La ciudad del 'infierno' arde desde hace más de 60 años

Estados Unidos Un incendio que duró décadas convirtió la otrora vibrante ciudad minera de Centralia en un infierno desolado.

La ciudad de Centralia está cubierta de humo tóxico y grietas. Foto: Unilad

Antes de 1962, Centralia, Pensilvania, era un próspero pueblo minero. Esto cambió cuando se desató un incendio en mayo pasado. Aunque las autoridades desconocen la causa del incendio, las consecuencias fueron claras. Las llamas se extendieron rápidamente por el laberinto de pozos mineros bajo el pueblo, causando daños a lo largo del camino. Se abrieron grietas en el suelo, dispersando gas y humo por todo el pueblo, y la mayoría de los residentes se vieron obligados a evacuar. Hoy, 62 años después, el incendio sigue activo, según IFL Science .

Antes del incendio, Centralia había dependido de la industria minera durante más de un siglo. La clave del éxito del pueblo fueron los ricos depósitos de carbón antracita bajo su superficie. En 1866, al abrirse la mina, Centralia se constituyó como ciudad. Originalmente, el pueblo se llamaba Centreville, pero cambió de nombre en 1865 después de que el Servicio Postal de Estados Unidos notara que ya existía un pueblo con el mismo nombre en el condado de Schuylkill. Para la década de 1890, el pueblo albergaba a más de 2700 personas que dependían de la mina. Incluso durante la Gran Depresión, que obligó al cierre de muchas minas, el pueblo prosperó.

Los incendios han sido comunes en Centralia a lo largo de su historia. Varios incendios mineros estallaron en los siglos XIX y XX, causando diversos grados de daños. Sin embargo, ninguno ha sido tan devastador como el de 1962. Las autoridades no están seguras de cuándo ni cómo se originó el incendio. Una teoría popular es que se originó en el vertedero de Centralia, uno de los pozos de la mina que se había convertido en vertedero. En aquel entonces, el ayuntamiento quería solucionar el problema de la basura que atraía ratas y creaba mal olor. En mayo de 1962, quisieron limpiar el vertedero antes de las fiestas navideñas en Centralia, y la solución fue quemarlo.

Es posible que el incendio se haya extendido profundamente en la mina, encendiendo una veta de carbón que se convirtió en un incendio mucho mayor. Debido a la extensión de las minas y a su entrelazamiento bajo el pueblo, todas las operaciones mineras tuvieron que detenerse debido a la toxicidad de los gases de monóxido de carbono. El incendio se extendió tanto por la red de túneles que parecía imposible contenerlo. Los residentes de Centralia recibieron una compensación para mudarse a otro lugar. Pronto, todas las casas del pueblo quedaron abandonadas. Solo quedaron siete residentes, pero se les prohibió vender sus casas a nadie más.

El incendio bajo Centralia continúa ardiendo hoy y podría durar otros 250 años hasta que se agote su combustible. Pero no es un caso aislado. Hay miles de incendios de carbón en todo el mundo , todos ellos casi imposibles de extinguir. El riesgo está aumentando. Las vetas de carbón expuestas están expuestas al oxígeno y pueden incendiarse fácilmente, ya sea por la actividad humana o por procesos químicos naturales. Estados Unidos, China e India registran el mayor número de incendios de carbón del mundo.

An Khang (según IFL Science )

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