La hausse des températures crée des conditions favorables à la reproduction, au développement et à la transmission de maladies par les moustiques dans des endroits où ils ne pouvaient pas vivre auparavant.
Un moustique Anopheles stephensi , vecteur du paludisme, se nourrit de sang humain. Photo : James Gathany/CDC/Handout/Reuters
Il y a peu de gagnants dans la crise climatique, mais les scientifiques sont quasiment certains que les moustiques en font partie, a rapporté CNN le 29 juin. Ces insectes prospèrent dans les endroits chauds et humides. Le changement climatique rend les vagues de chaleur plus fréquentes et plus intenses, tout comme les tempêtes et les inondations. Ces événements laissent derrière eux des eaux stagnantes, où la plupart des moustiques se reproduisent.
La hausse des températures permet aux moustiques de se développer plus rapidement et de vivre plus longtemps. Auparavant, ils auraient péri lors des hivers rigoureux dans de nombreuses régions, mais ils ont désormais de meilleures chances de survie et disposent de plus de temps pour reconstituer leurs populations. La chaleur réduit également le temps nécessaire aux parasites ou aux virus pour mûrir à l'intérieur des moustiques.
« Plus la température est élevée, plus cette période est courte. Ainsi, non seulement les moustiques vivent plus longtemps, mais ils peuvent aussi transmettre des maladies plus tôt », explique Oliver Brady, professeur associé à la London School of Hygiene and Tropical Medicine.
Les moustiques profitent également de la chaleur de différentes manières. Avec l'augmentation des températures, de plus en plus de personnes ont tendance à sortir le matin et en fin d'après-midi, périodes de reproduction privilégiées pour les moustiques.
Les températures élevées incitent également les villes à augmenter les espaces verts pour se rafraîchir, mais pourraient également fournir de nouveaux terrains de reproduction idéaux pour ces insectes suceurs de sang.
Aux États-Unis, le nombre de « journées moustiques » – des journées chaudes et humides appréciées des moustiques – a augmenté, selon une analyse de l'organisation de recherche à but non lucratif Climate Central. Les chercheurs ont analysé 40 ans de données provenant de près de 250 localités et ont constaté que plus de 70 % d'entre elles étaient devenues plus propices aux moustiques.
En Afrique subsaharienne, où le paludisme a fait des ravages, le changement climatique favorise l'expansion spectaculaire des moustiques. En moyenne, les moustiques anophèles, vecteurs du paludisme, se déplacent chaque année d'environ 6,4 mètres plus haut et de près de 5 kilomètres plus au sud, selon l'Université de Georgetown.
C'est à cette vitesse que le changement climatique se produit, et cela pourrait avoir des conséquences majeures pour les régions qui n'ont jamais eu de paludisme auparavant et qui ne sont pas préparées à y faire face, a déclaré Colin Carlson, biologiste à l'Université de Georgetown.
Un ouvrier pulvérise un insecticide contre les moustiques Aedes aegypti pour prévenir la propagation de la dengue dans un quartier de Piura, au nord du Pérou, le 11 juin 2023. Photo : Ernesto Benavides/AFP/Getty
La dengue, autre maladie potentiellement mortelle, pourrait également augmenter avec le réchauffement climatique . Le Pérou est aux prises avec la pire épidémie de dengue jamais enregistrée, avec environ 150 000 cas et plus de 250 décès.
Les experts affirment que les températures et les précipitations exceptionnellement élevées ont créé des conditions idéales pour les moustiques. Les scientifiques n'ont pas encore évalué le rôle exact du changement climatique dans l'épidémie, mais selon Carlson, le lien semble assez clair.
Aujourd'hui, la dengue frappe aux portes de l'Europe et des États-Unis. « Un milliard de personnes supplémentaires vivront dans des climats propices à la propagation de la dengue, et la plupart d'entre elles se trouveront en Europe occidentale tempérée, aux États-Unis et en Chine », a déclaré Carlson.
Cependant, il est peu probable que les États-Unis et l'Europe connaissent d'importantes épidémies ou un nombre important de décès dus à la dengue. « L'évolution future se traduira plutôt par une recrudescence dans les régions où la dengue est déjà endémique, et la maladie s'aggravera considérablement », a déclaré Brady.
La Chine et certaines régions de l'Inde sont particulièrement menacées, a-t-il souligné. « C'est une situation vraiment inquiétante, car la population y est très nombreuse et de petits changements peuvent être catastrophiques », a-t-il déclaré.
Les communautés qui sont en première ligne de la crise climatique seront toujours les plus durement touchées par les maladies transmises par les moustiques, selon Shannon LaDeau, écologiste des maladies au Cary Institute of Ecosystem Studies.
La migration de ces maladies vers des régions comme les États-Unis et l'Europe pourrait encore constituer un choc. « Les habitants des zones tempérées devront faire face à un changement radical de leur mode de vie, car ils n'avaient jamais eu à s'en soucier auparavant », a déclaré LaDeau.
Des œufs de moustiques flottent à côté d'un moustique mort à la surface de l'eau dans un piège installé par Louisville Metro Health and Wellness à Louisville, Kentucky, le 25 août 2021. Photo : Jon Cherry/Getty
La crise climatique n'est pas seulement une aubaine pour les moustiques. Certains endroits pourraient devenir trop chauds pour eux. « Il existe un seuil au-delà duquel leur chimie corporelle cesse de fonctionner. La mauvaise nouvelle, c'est que ces endroits pourraient également devenir trop chauds pour les humains », a déclaré LaDeau.
Les experts ont encore beaucoup à apprendre sur la façon dont les moustiques réagiront à la crise climatique. La relation entre changement climatique et maladies est complexe, a déclaré Gossner. Carlson a ajouté que nous en savons beaucoup sur la façon dont la température modifie la capacité des moustiques à transmettre des maladies, un peu sur la vitesse à laquelle ils se déplacent vers de nouveaux endroits, et peu sur la croissance globale des populations de moustiques. Les scientifiques travaillent actuellement au développement d'outils pour mieux évaluer le lien entre les maladies transmises par les moustiques et le changement climatique.
Thu Thao (selon CNN )
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