Corea del Sur: Cafeterías convertidas en aulas

Este fenómeno ha dado lugar a intensos debates entre la necesidad de espacio personal y las presiones empresariales.

La cultura del cagongjok floreció a principios de la década de 2010 en Corea del Sur con la rápida expansión de las franquicias de cafeterías. Este concepto se refiere al acto de "hacer fila" en las tiendas de bebidas para usar electricidad y wifi gratis por el precio de un vaso de agua.

El público objetivo popular en la cultura Cagongjok son los estudiantes. Este grupo tiene presupuestos limitados y carece de espacios cómodos y convenientes para estudiar. Por lo tanto, suelen sentarse en grupos o individualmente en cafeterías después de clase. Durante la temporada de exámenes, este grupo prácticamente se aferra a la cafetería.

En Daechi, Seúl, Hyun Sung-joo, dueño de una pequeña cafetería, se enfrenta a un dilema. Algunos clientes traen dos portátiles y un enchufe de seis puertos, montan una "minioficina" y pasan el día sentados allí. Con el alto coste del alquiler, Hyun comentó que sería difícil mantener su negocio si esta situación se volviera común.

No solo las pequeñas tiendas se enfrentan a una situación similar; incluso Starbucks Korea, la cadena de cafeterías más grande del país, también lo está. Recientemente, la compañía emitió directrices para limitar los casos extremos, como que los clientes traigan monitores de escritorio, impresoras o dejen sus escritorios vacíos durante horas.

Esta política ha generado reacciones diversas. Algunos clientes la reciben con agrado, considerándola un paso necesario para que las cafeterías recuperen su verdadera función de espacios para relajarse y charlar.

Dicen que ocupar demasiado espacio dificulta que quienes llegan tarde encuentren sitio, y que el ambiente tranquilo incomoda a quienes desean socializar. Por otro lado, algunos critican a Starbucks por abandonar la tradición de no tocar que antaño lo hacía tan atractivo.

Mientras que las grandes cadenas pueden establecer normas a nivel nacional, las cafeterías pequeñas se ven obligadas a arreglárselas solas. Algunas aceptan a los Cagongjok como clientes habituales, siempre que respeten el espacio público y pidan bebidas adicionales. Otras, en cambio, imponen medidas estrictas, como limitar el tiempo de espera, establecer "zonas de no estudio" o incluso desconectar los enchufes.

“Dos clientes podían sentarse durante 10 horas, ocupando el espacio de otras 10 personas”, dijo Kim, dueño del café de Jeonju. “Al final, tuvimos que limitar el tiempo de estudio a un máximo de dos horas. Esto es para evitar conflictos entre los clientes”.

Por otro lado, Cagongjok también refleja la feroz presión competitiva de la sociedad coreana. Los estudiantes deben prepararse para el examen de ingreso a la universidad Suneung, y los jóvenes se enfrentan a un mercado laboral inestable y a condiciones de vivienda precarias. El profesor Choi Ra-young, de la Universidad de Ansan, cree que este fenómeno se debe a la falta de espacios públicos adecuados para estudiar y trabajar.

Dado que casi el 70% de la Generación Z en Corea del Sur afirma estudiar en una cafetería al menos una vez a la semana, es improbable que el Cagongjok desaparezca por completo. La solución, según los expertos, no es desterrar el Cagongjok, sino crear espacios multifuncionales donde estudiar y charlar puedan coexistir.

“Necesitamos directrices y entornos inclusivos, en lugar de simplemente eliminar este fenómeno. Si se organizan adecuadamente, las cafeterías pueden convertirse en verdaderos espacios comunitarios para la sociedad moderna”, afirmó el profesor Choi Ra-young, de la Universidad de Ansan (Corea del Sur).

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