Le nouveau vaisseau spatial Griffin d'Astrobotic, dont l'atterrisseur lunaire Peregrine a brûlé hier, devrait être lancé vers l'astéroïde en novembre.
La fusée Vulcan Centaur transportant l'atterrisseur lunaire Peregrine décolle de la rampe de lancement le 8 janvier. Photo : William Harwood/CBS News
Début janvier, la sonde Peregrine de la société privée américaine Astrobotic s'est lancée vers la Lune, mais a rencontré une fuite de carburant et n'a pas pu atterrir sur le corps céleste. La sonde est restée dans l'espace pendant une dizaine de jours, puis est tombée dans l'atmosphère et s'est consumée le 19 janvier (heure de Hanoï ).
Lors de sa première conférence de presse depuis l'échec de la mission Peregrine, John Thornton, PDG d'Astrobotic, s'est dit optimiste quant à la prochaine mission. « Je suis plus que jamais convaincu que notre prochain vaisseau spatial réussira et atterrira sur la surface lunaire », a-t-il déclaré.
Thornton a également souligné les défis surmontés par l'équipe lors de la mission Peregrine et leurs réalisations. « Après l'anomalie, nous avons enchaîné les victoires, démontrant que le vaisseau spatial et les charges utiles pouvaient encore fonctionner dans l'espace », a-t-il déclaré. Les charges utiles auxquelles Thornton faisait référence étaient les expériences scientifiques embarquées, plus précisément celles de la NASA, qui collectaient des données.
La prochaine mission d'Astrobotic, prévue pour novembre, emmènera le rover Viper de la NASA jusqu'au pôle Sud de la Lune, où les astronautes américains prévoient d'explorer la région dans les années à venir. L'objectif de Viper est d'en apprendre davantage sur l'origine et la répartition de l'eau – sous forme de glace – et de déterminer comment cette ressource pourrait être utilisée lors de futures missions.
Viper sera transporté vers la Lune à bord de l'atterrisseur Griffin d'Astrobotic, environ trois fois plus grand que Peregrine. « Viper est très sophistiqué et coûteux. Nous voulons donc nous assurer de bien comprendre les causes profondes et les facteurs qui ont conduit à la disparition de Peregrine. Si nous devons modifier le plan Griffin, nous le ferons », a déclaré Joel Kearns de la NASA.
La NASA a versé environ 100 millions de dollars à Astrobotic dans le cadre du programme Commercial Lunar Payload Services (CLPS) pour transporter du matériel scientifique vers la Lune. La NASA œuvre également au retour d'astronautes américains sur la Lune d'ici la fin de la décennie dans le cadre du programme Artemis.
Thu Thao (Selon l'AFP )
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