Avoir beaucoup de bébés pendant l'année du Dragon serait bon pour la croissance de la Chine, mais les pressions économiques rendent difficile le décollage de cette tradition.
Ma Qian, enceinte de six mois, a suscité la jalousie de ses amis en attendant un petit garçon pour l'année du Dragon en 2024. Ce n'est pas une coïncidence. Ils essaient d'avoir un enfant juste après leur mariage en juillet 2023. « Tout était prévu. Dès la signature du contrat de mariage, j'ai commencé à me préparer », a déclaré la jeune femme de 27 ans, qui vit à Pékin avec son mari investisseur de 30 ans.
Des enfants de Hangzhou brandissent le drapeau national chinois lors d'une cérémonie le 29 septembre 2017. Photo : Reuters
Avoir un enfant né l'année du Dragon est généralement considéré comme une bonne nouvelle par les Chinois. Le dragon est généralement associé à de grandes réussites, car il – seul animal mythique des 12 signes du zodiaque – représente la puissance et la grandeur.
En fait, le taux de natalité en Chine au cours de l'année du Dragon 2012 est passé de 13,27 % en 2011 à 14,57 %, avant de chuter à 13,03 % en 2013. Une analyse du Financial Times a également révélé que les taux de natalité ont augmenté au cours des années du Dragon plus récentes, comme 1988 et 1976.
On attribue également aux enfants dragons des qualités recherchées, telles que l'intelligence, le leadership et la chance. Une étude réalisée en 2017 par Naci Mocan et Han Yu, deux économistes de l'Université d'État de Louisiane, a cherché à vérifier cette croyance.
Ils ont constaté que les Dragons obtenaient en moyenne de meilleurs résultats à divers critères, notamment en termes d'obtention d'une licence et de réussite aux examens d'entrée à l'université. Le Bureau national de recherche économique explique que « les meilleurs résultats scolaires des enfants Dragons en Chine s'expliquent en grande partie par les attentes beaucoup plus élevées de leurs parents ».
Autrement dit, les enfants dragons pourraient être mieux lotis non pas parce qu'ils héritent de quelque chose de surnaturel, mais grâce aux soins attentifs de leurs parents. Quoi qu'il en soit, ce résultat est bénéfique pour les ressources humaines chinoises, avec une génération de capital investi.
Yuan Xin, vice-président de l'Association chinoise de la population, a admis que la tendance au déclin de la population totale persistera certainement et deviendra une caractéristique inhérente.
En 2022, la population chinoise diminuera pour la première fois depuis les années 1960. D'ici 2023, l'Inde la dépassera comme pays le plus peuplé du monde . La population du pays continuera de baisser en janvier 2024. Le taux de fécondité – le nombre d'enfants nés chaque année rapporté au nombre total de femmes en âge de procréer – est actuellement estimé à environ 1, bien en deçà des 2,1 nécessaires pour maintenir la population stable.
Le déclin démographique de la Chine constitue un défi pour la croissance, d'autant plus que le pays se concentre désormais sur la demande intérieure comme moteur principal. Une étude Bruegel d'octobre 2023, réalisée par Alicia García-Herrero et Xu Jianwei, a révélé qu'un déclin démographique pourrait réduire de 1,4 point de pourcentage la croissance annuelle du PIB chinois après 2035.
En effet, la baisse du taux de natalité, conjuguée à l'urbanisation progressive, commence à avoir un impact évident sur la population en âge de travailler. Alors que le taux de natalité chinois a chuté pendant sept années consécutives, suscitant des inquiétudes quant à l'avenir économique à long terme, la tradition de donner naissance à des enfants nés de dragons laisse espérer un déclin démographique plus modéré en 2024.
Yue Su, économiste en chef pour la Chine à l'Economist Intelligence Unit (EIU), s'attend à une reprise des naissances cette année. « Cela devrait contribuer à nouveau à une croissance démographique positive », a-t-il déclaré.
Cependant, il y a peu d'espoir de baby-boom cette année. La pression économique oblige les familles qui souhaitent avoir un enfant à bien réfléchir.
Le Dr Mu Zheng, sociologue qui étudie la fertilité en Chine à l'Université nationale de Singapour, prédit une hausse du nombre de naissances cette année, « mais elle pourrait être très modérée ». « Avoir un enfant reste une décision importante qui nécessite une réflexion approfondie. La signification propice de l'Année du Dragon peut encourager ceux qui souhaitent avoir des enfants, mais elle n'aura pas beaucoup d'effet sur ceux qui ne le souhaitent pas », a-t-elle déclaré.
Cet expert a analysé trois problèmes à l'origine du déclin démographique chinois. Le premier est la pression et les coûts croissants. De plus, les perceptions des choix de vie évoluent. Parmi eux, la responsabilité des enfants peut être considérée comme un fardeau et non comme un objectif de vie pour certains. La persistance des stéréotypes de genre engendre également une réticence au mariage et à la procréation chez les femmes diplômées.
Wang Feng, démographe chinois à l'Université de Californie, a également déclaré que le pessimisme économique freinait la natalité cette année. « Avoir des enfants est une responsabilité qui dure toute la vie. C'est pourquoi de plus en plus de femmes chinoises cherchent des solutions pour ne pas avoir d'enfants ou ne pas se marier », a-t-il déclaré.
En pratique, certains couples évitent même d'avoir des enfants pendant l'année du Dragon, de peur que l'enfant ne soit exposé à davantage de pression et de concurrence. Liu Xi, originaire de Chengdu, a dû faire de longues files d'attente à l'hôpital pour des examens prénataux et même pour son accouchement en 2000. « C'était l'année du millénaire et aussi l'année du Dragon, donc les femmes enceintes étaient partout », se souvient Liu.
La fille dragon de Liu a passé une grande partie de sa scolarité au milieu d'une concurrence acharnée. Les classes sont plus nombreuses et les ressources limitées. Les parents ne souhaitent peut-être pas imposer cela à leurs enfants, a-t-elle déclaré, et ils éviteront d'avoir des enfants cette année.
L'économiste en chef Yue Su prévoit qu'après une brève reprise en 2024 et peut-être en 2025, le nombre de nouveau-nés devrait revenir à la tendance à la baisse précédente, en raison du nombre réduit de femmes en âge de procréer et d'un taux de natalité en baisse.
Il est peu probable que l'année du Dragon à elle seule modifie le paysage démographique. Le Dr Mu Zheng soutient qu'une augmentation effective du taux de natalité aura un coût élevé et nécessitera des changements systémiques importants pour favoriser l'équilibre entre vie professionnelle et vie privée des parents, ainsi que pour lutter contre les inégalités entre les sexes dans le mariage et la famille.
Et si les attentes concernant le baby-boom du Dragon restent modestes, certains avis défavorables ont émergé. Fin janvier, les réseaux sociaux chinois ont été en effervescence, affirmant que l'année du Dragon n'était pas propice au mariage.
L'argument est que le jour de Lich Xuan 2024 tombe le 4 février, soit avant le premier jour du Nouvel An lunaire Giap Thin (10 février), considéré par la tradition comme une année sans printemps. Le printemps étant la période de croissance et de développement, une année sans printemps est considérée comme une année de veuvage, source de malheurs pour le mariage.
Le tollé général a incité le ministère chinois des Affaires civiles à enquêter, et une chaîne de télévision publique a diffusé un reportage affirmant qu'il n'y avait aucun lien entre la malchance et une « année sans printemps ». Il n'est pas rare que Lichun survienne avant le premier jour du mois lunaire, comme c'est arrivé en 2019 et 2021.
Phien An ( résumé )
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