La startup munichoise Proxima Fusion a levé près de 7,5 millions de dollars lors de son premier tour de financement pour faire de sa centrale à fusion Stellarator une réalité.
Conception du réacteur stellarator Wendelstein 7-X (W7-X). Photo : IPP
Proxima a été fondée par des scientifiques et des ingénieurs ayant travaillé au Massachusetts Institute of Technology (MIT), à Google X et à l'Institut Max Planck de physique des plasmas (IPP). Certains de ces chercheurs ont développé le Wendelstein 7-X (W7-X) de l'IPP, le réacteur à fusion stellarator le plus avancé au monde, a rapporté Yahoo le 31 mai.
La plupart des réacteurs à fusion actuels se divisent en deux catégories : les tokamaks et les stellarators. Tous deux sont des dispositifs de fusion à confinement magnétique, dans lesquels les isotopes d'hydrogène sont chauffés à des températures supérieures à celles du Soleil. Ces particules excitées forment un plasma énergétique qui tourne dans une chambre circulaire. De puissantes bobines magnétiques autour de la chambre confinent le plasma chargé, où les atomes fusionnent et libèrent d'énormes quantités d'énergie.
Le tokamak est un dispositif de confinement magnétique en forme de beignet et le prototype phare des réacteurs à fusion. Le stellarator est de conception beaucoup plus sophistiquée, avec une série d'aimants enroulés autour du plasma. Utilisant un réseau complexe d'électroaimants pour confiner le plasma surchauffé, le stellarator représente une solution techniquement plus complexe que le tokamak, largement utilisé pour la production d'énergie de fusion. Cependant, si ces défis sont surmontés, le stellarator offre de nombreux avantages, tels qu'un fonctionnement en régime permanent et une gestion de la chaleur excédentaire. Selon Proxima Fusion, les recherches menées par l'IPP depuis la mise en service du W7-X en 2015 pourraient combler l'écart entre le tokamak et le stellarator, ouvrant ainsi la voie à la commercialisation.
« Les progrès expérimentaux de W7-X et les récents succès de la modélisation des stellarators ont changé la donne. Les stellarators peuvent désormais surmonter les problèmes majeurs des réacteurs tokamak et passer à l'échelle supérieure, contribuant ainsi à une meilleure stabilité du plasma et à un rendement élevé en régime permanent », a déclaré Francesco Sciortino, cofondateur et PDG de Proxima.
Proxima a pour objectif de déployer un nouveau stellarator à haut rendement dans quelques années et d'ouvrir sa première centrale nucléaire dans les années 2030.
An Khang (selon Yahoo/The Engineer )
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