Casi expulsado del equipo juvenil por absentismo y travesuras, el delantero Pham Tuan Hai ha ascendido hasta convertirse en un pilar del club, la selección nacional y candidato al Balón de Oro 2023.
Al mencionar Ha Nam , la gente inmediatamente piensa en el fútbol femenino, pero el fútbol masculino ni siquiera tiene un equipo juvenil. Entonces, ¿qué camino llevó a Tuan Hai a la cima del fútbol?
De joven, me encantaba jugar al fútbol y solía jugar con chicos mayores. En aquel entonces, no sabía qué eran los centros de entrenamiento. Todo sucedió por pura casualidad.
En 2008, mientras cenaba tarde en Hanói, mi tío conoció al dueño del restaurante, quien trabajaba para el equipo juvenil de Ha Tay (hoy Hanói), y luego le presentaron el Centro de Entrenamiento y Competición Deportiva de Hanói (hoy distrito de Gia Lam). Me llamó para preguntarme si quería practicar fútbol. Acepté enseguida, pero mis padres se opusieron. Mi familia quería que estudiara. En aquel entonces, había sido un estudiante excelente durante cuatro años consecutivos. A nadie en mi familia le gustaban los deportes.
Después de eso, pedí ir a Hanói , fingiendo salir, pero en realidad fui con mi tío a la "fábrica" de Gia Lam para enseñarles mis piernas. En ese momento, no era el periodo de reclutamiento, pero unos días después anunciaron que me aceptarían. Cuando mis padres vinieron a recogerme, todo estaba hecho. Como eran personas tranquilas, mis padres no sabían qué hacer en ese momento, así que aceptaron.
- ¿Cómo comenzó el viaje de Tuan Hai con el fútbol?
Practicaba en el centro entre semana y volvía a mi pueblo los fines de semana. Mi madre me recogía y me dejaba todas las semanas. En aquella época, no había autobús directo, así que tomábamos un autobús desde Phu Ly hasta la estación de autobuses de Giap Bat y luego otro mototaxi hasta Gia Lam.
Al principio, el equipo de 1998 solo estaba conmigo. Como el equipo de 1997 de Nguyen Quang Hai jugaba en el torneo sub-11, tuve que practicar con el equipo de 1995, que incluía a Pham Duc Huy. Era pequeño, así que les caí bien a los chicos, pero no pude practicar de inmediato. El primer día, el entrenador me dijo que hiciera malabarismos con el balón, pero no pude hacer dos porque solía jugar por instinto y no me importaban los malabarismos. Me acostumbré rápidamente después de practicar y hice bien el malabarismo de 12 toques.
- ¿Qué impresiones dejó en Tuan Hai el proceso de crecer en el “horno” de Gia Lam?
Hambre y sufrimiento. Todo el equipo, unas 25 personas, vivía en una habitación de unos 100 metros cuadrados. Hacía calor en verano porque no había aire acondicionado y frío en invierno porque no era a prueba de viento. No había mucho para comer, a veces faltaba arroz, así que a menudo pasábamos hambre. Los niños, que aún estaban en edad de comer y crecer, tenían que salir a comprar más comida. Llevar una deuda era algo común. Pero la mentalidad de los niños no lo veía como sufrimiento; solo les apasionaba jugar al fútbol y no pensaban como cuando eran mayores. Creo que ese sufrimiento también enseña muchas cosas.
Otra impresión es la pésima selección. Entrenamos juntos hasta los 16 años, luego pasamos por una selección de los mejores jugadores de Gia Lam y T&T Center para formar un equipo. Los que no fueron seleccionados terminaron el bachillerato con un diploma de preparatoria y se jubilaron. Mi generación de 1998 ahora solo tiene tres personas jugando profesionalmente; el resto tiene otros trabajos.
- Mirando hacia atrás ahora, según Tuan Hai, ¿cuál fue el punto de inflexión que ayudó a que su carrera avanzara hasta donde está hoy?
