quelques jours plus tôt, un homme d'une quarantaine d'années avait envoyé à Liu une photo de sa défunte épouse, ainsi que des photos de leur vie de couple. Quelques jours plus tard, il l'appelait pour lui demander s'il pouvait lui envoyer des vêtements et des sacs à main. L'homme était triste en voyant les souvenirs, mais il refusait de les vendre. Au téléphone, Liu lui demanda de lister chaque objet. À mi-chemin, l'homme fondit en larmes.
Récemment, un jeune homme a demandé à déchiqueter les objets laissés par son ex-petite amie après l'avoir quitté, notamment une serviette et une lampe de poche. Liu a également reçu de la part de clients des objets provenant d'animaux décédés.
À ses débuts, il était ému à chaque fois qu'il voyait un sol recouvert de photos de mariage. « Je ne pense pas que les célibataires veuillent se marier après avoir vu ça », dit-il en désignant le sol. Mais avec le temps, Liu et ses collègues sont devenus presque indifférents. Ils avaient anéanti trop de souvenirs heureux.
Pourtant, recevoir des photos d'enfants les met mal à l'aise. Liu a indiqué que les commandes de photos d'enfants ont augmenté récemment, sans toutefois pouvoir en expliquer la raison.
Il y a des albums d'enfants d'âges différents et des albums de photos de famille. Liu a confié qu'il ressentait un profond malaise chaque fois qu'il devait peindre le visage d'un enfant à la bombe et le déchiqueter. « J'ai des enfants », a-t-il dit.
Dans l'ensemble, Liu estime que son entreprise aide les gens à oublier le passé. Dans des vidéos publiées sur la plateforme de médias sociaux Douyin, il invite les gens à exprimer leurs émotions grâce à son service. Il filme même le processus de déchiquetage et partage la vidéo avec les clients pour renforcer le sentiment d'adieu.
Une cliente a d'ailleurs souhaité que ses affaires soient réduites en miettes le jour de son divorce. Elle a souhaité marquer l'occasion en visionnant une vidéo montrant ses photos de mariage réduites en miettes.
Photo : Sixth Tone
Service personnalisé
Liu a récemment ajouté des services de personnalisation au-delà du simple dépôt d'objets dans le destructeur. Les clients peuvent écrire ou enregistrer leurs propres messages d'adieu, qui seront lus à voix haute ou diffusés pendant la destruction de leurs documents.
Il propose également des séances privées, où les clients peuvent louer un espace pendant deux heures et accrocher toutes leurs photos dans l'usine pour dire au revoir, avec un hôte et quelques ouvriers comme témoins. Mais jusqu'à présent, aucun des 700 clients de Liu n'a opté pour l'un ou l'autre de ces services.
Cependant, cinq clients ont demandé à assister à la destruction de leurs souvenirs. Certains souhaitent simplement économiser sur les frais de livraison en se faisant livrer leurs objets, tandis que d'autres souhaitent les déposer eux-mêmes dans la déchiqueteuse.
Une femme s'est approchée de Liu au volant d'une Mercedes et a détruit une grande boîte de souvenirs. Liu a filmé une vidéo d'elle, intitulée « Bons jours ».
La robe de mariée n'a pas pu être mise au broyeur. Photo : Sixth Tone
La plupart des clients ont coupé les ponts avec Liu dès la fin du travail. L'un d'eux lui a envoyé un message sur WeChat disant : « Je vais peut-être devoir vous bloquer, car votre nom d'utilisateur contient le mot “photo de mariage” et je ne veux pas que mon mari (actuel) se méprenne. » Un autre a écrit : « J'espère que c'est la première et la dernière fois que nous travaillons ensemble. »
À terme, les chutes de papier laissées par les photos serviront à produire de l'électricité. Lorsque les chutes accumulées atteindront un certain poids, l'usine les expédiera vers une centrale de biocarburants voisine, où elles seront jetées dans une grande fosse contenant des déchets ménagers pouvant contenir jusqu'à 100 000 tonnes. Liu a visité l'usine l'été dernier, mais la vue de ses déchets mélangés à une fosse remplie de nourriture en décomposition l'a tellement gêné qu'il est parti.
À la fin de la journée, Liu avait terminé ses commandes, mais il ne lui restait qu'une seule pièce : une robe de mariée blanche. Elle gisait froissée sur le sol, tel un nuage blanc et duveteux. Une femme l'avait envoyée après avoir finalisé son divorce le matin même. Comme la robe risquait de rester coincée dans la déchiqueteuse, Liu prévoyait de l'envoyer directement à la centrale de biocarburants. Lorsque les ouvriers furent partis, il la ramassa et la suspendit.
La robe qui symbolisait autrefois l’énergie intense entre deux amoureux allait bientôt créer un tout autre type d’énergie.
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