Le sort des otages est au centre de l’attention.
Israël a déclaré avoir informé les familles de 31 personnes détenues à Gaza depuis le 7 octobre du décès de leurs proches. Cette nouvelle est intervenue alors que le Premier ministre qatari, Mohammed ben Abdelrahman Al Thani, a déclaré que le Hamas avait répondu « globalement positivement » aux propositions d'accord prévoyant l'arrêt des combats et la libération de prisonniers palestiniens en échange de davantage d'otages.
Les proches des otages détenus à Gaza ont protesté, exigeant que le gouvernement israélien prenne des mesures plus drastiques pour libérer les captifs. - Photo : Times of Israel
Selon les dernières informations, le Hamas a proposé un plan de cessez-le-feu à Gaza pour quatre mois et demi. Durant cette période, tous les otages seront libérés et Israël retirera ses troupes de Gaza.
La proposition du groupe rebelle - une réponse à une offre faite par les médiateurs qataris et égyptiens la semaine dernière et approuvée par Israël et les États-Unis - s'inscrit dans le cadre du plus grand effort diplomatique à ce jour dans le cadre d'un cessez-le-feu à long terme à Gaza.
Selon les renseignements militaires israéliens obtenus par The Guardian, le bilan des victimes équivaut à plus d'un cinquième des 136 otages encore détenus à Gaza. Par ailleurs, le Wall Street Journal, citant une autre source partagée par Israël avec des responsables américains et égyptiens, a indiqué que le nombre d'otages tués à Gaza pourrait atteindre 50.
Cette estimation a été faite par Israël lors de négociations sur les otages au Caire ces dernières semaines et a joué un rôle clé dans les négociations sur la libération des otages - vivants et morts - toujours détenus à Gaza, selon des responsables égyptiens.
Si les dernières estimations d'Israël sont exactes, cela signifierait qu'environ 80 des 132 otages présumés détenus par le Hamas ou d'autres groupes militants sont encore en vie, et que les militants détiennent des dizaines de corps de ceux qu'ils ont enlevés. Jusqu'à présent, aucun des morts n'a été restitué.
Le nombre d’otages vivants et morts est au cœur des négociations menées par les États-Unis, l’Égypte et le Qatar, qui ont proposé que les deux groupes d’otages soient renvoyés en échange de la libération des prisonniers palestiniens détenus par Israël.
La question est également extrêmement sensible politiquement en Israël, où le sort des otages est au cœur du débat public. Les familles des otages et une grande partie de l'opinion publique israélienne ont protesté, exigeant que le gouvernement du Premier ministre Benjamin Netanyahou fasse davantage pour libérer les prisonniers, même si cela entrave la lutte contre le Hamas.
Le gouvernement israélien applique une série de critères médico-légaux stricts avant de déclarer officiellement la mort d'un otage et a chargé un comité spécial composé de trois experts médicaux de le déterminer. Ce comité s'appuie sur des renseignements classifiés, des séquences vidéo et des témoignages. Le groupe s'est réuni pour la première fois deux semaines après le début des combats, mais n'a pas eu accès aux corps à Gaza.
Selon les membres du comité, les décisions du comité ne se basent jamais uniquement sur une seule information, comme une photo, une déclaration du Hamas ou un témoin, mais sur le croisement de plusieurs informations.
Réponse du Hamas et questions fondamentales
Selon les analystes, l'essentiel des discussions porte sur la question de savoir s'il y aura des garanties, implicites ou explicites, que le cessez-le-feu prolongé deviendra permanent et si le nombre de prisonniers palestiniens susceptibles d'être libérés répondra à la demande du Hamas de voir les prisons israéliennes presque entièrement vidées. Le statut futur et la présence des forces israéliennes à Gaza pendant le cessez-le-feu sont également sujets à controverse.
Le secrétaire d'État américain Antony Blinken est arrivé mardi au Caire pour discuter avec les dirigeants régionaux d'un cessez-le-feu entre Israël et le Hamas - Photo : WSJ
Un communiqué publié par le Hamas évoque « un cessez-le-feu complet et global, mettant fin à l'agression contre notre peuple ». Israël a précédemment exclu un cessez-le-feu permanent et ne proposerait qu'une pause de 40 jours dans les combats.
Ces divergences constituent un obstacle à l'avancée des négociations. Mais le Premier ministre qatari, Mohammed ben Abdelrahman Al Thani, dont le pays joue le rôle de médiateur entre les deux parties, a déclaré que la réponse du Hamas aux propositions avancées par les États-Unis et Israël « inspire l'optimisme ».
Le secrétaire d'État américain Antony Blinken, s'entretenant avec le Premier ministre qatari lors de son cinquième voyage dans la région depuis l'attaque du 7 octobre, a également déclaré qu'il discuterait de la réponse du Hamas à Israël. « Il reste encore beaucoup à faire, mais nous continuons de croire qu'un accord est possible et absolument nécessaire », a déclaré M. Blinken.
La visite du secrétaire Blinken intervient dans un contexte d'inquiétude croissante de l'Égypte face à l'intention déclarée d'Israël d'étendre la guerre à Gaza aux zones frontalières de l'Égypte, en particulier à la ville de Rafah, qui abrite plus d'un million de Palestiniens déplacés.
Les États-Unis considèrent un cessez-le-feu à Gaza comme le moyen le plus réaliste de réduire les tensions plus loin, en particulier dans le détroit de Bab al-Mandeb, dans la mer Rouge, où les Houthis du Yémen ont lancé des attaques contre des navires qu’ils accusent d’être liés à Israël.
Nguyen Khanh
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