Los profesores me evitaban, mis compañeros también. Me sentía solo porque nadie me aceptaba; en ese momento, solo quería quedarme y jugar al fútbol. Finalmente, el profesor Nguyen Trong Hong, jefe del departamento de fútbol del Centro, se puso de pie para garantizar mi permanencia, usando su honor para pedirme que me quedara. Después de eso, tuve miedo y me volví obediente, dejando atrás la indisciplina.
Pero eso no es todo. El segundo punto de inflexión cambió por completo mi perspectiva sobre mi carrera. Fue en 2018, cuando mis compañeros y yo celebramos la medalla de oro en el Festival Nacional de Deportes de Hanói. De regreso, aunque no bebí para poder ir a Hue con mis compañeros a jugar el Campeonato Nacional Sub-21 al día siguiente, sufrí un accidente de moto.
En Hue, me hicieron una radiografía. El médico dijo que si no me operaban, no podría volver a jugar al fútbol. Al oír esto, me asusté y temblé porque nunca había tenido una lesión tan grave. Por suerte, cuando me examinaron en el Hospital Viet Duc, el médico dijo que solo necesitaba una escayola. Mientras tanto, seguí haciendo ejercicio para prevenir la atrofia muscular. Me la quitaron a los 28 días.
- ¿Cómo ayudó esa lesión a Tuan Hai a mirar hacia atrás?
Me siento afortunado de no haber tenido que operarme, de que me ayudara a despertar. Cuando te lesionas, lo más importante es el ánimo. Cuanto más cómodo estés y pienses positivamente, más rápido te recuperarás. Por el contrario, si te aburres, tardarás más. También me preguntaba si me tomaba mi carrera en serio. Nadie me enseñó a recuperarme, así que empecé a aprender sobre entrenamiento y nutrición. Ahora todo se ha convertido en un hábito.
Tengo un tipo de cuerpo propenso a subir de peso, así que cuando me lesiono y no sigo la dieta, llego a subir hasta 80 kg. Ahora ya no bebo, solo en ocasiones especiales como las finales de torneos. También dejé los refrescos, aunque antes era adicto. Han pasado 5 años desde que cambié; ahora me siento mucho más sano y compito con más libertad.
- Las tentaciones siempre aparecen alrededor de los jugadores de fútbol, ¿cómo ha mantenido Tuan Hai la disciplina durante los últimos 5 años?
Lo importante es que quieras o no, que tengas el valor de superarlo o no, porque las tentaciones están por todas partes. Ahora no puedo controlar mi sueño por completo porque a veces sigo trasnochando. No me importa lo que piensen de mí, lo importante es que practique y supere mis debilidades.
También creo que cada incidente deja una lección. Pienso en estar preparado para afrontar y encontrar la manera de resolver cada problema, en lugar de sumirse en la tristeza. Suelo practicar más para olvidarlo todo. Mi punto de vista es que hoy es el final y mañana es un nuevo día, así que nunca me duermo en los laureles ni me hundo en la derrota.
Cambiar tu perspectiva ha ayudado a Hai a alcanzar ciertos éxitos en los últimos tres años. ¿Qué hay del proceso de cambiar tus habilidades competitivas?
Mi posición original era la de mediocampista central, jugando con fuerza física y poca técnica. Antes jugaba por instinto, pero al crecer, tuve que reaccionar y adaptarme a las tácticas.
A finales de 2015, jugué en el Hanói B de la Tercera División. El entrenador Vu Hong Viet me ascendió a mediocampista ofensivo. Después, el entrenador Van Sy Hung vio mi potencial y me animó a jugar más cerca del área. Al final del torneo, marqué seis goles, el máximo del equipo. Siempre quise jugar más cerca del área, pero la posición estaba demasiado lejos; ser delantero me dio más iniciativa.
- ¿Cómo es el proceso de acumulación de experiencia en las ligas inferiores?
