Pression sur l'Europe pour qu'elle change
En effet, l’administration américaine fait pression depuis des années sur les alliés de l’OTAN en Europe pour qu’ils augmentent leurs dépenses de défense. L’ancien secrétaire à la Défense de Barack Obama, Robert Gates, a d’ailleurs mis en garde dans un discours prononcé à Bruxelles en 2011 contre « la possibilité réelle d’un avenir sombre, voire sombre, pour l’alliance transatlantique ».
L'ancien président Donald Trump a ensuite accentué la pression américaine, déclarant lors d'une réunion de l'OTAN en 2018 que si l'Europe n'augmentait pas ses dépenses, « je ferai ce que je veux » – une déclaration largement interprétée comme un retrait des États-Unis de l'OTAN. Plusieurs anciens conseillers de Trump ont affirmé qu'il avait discuté d'une telle démarche avec eux.
La Première ministre danoise Mette Frederiksen, le chancelier allemand Olaf Scholz et le ministre allemand de la Défense Boris Pistorius posent la première pierre d'une usine d'armement en Allemagne - Photo : AFP
Lors de récents discours de campagne, M. Trump a réitéré son appel à une augmentation des dépenses européennes et a déclaré que s’il était réélu, il ne défendrait pas les alliés qui ne respectent pas les promesses budgétaires de défense de l’OTAN.
Les propos de M. Trump remodèlent le débat car ils mettent en évidence une division dans la position des États-Unis sur les alliances de sécurité internationales, une division qui a été clairement mise en évidence par le récent blocage par les républicains de la Chambre des représentants de l’aide militaire à l’Ukraine, à Israël et à plusieurs alliés.
Les membres européens de l'OTAN, déjà inquiets d'une guerre continentale et de plus en plus perturbés par les menaces de M. Trump, ont décidé de changer de cap. Cette année, pour la première fois depuis des décennies, les membres européens de l'OTAN consacreront collectivement 2 % de leur produit intérieur brut à la défense.
Le secrétaire général Jens Stoltenberg a déclaré que les dépenses totales atteindraient 380 milliards de dollars, mais pourraient varier d'un pays à l'autre, certains pays étant au-dessus ou en dessous du seuil convenu en 2014.
Plus urgent que jamais
Les décisions s'accompagnent d'actions concrètes. Les fabricants d'armes travaillent sans relâche et construisent de nouvelles usines pour répondre à la demande. Le chancelier allemand Olaf Scholz et la Première ministre danoise Mette Frederiksen ont inauguré lundi une nouvelle usine de munitions, l'une des nombreuses installations nouvelles ou agrandies sur le continent.
Le système de défense antimissile américain Patriot est très demandé par les gouvernements européens - Photo : AP
L'agence d'approvisionnement de l'OTAN a accepté le mois dernier de soutenir l'Allemagne, l'Espagne, les Pays-Bas et la Roumanie dans le cadre d'un accord d'une valeur d'environ 5,6 milliards de dollars pour acheter jusqu'à 1 000 missiles Patriot, qui seront produits dans une nouvelle usine européenne construite par l'entrepreneur d'armement américain RTX et le fabricant de missiles européen MBDA.
Le commissaire européen au Marché intérieur, Thierry Breton, a participé mardi à une réunion régulière des ambassadeurs de l'OTAN pour discuter de la coordination de la production et des achats de matériel de défense entre les deux organisations internationales comptant plus de 20 membres communs.
Le chancelier allemand Olaf Scholz a rencontré lundi le président français Emmanuel Macron et le Premier ministre polonais Donald Tusk pour promouvoir des plans européens de production de défense, qui pourraient potentiellement inclure l'émission d'obligations par l'UE pour financer l'expansion, comme le bloc l'a fait pour financer sa reprise économique après le Covid-19.
« L’augmentation des livraisons d’armes européennes est une histoire méconnue », a déclaré Camille Grand, ancien secrétaire général adjoint de l’OTAN pour les investissements de défense.
C'est peut-être trop peu, trop tard.
Cependant, ces mesures pourraient ne pas suffire à convaincre les critiques qui affirment qu’elles sont insuffisantes, trop tardives et qu’elles interviennent après des décennies de sous-investissement qui ont affaibli les armées européennes.
Les dépenses européennes pourraient être encore plus controversées : près des deux tiers des fonds que les gouvernements européens ont engagés pour l’achat d’équipements militaires au cours des deux dernières années ont été attribués à des entrepreneurs américains, selon le groupe de réflexion français IRIS. Les avions de combat américains F-35, les lanceurs de missiles HIMARS et les systèmes de défense antimissile Patriot sont très demandés par les gouvernements européens.
L'hélicoptère militaire NH90 de fabrication européenne possède plus de variantes qu'il n'y a de pays clients - Photo : GI
Les organismes de planification de l'UE tentent depuis longtemps, sans succès, de réduire le nationalisme et la concurrence entre les fabricants d'armes du bloc, ce qui conduit désormais à des doublons, à des gaspillages et à des pénuries de production de certains équipements clés.
Par exemple, l'hélicoptère militaire NH90 de fabrication européenne, autrefois présenté comme un modèle transcontinental, a fini par connaître plus de variantes que de pays clients, ce qui a compromis l'homogénéité du produit.
Pendant ce temps, selon l'amiral Rob Bauer, un haut responsable militaire de l'OTAN, les membres de ce bloc, dont 28 pays européens, produisent 14 versions différentes d'obus d'artillerie de 155 mm selon les normes de l'OTAN.
L'Agence européenne de défense (AED) de l'UE a indiqué que les achats conjoints d'équipements entre les membres en 2021 – année la plus récente pour laquelle des données sont disponibles – ne représentaient qu'environ 20 % du total des achats militaires. L'agence a précisé que ces investissements représentaient moins d'un quart des dépenses totales de défense cette année-là.
Les achats conjoints d'équipements militaires par les membres de l'UE représentent environ 5 % de leurs dépenses militaires totales. L'Agence européenne de défense a indiqué dans son rapport annuel de l'année dernière que ses membres préféraient nettement acheter des équipements standard plutôt que de développer de nouveaux systèmes, et que la plupart des achats provenaient de pays extérieurs à l'UE.
Selon l'IRIS, un groupe de réflexion français, les achats de défense hors UE ont représenté 78 % des fonds promis par ses membres au cours des deux dernières années, les États-Unis en représentant 63 %. Or, acheter hors UE a une conséquence : affaiblir la capacité de l'Union à développer une industrie d'armement.
En outre, le maintien de la croissance des dépenses militaires européennes pourrait se faire au détriment des dépenses consacrées à la protection sociale, aux soins de santé et aux retraites, ce qui ne devrait pas durer de nombreuses années, alors que la nécessité de reconstruire l’armée est urgente et sera extrêmement coûteuse.
Il est clair que l’Europe a encore un long chemin à parcourir et doit faire des choix difficiles si elle veut réduire sa dépendance au soutien militaire américain et s’adapter aux nouveaux développements géopolitiques.
Nguyen Khanh
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