Baptisé « Calixcoca », le vaccin s'est révélé prometteur lors d'essais sur des animaux. Il stimule une réponse immunitaire empêchant la cocaïne et d'autres drogues d'atteindre le cerveau. Les chercheurs espèrent que cela aidera les utilisateurs à rompre le cycle de la dépendance. Concrètement, les personnes dépendantes ne ressentiront plus d'effets psychotropes.
Si le traitement est approuvé par les régulateurs, ce serait la première fois qu'un vaccin serait utilisé pour traiter la dépendance à la cocaïne, a déclaré le psychiatre Frederico Garcia, coordinateur de l'équipe de développement du vaccin à l'Université fédérale de Minas Gerais.
Le projet de vaccin contre la toxicomanie a remporté la semaine dernière le premier prix, d'une valeur de 530 000 dollars, lors du Prix européen de l'innovation en santé pour la médecine latine, sponsorisé par la société pharmaceutique Eurofarma.
Le vaccin agit en incitant le système immunitaire du patient à produire des anticorps qui se lient aux molécules de cocaïne présentes dans le sang, les rendant trop volumineuses pour pénétrer dans le circuit cérébral du plaisir, appelé « circuit de la récompense ». C'est là que les stimulants imitent généralement les niveaux élevés de dopamine qui produisent le plaisir.
Des recherches similaires ont également été menées aux États-Unis, premier consommateur mondial de cocaïne, selon l'Office des Nations Unies contre la drogue et le crime. Cependant, ces recherches ont été interrompues, entre autres raisons, car les essais cliniques n'ont pas produit les résultats escomptés.
Jusqu'à présent, Calixcoca s'est avéré efficace lors de tests sur les animaux, produisant de grandes quantités d'anticorps contre la cocaïne avec très peu d'effets secondaires. Le vaccin a également protégé des embryons de souris contre la cocaïne, ce qui suggère qu'il pourrait être utilisé chez l'homme pour protéger les fœtus dont la mère est dépendante.
Le vaccin est actuellement en phase finale d'essais cliniques. Selon le Dr Garcia, Calixcoca pourrait révolutionner le traitement des addictions. Cependant, le Dr Garcia prévient que Calixcoca n'est pas un « médicament miracle » utilisable chez tous les patients. La population cible spécifique dépendra des résultats des essais cliniques, mais la théorie veut que le vaccin cible les toxicomanes en voie de guérison « qui ne consomment pas de cocaïne et souhaitent le rester », précise-t-il.
Les vaccins anti-addiction sont fabriqués à partir de composés chimiques fabriqués en laboratoire, plutôt que de composants biologiques conventionnels. Ils sont donc moins chers que de nombreux autres vaccins et ne nécessitent pas de réfrigération.
L'objectif de l'équipe est de changer les « statistiques désastreuses » sur la dépendance. Selon l'Institut national sur l'abus des drogues, une personne sur quatre consommant régulièrement de la cocaïne deviendra dépendante, et seulement une personne sur quatre sera sobre après cinq ans de traitement.
À ce jour, plus de 3 000 personnes ont contacté l’équipe de Frederico Garcia pour se porter volontaires pour des essais cliniques.
Minh Hoa (selon les journaux Lao Dong et Tuoi Tre)
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