Comment transformer les îles privées en destinations touristiques durables

Avec une telle biodiversité, les visiteurs devront partager l'espace avec certaines des créatures les plus majestueuses de Mère Nature, dont le plus gros poisson de la mer, le requin-baleine, selon CNN.

Cách Tanzania khai thác hòn đảo tư nhân trở thành điểm đến du lịch bền vững - Ảnh 1. — Île de Thanda. Photo : CNN

Située à environ 30 minutes en hélicoptère de la plus grande ville de Tanzanie, Dar es Salaam, l'île de Thanda est située dans une réserve marine privée avec un programme rigoureux de conservation et de restauration - qui a profité à la fois aux visiteurs et aux communautés environnantes de l'île.

Fruit de l'imagination de deux entrepreneurs suédois, Dan et Christin Olofsson, le Thanda Island Hotel est en activité depuis 2016.

« Nous voulions créer l'évasion ultime », explique Antigone Meda, directrice générale du Thanda Island Hotel. Elle explique que les familles et les groupes d'amis multigénérationnels sont des clients habituels de l'île, la plupart y séjournant entre cinq et huit nuits. L'île dispose d'une villa et de deux bungalows de plage extérieurs.

« La villa s'inspire de nombreuses maisons de plage de la famille Kennedy. L'espace crée une ambiance balnéaire romantique et nostalgique, avec une touche de lumière est-africaine », explique Meda.

L'île de Thanda s'efforce de devenir autonome en installant sur place une usine de dessalement d'eau de mer. Celle-ci collectera les eaux de pluie et sera alimentée par la plus grande ferme solaire hors réseau de Tanzanie, a déclaré Meda. Les déchets organiques seront compostés.

Les engagements de l'hôtel en matière de développement durable ne constituent toutefois qu'une partie de son attrait pour les voyageurs soucieux de l'environnement. L'île est située au sein du parc marin de l'île de Mafia, et plus précisément de la réserve marine de l'île de Shungimbili, à laquelle les clients ont un accès exclusif pendant leur séjour.

Outre les plages de sable blanc de l'île, les activités proposées incluent le jet-ski, le kayak, le surf et le kitesurf. La plongée sous-marine et avec tuba sont des activités très prisées des visiteurs. Requins-baleines, baleines à bosse et requins à pointes noires sont à quelques minutes en bateau.

Le programme de conservation de l'île a débuté en 2017. Des biologistes marins ont été embauchés ici en partenariat avec l'Unité des parcs marins et des zones de conservation de Tanzanie pour conserver les espèces marines.

L'île elle-même dispose d'une zone de nidification de tortues protégée (cinq espèces vivent dans la zone, avec des tortues vertes qui éclosent depuis 2017), mais la plupart des travaux se déroulent en mer.

M. Hassan Jumbe est notamment maître de plongée sur l'île de Thanda et participe au projet de restauration des coraux. À 10 minutes en bateau de l'île se trouve une pépinière de coraux dirigée par M. Jumbe. Les coraux trouvés sont découpés en petits morceaux, attachés à des cordes suspendues à des pontons flottants et laissés pousser. Une autre technique consiste à découper de petits coraux du fond marin et à leur créer un espace propice à leur croissance.

M. Jumbe a commencé à travailler ici en 2022 et a déclaré qu'il n'y avait « pas beaucoup de poissons » dans les eaux près de l'île.

« La situation a bien changé aujourd'hui. L'île possède des récifs coralliens en bonne santé et regorge de poissons. Les habitants en sont donc très fiers », a ajouté M. Jumbe.

« L'océan est notre vie »

M. Jumbe a expliqué que 90 % de la population locale, largement dépendante de la pêche sur l'île de Mafia, à 16 milles nautiques, vivait sur le récif. Il a également précisé que, même si la réserve privée était interdite d'accès, les récifs offriraient des zones de reproduction sûres, les populations de coraux s'étendant sur une zone plus vaste où elles pourraient être exploitées de manière plus durable.

« L'océan est notre vie. Beaucoup de gens ignorent l'importance du corail », a ajouté Jumbe.

Dans le même temps, la directrice générale Antigone Meda a déclaré que le projet vise à couvrir et à restaurer 1 hectare de récif corallien dans les 5 prochaines années.

« Je me souviens qu'à mon arrivée, j'ai vu un ou deux requins à pointes noires. Aujourd'hui, l'île regorge d'une telle diversité de poissons. Quand les visiteurs entrent dans l'eau, ils ont l'impression d'être entourés. Aujourd'hui, 120 requins-baleines vivent dans ces eaux », a déclaré Meda.

Les retombées touristiques ont été liées à plusieurs projets impliquant la communauté de l'île de Mafia. Mme Meda a indiqué que la plupart des employés de l'île de Thanda viennent des îles voisines. Thanda attire désormais de nombreux entrepreneurs et petites entreprises.

M. Jumbe a également déclaré que d’autres personnes de l’île de Mafia avaient été formées à la plongée sous-marine et à la restauration des coraux.

« Certains de nos clients nous aident même dans certains des projets que nous menons sur l'île de Mafia. Ils se sentent responsables. Ils sont heureux que les voyages de luxe puissent avoir un impact positif », a déclaré Jumbe.

Dans le même temps, Cherae Robinson, fondatrice et PDG de l'opérateur de voyages de luxe Tastemakers Africa, a déclaré que la région côtière « vraiment dynamique » de la Tanzanie était sur son radar d'investissement.

« L'approche holistique du tourisme durable gagne du terrain sur le continent, car une grande partie du tourisme est ici liée à l'environnement. Les investisseurs constatent donc une réelle durabilité ici, supérieure à celle d'autres endroits », explique Cherae Robinson.

Les World Travel Awards ont désigné l'île de Thanda comme « Meilleure île privée exclusive au monde » ces huit dernières années. À l'image des coraux qui bordent ses côtes immaculées, la réputation de l'île ne cesse de croître et d'évoluer.

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