La decisión de retirarse a los 32 años refleja la persona que es Eden Hazard y el fútbol que ha aportado.
Los mejores años y el mejor fútbol de Hazard llegaron durante su etapa en el Chelsea. Foto: Reuters
Tras la derrota del Chelsea por 3-5 ante el Tottenham en la Premier League de 2015, el entrenador José Mourinho declaró: «Partido tras partido, Eden fue sometido a una tortura sin piedad por parte de los rivales. Una, dos, tres, cuatro, cinco, luego diez faltas, todas graves. No paraban de patearle las piernas mientras intentaba resistirse, con su extraordinario talento y físico. Eden jugó con mucha intuición, pero esta es otra razón que podría llevarlo a retirarse prematuramente».
Al decir esas palabras, "El Especial" probablemente no esperaba que todo se hiciera realidad tan rápido para Hazard.
A sus 32 años, muchos de sus compañeros siguen en su mejor momento. Algunas estrellas mayores aún pueden jugar con tranquilidad en campeonatos nacionales menos competitivos, como Cristiano Ronaldo en Arabia Saudí o Lionel Messi en la MLS. Pero Hazard ha decidido parar y anunció su retirada ayer, 10 de octubre. "Hay que escucharse a uno mismo y saber cuándo parar", escribió.
El final se estaba gestando hace cuatro años . El traspaso de 109 millones de dólares del Chelsea al Real Madrid se convirtió repentinamente en una pesadilla. El título de "Galáctico" —como llamaban los aficionados a Zinedine Zidane, Luis Figo y David Beckham en la década del 2000— se usó para referirse a Hazard.
Pero el 26 de noviembre de 2019, una colisión con su compañero belga Thomas Meunier en un partido de la Champions League contra el PSG devastó a Hazard durante los cuatro años siguientes. Había sufrido lesiones más graves. Pero la entrada de Meunier fue fatal. Le dio justo en el tobillo derecho, donde el dolor persistía desde hacía dos años, y empeoró las cosas.
Hazard se lesionó tras una entrada de Meunier (número 12) en el partido de la fase de grupos de la Liga de Campeones el 26 de noviembre de 2019. Foto: Diario Sport
Tras tres meses de recuperación, Hazard no regresó. Sufrió varias lesiones más. La cirugía de tobillo no solucionó el problema. Desde entonces, la estrella nacida en 1991 solo ha jugado 90 minutos con el Real Madrid una vez. En cuatro años en España, jugó 76 partidos, incluyendo 44 como titular. En junio de 2023, el Real Madrid anunció que rescindiría el contrato de Hazard un año antes.
Fue una despedida anunciada, ya que la relación de Hazard con el entrenador Carlo Ancelotti no era buena. Rara vez hablaban. Hazard no entraba en los planes de Ancelotti, a pesar de entrenar bien y alcanzar un gran nivel tras el Mundial de 2022. Tuvo que esperar hasta abril para jugar en LaLiga y disponía de tres partidos más, un total de 96 minutos. Ancelotti parecía incapaz de esperar a Hazard, y también sabía con certeza que su problema no era su forma física, sino simplemente que Hazard nunca volvería a su mejor nivel.
Pero lo especial de Hazard es que no muestra ninguna actitud negativa. El centrocampista belga sigue viviendo feliz en Madrid. Su hijo juega en la cantera del Real Madrid. Nunca deja que los problemas personales afecten el ambiente de equipo en el campo de entrenamiento. De hecho, la relación entre Hazard y todo el equipo sigue siendo excelente.
Hazard comparte alegría con Sergio Ramos tras un partido de LaLiga en 2020. Foto: EFE
Sería injusto que Hazard fuera recordado solo como un fracaso, un fichaje erróneo, con un triste final de carrera o un error que nadie quiere cometer. Lo que él representa es la personificación del fútbol puro: la alegría pura de expresar amor en la cancha, emocionando a quienes pagan mensualmente para ver fútbol o compran entradas para el estadio.
Cuando Hazard se retiró, el Lille declaró: «Hazard es el mayor talento que se ha formado aquí». El Chelsea perdió a Hazard, perdió su atractivo y ha tenido dificultades durante muchos años. 110 goles y 92 asistencias en 352 partidos con el Chelsea confirmaron la innegable posición de Hazard en la historia del equipo londinense. Hazard fue comparado con Zola, quien siempre hacía saltar de emoción a la afición del estadio. Cuando se le pidió a Roberto Di Matteo que comparara a ambos, usó el mismo sustantivo corto: «Artista».
Los 10 mejores goles de Hazard en la Premier League. Vídeo : Premier League
Este no es un personaje tan duro consigo mismo como Messi o Ronaldo, a pesar de haber sido el mejor bajo el mando de estas dos leyendas. Hazard, como su fútbol, es demasiado liberal. Come bocadillos con frecuencia, prefiriendo hamburguesas y galletas, y se niega a ser más disciplinado para mantener su físico ideal. "Las vacaciones son vacaciones, quiero estar cómodo", respondió Hazard en una ocasión cuando le preguntaron sobre su aumento de peso al regresar de vacaciones.
El excentrocampista del Chelsea, John Obi Mikel, comentó una vez sobre su excompañero en el Chelsea: "¿Por qué ha decaído tanto? Porque es tan bueno", dijo Mikel. "Imagínense. Este chico vendrá a nuestro partido el sábado y ganará el partido, se llevará el premio al mejor jugador del partido. Pero el lunes o el martes, entrenará como un hombre invisible: quieto, caminando, mientras todos gritan y pelean. El talento de Hazard simplemente supera lo normal".
El propio Hazard nunca ha aspirado a las alturas que Messi o Ronaldo han alcanzado. Tras uno de los goles más memorables de su carrera contra el Arsenal en 2017, Hazard no salió a celebrar ni a disfrutar de la repetición por televisión. Se fue a casa con su esposa Natasha y sus hijos. Esa siempre fue su prioridad, y así vivió en Madrid desde entonces.
El entrenador Mourinho compartió en su página personal, tras conocerse la noticia de la retirada de Hazard. Captura de pantalla.
Hazard siempre ha sido accesible con los periodistas, a menudo bromeando, guiñándoles el ojo o haciéndoles bromas descaradas. Es una fuente de energía positiva. Durante la peor etapa del Chelsea en la temporada 2015-2016, tras el despido de Mourinho en diciembre de 2015, Hazard le envió un mensaje al técnico portugués para disculparse por su bajo rendimiento. Pero entonces marcó contra el Tottenham, acabando con las aspiraciones de título de los rivales de la ciudad; un gol que la afición del Chelsea votó como "el mejor del año".
Algunos se preguntarán: "¿Por qué dejaste la cancha tan pronto, Eden?". El jugador belga consideró en su momento la MLS, con su vida libre en Estados Unidos, cuando el Real Madrid se fue alejando poco a poco de su alcance. Pero la duración de su carrera demuestra que Hazard siempre ha estado satisfecho con sus decisiones.
Cuando el fútbol de primera división ya no le traiga alegrías durante los últimos cuatro años, elegirá otra forma de disfrutar esa alegría.
Hieu Do
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