La première demi-finale de l'UEFA Nations League 2023 aura lieu tôt demain matin (15 juin) au stade De Kuip (Rotterdam) lorsque l'équipe hôte, les Pays-Bas, espère vaincre la Croatie pour remporter un billet pour la finale, prévue le 19 juin.
La Croatie, finaliste et troisième des deux dernières Coupes du monde, sera un obstacle dans la quête des Pays-Bas pour un premier titre international depuis l'EURO 1988. Les « Oranje » étaient invaincus dans un groupe qui comprenait la Belgique, la Pologne et le Pays de Galles, bien que l'homme qui les a menés en finale, le sélectionneur Van Gaal, ait démissionné après la défaite contre l'Argentine en quarts de finale de la Coupe du monde 2022.
Gakpo est considéré comme un bon remplaçant de Depay dans l'attaque de l'équipe nationale néerlandaise.
Le nouveau sélectionneur Koeman devra faire mieux que lors de sa précédente campagne de Ligue des Nations (les Pays-Bas avaient été finalistes en 2019). Ce ne sera pas facile avec le forfait du talentueux attaquant Depay. Cependant, d'autres attaquants comme Gakpo et Malen ont réalisé des saisons impressionnantes, De Jong a été excellent pour Barcelone et la défense est composée de défenseurs de haut niveau, malgré l'absence de De Ligt sur blessure. Avec un public local derrière eux dans le stade le plus bruyant des Pays-Bas, les « Oranje » doivent penser à une place en finale.
Pour la Croatie, c'est la dernière chance pour sa génération dorée, emmenée par Modric. « Vatreni » s'était incliné 0-3 face à l'Autriche lors du match d'ouverture de la phase de groupes à domicile il y a un an (Modric étant absent), mais les Croates ont connu une remontée spectaculaire en battant le Danemark à deux reprises, en s'imposant en France et en Autriche, prenant ainsi la première place du groupe et une place en finale.
Dalic aime peaufiner son onze de départ le plus fort, les supporters verront donc certainement des changements tactiques, surtout après l'absence de Gvardiol lors du déplacement aux Pays-Bas sur blessure. Dans l'ensemble, il dispose d'une équipe gagnante et les Croates donneront tout pour se qualifier pour cette demi-finale.
Dalic est plus à l'aise en 4-3-3, passant occasionnellement à un 4-2-3-1, même si les différences entre les deux sont minimes. Dans ce contexte, le trio de milieux Modric, Kovacic et Brozovic, plus Perisic sur le côté gauche, est quasiment intouchable. Dans d'autres secteurs, comme les attaquants, l'aile droite et la défense, il cherche toujours des solutions optimales.
L'entraîneur Dalic sait que les Pays-Bas « ont une excellente équipe, surtout en défense. Ils sont très forts et comptent de jeunes joueurs talentueux », mais il « espère que nos supporters se feront également entendre » pour aider la Croatie à surmonter cet obstacle.
Cependant, la victoire est aussi le seul objectif du sélectionneur Koeman, même si « affronter la Croatie est toujours difficile. C'est une équipe très forte et nous devons faire de notre mieux ». Les Pays-Bas ont perdu la finale en 2019 et maintenant, « nous avons l'opportunité d'atteindre une nouvelle finale à domicile ».
Une défense à trois, des latéraux, un milieu de terrain en losange, deux attaquants rapides et mobiles et une équipe de joueurs interchangeables ont marqué le règne de Van Gaal. Reste à savoir si Koeman maintiendra cette formule, mais ce que les supporters néerlandais souhaitent avant tout, c'est la victoire de leur équipe.
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