Jugué en todas las categorías, con el Hanoi B en Tercera División, Segunda División, luego en Primera División, y después me traspasaron al Club Ha Tinh, y solo me llevó una temporada llegar a la V-League. Esa generación tenía una base muy sólida, sobre todo un físico muy fuerte, así que ahora todavía pueden jugar en otros equipos. El entrenador Pham Minh Duc y yo llevamos mucho tiempo juntos, así que nos entendemos. Antes, era gruñón y me irritaba fácilmente si mis compañeros o yo no lo hacíamos bien. Ahora, he madurado gracias a que me regañaba mucho.
Ese equipo jugó junto desde joven y pasó todas las categorías. Lamento no haber jugado juntos más tiempo, porque llegamos a un nivel en el que nos entendíamos y sabíamos jugar sin hablar. Así que, en 2021, no he decidido volver al Hanoi FC.
-¿Por qué Tuan Hai piensa así?
Tuve la oportunidad de jugar en el Hanoi FC desde 2018. Tras el ascenso del Hanoi B a la Primera División, algunos jugadores ascendieron al primer equipo y el entrenador Chu Dinh Nghiem quería que me quedara. Pedí quedarme en el Hanoi B para jugar en la Primera División porque el primer equipo en ese momento estaba lleno de estrellas, así que no había competencia.
Quería quedarme en Ha Tinh hasta los 25 años porque creía que tendría la madurez suficiente para jugar en el Ha Noi FC. Seguía pensando que tenían demasiados buenos jugadores, así que me preocupaba que tuvieran pocas oportunidades de jugar, lo que dificultaría su desarrollo. Sin embargo, Ha Tinh no invirtió mucho y me retuvo, así que me mudé a Ha Noi a partir de la temporada 2022.
El estilo de juego del Hanoi FC es similar al que aprendí en la cantera. Me acostumbré a jugar con el equipo y tuve la suerte de ganar todos los títulos: la V-League, la Copa Nacional y la Supercopa Nacional. Mi sueño de jugar con los mayores que admiraba también se hizo realidad.
Cada año, el equipo juvenil de Hanói entrena una vez con el primer equipo para que la selección nacional pueda seleccionar jugadores. En aquel entonces, nos daba miedo ver a los jugadores mayores. Cuando se servía una comida para seis personas, diez jóvenes se sentaban en una mesa, sin atreverse a sentarse con los mayores. Los que se atrevían a sentarse simplemente hundían la cabeza en la comida y no levantaban la vista. Los jóvenes disfrutaban yendo al campo a entrenar con los mayores, sintiendo que podían desarrollarse más.
El nivel de la selección nacional es diferente cuando Tuan Hai se perdió la etapa más exitosa del fútbol vietnamita. ¿Qué opinas de ese periodo?
En 2016, gané el campeonato nacional sub-19 y la Bota de Oro, pero fui eliminado de la selección nacional para la final asiática sub-19. El entrenador Hoang Anh Tuan no me explicó el motivo, pero pensé que no era lo suficientemente bueno. Además, mi estilo de juego era rudo, así que si no trabajaba durante mucho tiempo, a muchos entrenadores no les gustaría. Tras la eliminación, seguí ganando el campeonato nacional sub-21 y la Bota de Oro. Un año después, no fui convocado de nuevo para la selección nacional de la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA 2017. Me sentí triste, pero también pensé que no era lo suficientemente bueno, así que tuve que esforzarme más.
También me costó mucho entrar en la selección nacional. En 2021, el equipo jugó la segunda ronda clasificatoria del Mundial 2022 en Emiratos Árabes Unidos durante la pandemia de COVID-19, así que quienes estaban en el plan estaban vacunados. Ha Tinh tenía algunos jugadores, pero yo no. El tío Duc me regañó: "Cuidado con cómo juegas y cómo pegas, ¿por qué entran otros mientras tú te quedas en casa?". En septiembre de 2021, recibí una llamada repentina de la Federación de Fútbol de Vietnam para unirme a la selección nacional para la tercera ronda clasificatoria, y luego debuté como suplente cuando perdimos 1-3 contra Omán.
