El helecho es un tipo de verdura silvestre utilizada como ingrediente en la cocina de forma bastante popular en el norte, encontrándose en muchas provincias como Phu Tho, Thai Nguyen, Lao Cai, Tuyen Quang..., apareciendo incluso en Thanh Hoa, Quang Nam , Gia Lai.

Crecen de forma natural en zonas montañosas o en arroyos, bajo copas bajas con alta humedad y escasez de luz solar. Este tipo de árbol es adecuado para entornos silvestres, por lo que es difícil de cultivar.

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El helecho se distribuye en muchas provincias del norte, también aparece en la región central, pero es más popular en Tuyen Quang . Foto: Hong Tham
A primera vista, el helecho se parece bastante a un helecho común, pero tiene un tallo más grande, una copa más amplia, un verde exuberante y se puede procesar como alimento. Foto: Dang Phuong Anh

La Sra. Minh Huyen, propietaria de un restaurante especializado en especialidades del noroeste en la ciudad de Tuyen Quang, comentó que, si bien está disponible todo el año, los lugareños solo cosechan helechos durante la temporada de lluvias, ya que en esa época el helecho está más verde y exuberante.

El helecho generalmente se recoge, se junta en manojos y se vende por 30.000 a 40.000 VND/kg, dependiendo de la ubicación.

Tras la recolección, el helecho suele secarse al sol hasta marchitarse. Este método ayuda a reducir la viscosidad del vegetal, a la vez que conserva su textura crujiente y su delicioso sabor durante la cocción.

El rau don se marchita y se magulla con facilidad, por lo que no se almacena, sino que se cosecha según se necesite. Esta verdura se puede comer desde joven, con tallos que se curvan como la trompa de un elefante, hasta que las hojas están completamente desarrolladas, con la superficie de las hojas aún brillante y menos viscosa que los tallos del tronco.

Lo interesante es que cuanto más se recolecta el helecho, más crece y la planta produce muchos tallos nuevos. Esta verdura suele recolectarse solo en días lluviosos, pero cuando hace calor y la sequía es escasa, la falta de humedad hace que se envejezca rápidamente, se endurezca y sea más astringente para comer", explicó la Sra. Huyen.

El helecho es un ingrediente popular en muchas provincias del norte. Fuente: May Kim Dao Do

Según la Sra. Huyen, el helecho se puede transformar en muchos platos deliciosos y únicos, como salteado con ajo, en olla caliente, salteado con brotes de bambú agrio, salteado con flores de papaya o salteado con arroz fermentado... pero el más popular y favorito es la ensalada de helecho.

Las hojas de helecho son un poco viscosas, por lo que antes de cocinarlas, la gente a menudo las blanquea en agua hirviendo o las seca al sol hasta que se marchitan.

Para preparar una deliciosa ensalada, la gente elige los brotes tiernos y las hojas, luego los lava, los blanquea en agua hirviendo y los escurre.

A continuación, prepare los ingredientes de la ensalada: limón, chile, cacahuetes tostados triturados, salsa de pescado (o sal, condimento en polvo) y azúcar. La salsa de pescado se mezcla con una mezcla agridulce y se sazona al gusto.

Mezcle el helecho con la salsa para mojar, espere unos 15 a 20 minutos para que el plato absorba las especias, luego espolvoree maní tostado encima y disfrute.

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La ensalada de helechos es un plato refrescante que gusta mucho a muchas familias del norte. Foto: Le Trieu Duong

Dependiendo del lugar y el gusto personal, en lugar de mezclarlo con salsa para mojar, se puede saltear el helecho con un poco de manteca de cerdo o aceite de cocina, luego condimentar y mezclar bien.

La ensalada de helecho tiene un sabor agridulce y picante, con un aroma característico. Al comerla, los comensales sentirán su textura crujiente y su sabor refrescante y peculiar.

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Una nota al preparar helecho es no cocinarlo demasiado tiempo al fuego, ya que esto hará que el plato pierda su hermoso color verde y se vuelva viscoso y tenga un sabor picante difícil de digerir. Foto: My Loc

Según el médico Bui Dac Sang, de la Asociación de Medicina Oriental de Hanói, de la Academia de Ciencia y Tecnología de Vietnam, en muchas provincias, el helecho se considera el "rey de las verduras". Esta hortaliza crece de forma natural, por lo que no necesita pesticidas ni estimulantes del crecimiento.

El helecho no sólo es un ingrediente para elaborar deliciosos platos, sino que también se considera una “droga milagrosa” que aporta numerosos beneficios para la salud.

En la medicina oriental, el helecho tiene propiedades refrescantes, es diurético, previene el estreñimiento y reduce el dolor sordo causado por el colon.

El consumo regular de este vegetal también ayuda a conciliar el sueño con facilidad y profundidad, favorece la circulación, desintoxica y refresca en climas cálidos. La mucosidad de las hojas del helecho también tiene un efecto laxante y alivia el dolor de espalda.

Aunque su aspecto feo y extraño hace que muchos comensales desconfíen, los saltarines del fango son una especialidad única en Ca Mau, procesada en muchos platos deliciosos que no todos tienen la oportunidad de disfrutar.