La tendencia de abandonar Estados Unidos

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El número de miembros de los grupos Amerexit y I Want Out en el foro de Reddit ha alcanzado casi los 3 millones a medida que más y más personas se dan cuenta de que la vida en Estados Unidos es demasiado difícil.

Amelia Basista y JP Stonestreet llaman al 2015 "el año del infierno" - la gota que colmó el vaso y que los obligó a mudarse a Sudamérica.

Ese año, a Stonestreet, de 43 años, le diagnosticaron estenosis espinal congénita, una enfermedad degenerativa del disco. Tuvo que someterse a dos cirugías y no pudo trabajar. Su esposa, Basista, también dejó su trabajo para quedarse en casa con él. Sus ingresos se redujeron significativamente, mientras que las primas del seguro de Stonestreet se dispararon.

Se encontraron incapaces de pagar sus hipotecas, las cuotas del coche y otras facturas. «El estilo de vida americano normal ya no estaba a nuestro alcance», dijo.

Vendieron su casa en Denver, pero no fue suficiente para pagar sus deudas. Planeaban irse de Estados Unidos. En 2017, se mudaron a Cuenca, Ecuador, y continuaron con sus antiguos trabajos de forma remota. Sus gastos se redujeron en un 70%.

Basista y Stonestreet forman parte de un grupo creciente de estadounidenses cansados del coste de la vida y que buscan una mejor calidad de vida en otros países. Leen consejos de grupos como AmerExit , con 57.000 miembros, y I Want Out , con 2 millones, en Reddit. Consultan con servicios de reubicación y conserjería que cuestan cientos o miles de dólares cada uno, y enseñan a otros cómo irse con sus propias experiencias.

En estos grupos, los conceptos de geoarbitraje (ahorrar yendo a algún lugar más barato) y FIRE (independencia financiera, jubilación anticipada) son el objetivo y el mantra.

Algunos, como Basista y Stonestreet, consideran que irse de EE. UU. es el primer paso de un plan a largo plazo que culminará con la jubilación en el extranjero. Otros buscan un estilo de vida nómada digital: un estilo de vida flexible que les permite viajar y complementar sus ingresos con el teletrabajo.

No existen estadísticas exactas sobre la cantidad de estadounidenses que se han mudado al extranjero, pero en 2023 había casi 161 millones de pasaportes estadounidenses en circulación, lo que representaba casi la mitad de la población estadounidense. Anteriormente, solo el 10 % de los estadounidenses tenía pasaporte. El Departamento de Estado de EE. UU. estimó que, en 2020, había un total de 9 millones de estadounidenses viviendo en el extranjero, incluyendo a los que tenían doble nacionalidad nacidos y criados en el extranjero. En 2010, la cifra estimada era de tan solo 5 millones.

Una encuesta reciente de la Universidad de Monmouth reveló que aproximadamente el 33 % de los estadounidenses afirmó que le gustaría establecerse en otro país. En 1995, en la misma encuesta de Gallup, solo el 12 % lo afirmó. Una encuesta de InterNation de 2023 a 12 000 expatriados de 172 países reveló que Estados Unidos era el país de origen con la mayor proporción de expatriados.

No es de extrañar que quienes sienten la presión de las facturas elevadas estén buscando alternativas. La Oficina de Estadísticas Laborales afirma que el gasto familiar mensual promedio en EE. UU. aumentará de $5,100 en 2020 a más de $6,000 en 2022. En una nueva encuesta de la Asociación de Tecnología Financiera, el 61% de los trabajadores estadounidenses afirmó estar gastando cada centavo que gana.

A pesar de disfrutar de un mayor nivel de bienestar material que la mayoría de los demás países, Estados Unidos está a la zaga de los países occidentales en varios indicadores de calidad de vida: los estadounidenses trabajan más, toman menos vacaciones, gastan más en atención médica y mueren antes que la gente de otras economías de altos ingresos.

Estos factores podrían explicar por qué algunos estadounidenses se mudan a países que se perciben como de menor costo de vida. Datos de la firma global de reclutamiento Deel muestran que el Reino Unido, Alemania, Canadá y Francia se encuentran entre los siete principales destinos internacionales para los estadounidenses que buscan empleo.

En lugares con atención sanitaria universal, guarderías infantiles subsidiadas por el gobierno y culturas que fomentan un mayor equilibrio entre trabajo y vida personal, el valor del dólar podría aumentar.

Maliya Fale, de 22 años y residente de Minneapolis, Minnesota, es una nómada digital y creadora de contenido que lleva casi tres años viajando por Latinoamérica. En febrero de este año, abandonó definitivamente Estados Unidos.

En marzo, llegó a la ciudad costera de Puerto Morelos, México, y está planeando el futuro. Vivir en el extranjero ofrece una flexibilidad que Estados Unidos no ofrece.

Quienes abandonaron Estados Unidos por un camino similar dicen que nunca se arrepienten del pasado. En noviembre de 2015, la escritora Cristina Johnson empacó tres maletas y abordó un vuelo de ida desde Pensilvania a Belice, un país centroamericano.

La escritora de 53 años tiene una discapacidad que le dificulta ganarse la vida en Estados Unidos. En Belice, sus gastos mensuales son de tan solo $250. Allí, Johnson pudo construir una casa, ahorrar miles de dólares y ganar unos $1200 al mes escribiendo textos de marketing de contenidos.

"Incluso si ahorrara un millón de dólares, no valdría la pena los beneficios mentales, emocionales y físicos que he obtenido aquí", dijo.

Mariana y Dustin Lange fundaron Mexico Relocation Guide en 2019 para aprovechar la creciente tendencia de personas que emigran de Estados Unidos. Mariana afirma que la empresa no promueve la idea de que la gente "vive como reyes con muy poco dinero", porque no es así. Sin embargo, quienes emigran de Estados Unidos pueden tener una mejor calidad de vida por la misma cantidad de dinero, o incluso menos.

Desde que se flexibilizaron las medidas de confinamiento por la pandemia, el negocio familiar Lange ha experimentado un auge.

Mark Zoril, fundador de PlanVision, una firma de planificación financiera con sede en Carolina del Norte, comenzó a trabajar con clientes que querían mudarse al extranjero hace ocho o nueve años. La empresa les ayuda a gestionar sus activos transfronterizos y a ahorrar para su futuro mientras viven en el extranjero.

Zoril afirmó que la mayoría de sus clientes planean quedarse en el extranjero indefinidamente, en gran parte debido al alto costo del regreso. Centroamérica, Portugal y España son destinos particularmente populares debido a su costo de vida relativamente bajo y su clima templado.

Salir de Estados Unidos no es del todo bueno. El menor costo de vida suele conllevar una reducción de ingresos, lo que puede dificultar el regreso de algunas personas. Las diferencias culturales y las barreras lingüísticas aumentan las complicaciones y el riesgo de aislamiento.

Otros destinos para expatriados plantean sus propios desafíos. En medio de la inestabilidad política en Ecuador, Stonestreet y Basista se mudaron a Europa para vivir un estilo de vida seminómada de "viaje lento".

Sin embargo, no se arrepienten de irse de Estados Unidos. Lo único que lamentan es no haberlo hecho antes.

A los tres años de salir de Estados Unidos, la pareja había saldado $60,000 de deuda de consumo y duplicado sus ahorros para la jubilación. En su país, nunca imaginaron que podrían jubilarse.

"Creemos que podemos trabajar hasta caer rendidos, pero la vida es corta. Nunca se sabe qué nos deparará el mañana", dijo Stonestreet.

Nhat Minh (según BI )

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