La tendencia de la extracción de oro a partir de residuos electrónicos

SGGP 20/11/2023 12:09 p. m.

Con el aumento del precio del oro y los numerosos esfuerzos para proteger los recursos del planeta, la extracción de este metal precioso a partir de residuos electrónicos se está convirtiendo en una tendencia en Japón y muchos otros países. Este mercado se considera prometedor, dado el aumento de la cantidad de residuos electrónicos a nivel mundial.

Oro de la cuna de la electrónica

Japón cuenta con pocos recursos naturales que extraer, por lo que la extracción de oro y otros metales preciosos de aparatos electrónicos desechados es una prioridad. Una planta en la ciudad de Hiratsuka, cerca de Yokohama, recibe placas de circuitos y joyas a diario, y luego funde la chatarra para obtener oro y otros metales, que posteriormente se moldean en lingotes y otras formas. Anualmente se recuperan alrededor de 3000 toneladas de materiales en la planta. Según Nikkei Asia, el director de la planta, Akio Nagaoka, planea expandir la recolección de residuos a la ASEAN, donde se prevé un aumento de los residuos electrónicos.

La extracción de oro a partir de residuos electrónicos se ha popularizado debido a la reciente subida de los precios del oro, consecuencia de los conflictos entre Rusia y Ucrania e Israel y Hamás. A medida que suben los precios, también lo hace la demanda de reciclaje de metales. Según el Consejo Mundial del Oro (WGC), la oferta mundial de oro reciclado entre enero y septiembre de 2023 aumentó aproximadamente un 10 % en comparación con el mismo período de 2022 (hasta 923,7 toneladas), superando el crecimiento de aproximadamente un 3 % en la oferta de oro procedente de la minería. Se espera que la oferta de oro reciclado para todo 2023 alcance casi las 1300 toneladas, la cifra más alta de los últimos 10 años.

Según el WGC, el oro reciclado representa actualmente menos del 30% del suministro mundial, o unas 200.000 toneladas de oro. Con el estancamiento de la producción minera, recuperar el metal amarillo de teléfonos inteligentes, electrodomésticos y otros desechos antiguos es más importante que nunca. Algunas empresas están ampliando su capacidad de recolección y procesamiento de estos residuos para satisfacer la creciente demanda. Una de ellas es Mitsubishi Materials, que aspira a procesar 240.000 toneladas de residuos electrónicos al año para finales del año fiscal 2030, frente a las 160.000 toneladas actuales. El Instituto de Diseño Sostenible de Japón estima que se acumulan unas 5.300 toneladas de oro en los residuos electrónicos de Japón, lo que representa aproximadamente el 10% de las reservas mundiales.

Oro obtenido de desechos electrónicos. Foto: NIKKEI ASIA

Según el Ministerio de Medio Ambiente de Japón, una tonelada de residuos electrónicos, equivalente a unos 10 000 teléfonos móviles, puede producir unos 280 gramos de oro, lo que supone una eficiencia 56 veces mayor en peso que la extracción de oro nuevo. El gobierno japonés está impulsando el reciclaje no solo del oro, sino también de otros metales importantes, como los utilizados en vehículos eléctricos, como una forma de impulsar la seguridad económica .

Europa no quiere quedarse atrás

Según el profesor Ruediger Kuehr, de la Universidad de Limerick (Irlanda), director del Programa de las Naciones Unidas para la Sostenibilidad (Scycle) en Alemania, una tonelada de teléfonos móviles desechados contiene más oro que una tonelada de mineral de hierro en una mina de oro. La demanda de dispositivos electrónicos está superando los recursos naturales disponibles para su producción. En Huelva (España), la empresa minera internacional Atlantic Copper está construyendo la séptima planta más grande del mundo (la cuarta de la Unión Europea y la primera del sur de Europa) para extraer oro y otros metales preciosos de los residuos electrónicos. La inversión comprometida asciende a 310 millones de euros (337 millones de dólares estadounidenses), lo que generará 350 puestos de trabajo.

La demanda de metales y minerales se multiplicará por 12 en los próximos 25 años, según el investigador Pablo Gámez Cersosimo, de los Países Bajos. Extraer materiales como oro, plata, platino, paladio, níquel, estaño, antimonio o bismuto de la tierra es costoso y perjudicial para el medio ambiente. Si no reciclamos estos materiales, necesitamos encontrar nuevas fuentes, lo cual es perjudicial para el medio ambiente. Estos materiales se encuentran principalmente en vertederos, compuestos por los más de 60 millones de toneladas de residuos eléctricos y electrónicos que se producen anualmente en el mundo.

Según el Monitor Global de Residuos Electrónicos, en tan solo siete años se generarán 74 millones de toneladas de residuos electrónicos a nivel mundial cada año debido al aumento del consumo, la reducción de la vida útil de los dispositivos y las limitaciones asociadas con las reparaciones. Sin embargo, cualquier dispositivo con cable, enchufe o batería se puede reciclar.

El Sr. Kees Baldé, de la Universidad de las Naciones Unidas, afirmó que la recuperación de oro y otros materiales de los residuos ahorra muchas emisiones _{de CO2} en comparación con la minería de metales puros. La presencia de oro y plata en los residuos electrónicos es la más destacada. El cobre también es un metal importante. La demanda de cobre ha aumentado un 50 % en los últimos 20 años. Sin embargo, el número de instalaciones de recuperación de cobre de gran capacidad es pequeño, con fábricas ubicadas únicamente en Bélgica, Suecia, Alemania, Canadá, Japón y Corea del Sur. Aunque lento, con la fábrica en construcción en Huelva, con capacidad para procesar 60 000 toneladas de residuos al año, España puede procesar todos los residuos eléctricos y electrónicos del país. Se espera que en el primer trimestre de 2025, la fábrica comience a producir productos.

Fuente: https://www.sggp.org.vn/xu-the-khai-thac-vang-tu-rac-thai-dien-tu-post714864.html