Le gâteau banh chung rappelle de nombreux souvenirs du troisième jour du Têt.
Elle a été mon professeur de littérature pendant mes quatre années de collège dans ma ville natale, celle qui était toujours patiente avec les farces de nos adolescents « espiègles », celle qui acceptait avec joie les savons et les serviettes de toilette emballés dans du papier cadeau comme de précieux cadeaux pendant les fêtes. Et c'est aussi elle qui m'a fait découvrir ma passion pour la littérature.
Nous avons quitté la maison, sommes allés à l'université, avons travaillé et avons été pris dans l'agitation et la nouveauté de la ville. Il a fallu attendre longtemps avant que nous ayons l'occasion de rendre visite à nos professeurs à l'occasion du Nouvel An lunaire – le troisième jour du Nouvel An lunaire. Les professeurs ne sont pas comme les fleurs de pêcher ou d'abricotier, qui reviennent fraîches et éclatantes chaque printemps. L'âge et le temps n'attendent personne.
Ce jour-là, je suis retournée avec impatience dans ma ville natale, j'ai emballé des gâteaux Chung avec mon père et je suis restée éveillée toute la nuit pour regarder la cuisson. C'était la première fois que j'emballais moi-même des gâteaux Chung. Le troisième jour du Têt, j'ai apporté avec joie le plus beau des gâteaux Chung pour l'offrir à ma tante. Les histoires continuaient à s'éterniser autour de la table à thé ; on avait l'impression d'avoir 12 ou 13 ans, allant à l'école à vélo tous les jours à l'ombre des flamboyants en été, quand ses cheveux n'étaient pas gris, ses rides n'étaient pas profondes et sa toux due à une maladie pulmonaire n'était pas persistante.
Le troisième jour du Têt, nous nous souvenons du dernier banh chung que nous avons donné à notre professeur...
Elle n'avait pas encore épluché le banh chung, mais elle était ravie de le recevoir d'une étudiante maladroite comme moi. Elle lança : « Si tu veux que le riz gluant soit bien vert, après l'avoir lavé, écrase des feuilles de galanga fraîches, prends le jus et mélange-le au riz avant de l'envelopper. Le gâteau sera alors très parfumé et, une fois épluché, il sera d'un vert éclatant… »
J'ai raconté mon expérience à mon père. Le Têt suivant, mon père et moi avons commencé à expérimenter une nouvelle façon d'emballer les banh chung. Nous avons cueilli des feuilles de galanga fraîches, ni trop jeunes ni trop vieilles, les avons moulues, filtré le jus et mélangé le tout à du riz gluant lavé. La première fournée de banh chung préparée de cette façon était étonnamment délicieuse.
Après avoir épluché les feuilles de dong, le banh chung était encore vert et parfumé, appétissant. J'ai décroché le téléphone avec empressement pour appeler ma maîtresse et prendre rendez-vous chez elle le troisième jour du Têt pour lui apporter un nouveau banh chung. Mais à l'autre bout du fil, il n'y avait que de longs bips, aucune réponse… Le banh chung du troisième jour du Têt n'était pas encore arrivé à ma maîtresse.
La famille se réunit pour emballer le banh chung. Le riz est mélangé à de l'eau de feuilles de galanga fraîches pour que le riz gluant soit toujours vert une fois cuit.
Elle avait un cancer du poumon. Les fleurs de pêcher s'épanouissaient d'un rose éclatant dans les rues de la ville. Elle suivit les pétales et s'envola au loin. Elle s'appelait Tuyet. Mais elle partit alors que le printemps était encore là…
Chaque année, lors du Nouvel An lunaire suivant, mon père et moi préparions du banh chung. Mon père plantait des buissons de galanga dans un coin du jardin, juste pour récupérer les feuilles à la fin de chaque année, qu'il mélangeait avec du riz pour faire du banh chung, comme nous le racontait ma tante.
Mon institutrice nous a quittés un jour sans prévenir, mais sa façon de préparer le gâteau Chung toujours vert a toujours suivi tous les membres de notre famille et se perpétue dans la façon de préparer le gâteau Chung de nombreux proches et amis. Le gâteau Chung de chaque famille est très vert. Comme nos plus beaux souvenirs d'étudiants, d'école et d'elle.
J'ai réalisé que lorsque l'on aime vraiment quelqu'un, les meilleures choses chez cette personne ne seront jamais perdues, même si elle n'est plus avec nous...
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