Lo más lamentable es que la Copa AFF 2020 se celebrará en Singapur. Mi equipo y yo entrenaremos en Vung Tau. Una noche, después de cenar, estaba paseando con Luong Xuan Truong cuando el entrenador Park Hang-seo me llamó a su habitación para hablar en privado. Me dijo que necesitaba mejorar más, así que debería ir a casa y entrenar más. Estaba un poco triste porque me habían eliminado.
Tras ese torneo, Tuan Hai se estabilizó en el equipo. ¿Cómo te sientes?
En la cancha, soy extremadamente fuerte y apasionado, pero fuera de ella, soy tranquilo y amable. Por eso, la gente se sorprende al conocerme. Siento que todavía tengo muchas deficiencias, como no jugar con regularidad de principio a fin. Dondequiera que esté, nunca pienso que tenga la titularidad asegurada, pero siempre intento darlo todo para ganarme el reconocimiento del entrenador. El entrenador es quien decide y siempre lo escucho, sin importar la posición en la que juegue.
La diferencia entre tú y otros delanteros vietnamitas reside en tu capacidad para presionar a la defensa rival. ¿Te parece una gran ventaja?
El fútbol actual exige que todas las posiciones defiendan como un solo equipo. Ya no existe el tipo de jugador que se queda quieto al atacar o defender, y al perder el balón, el delantero debe defender primero. Creo que en este asunto, la actitud lo decidirá. A veces solo hay que intentar correr un poco, perseguir el balón para ayudar a los compañeros. Como en el partido que el Hanoi FC perdió 1-2 a domicilio contra el Wuhan Three Towns, perdimos un jugador al principio, así que toda la primera parte fue correr sin balón. Lo importante es el espíritu de no rendirse.
El fútbol vietnamita prioriza el bien colectivo y el bien común, pero el individuo marca la diferencia. ¿Cuál es la opinión de Tuan Hai?
Depende de la personalidad de cada uno. Mi ego está dispuesto a sacrificarme y agotarme en el campo. Me da vergüenza aparecer ante la prensa y el público porque no quiero que me presten mucha atención y quiero trabajar en silencio.
Tras una etapa muy exitosa con el entrenador Park Hang-seo, Vietnam ha dado el salto a Philippe Troussier. ¿Tiene alguna duda sobre el estilo de juego y la plantilla actual del equipo?
En esta etapa, todos los jugadores necesitan reflexionar sobre sí mismos. Creo que el entrenador Troussier quiere motivar y desarrollar más a los jugadores. Cuando hay competencia, todos, tanto los veteranos como los nuevos, pueden alcanzar un nuevo nivel. Solo así podrá desarrollarse el fútbol vietnamita.
-¿Qué tal la unidad del equipo?
La unidad es la mayor fortaleza del equipo. Creo que, desde los veteranos hasta los juveniles, todos están muy unidos; no hay diferencia entre una estrella y un novato. Personalmente, me gusta mucho vivir en un grupo unido porque nos da mucha fuerza para lograr cosas extraordinarias.
- ¿Cuáles son los objetivos cercanos y lejanos de Tuan Hai?
- En el futuro inmediato, quiero estar en el equipo para la Copa Asiática de 2023. En el futuro, quiero jugar hasta los 40 años.
Uno de mis planes de desarrollo personal es competir en el extranjero. Cuando llegué a Hanói, me fijé una meta y trabajé duro durante los últimos tres años. Solo necesitaba una oportunidad y quería ir a Japón. Fui al extranjero no para experimentar, sino decidido a luchar por competir en el campo el mayor tiempo posible. Tenía que abrirme paso para mirar atrás y no arrepentirme.
Hieu Luong
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