En junio de 1987, un avión de reconocimiento estadounidense SR-71 tuvo problemas sobre el Báltico, fue escoltado por cazas suecos y los cazas soviéticos le impidieron acercarse.
En marzo, Suecia se convirtió en miembro de la alianza militar de la OTAN, poniendo fin a una política de neutralidad que duró años.
Durante la Guerra Fría, la Fuerza Aérea Sueca envió regularmente aviones de combate para interceptar y monitorear aeronaves de la OTAN y del Pacto de Varsovia que se aproximaban a su espacio aéreo, con el fin de garantizar la neutralidad militar de Estocolmo.
Uno de los encuentros más notables tuvo lugar en 1987, cuando un avión de reconocimiento supersónico estadounidense SR-71 sufrió un fallo de motor y fue escoltado por escuadrones de cazas suecos Saab 37 Viggen hasta que regresó al espacio aéreo de la OTAN.
Avión SR-71 visto desde un avión de combate sueco durante el incidente del 29 de junio de 1987. Foto: Fuerza Aérea Sueca
El SR-71 Blackbird es un avión de reconocimiento estratégico capaz de volar a una altitud de casi 27 km a una velocidad de casi 3.700 km/h, y fue puesto en servicio por los EE.UU. en 1966.
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos desplegó SR-71 en diversas zonas del mundo , y las operaciones en Europa estaban a cargo de una unidad con base en la Base Aérea de Mildenhall, en el Reino Unido. Los escuadrones de SR-71 operaban allí en una ruta fija conocida como el "Expreso del Báltico", lo que les permitía operar en el espacio aéreo internacional sobre el mar Báltico y espiar las actividades de la Flota del Norte de la Armada Soviética.
Su alta velocidad y altitud de crucero lo hicieron inmune a todos los sistemas de defensa aérea del mundo en ese momento, siendo solo unos pocos cazas soviéticos de alta velocidad capaces de acercarse a este tipo de aviones.
Moscú utilizó a menudo cazas Su-15, MiG-21 y MiG-23 basados en los países bálticos para perseguir al SR-71, pero la mayor amenaza era el escuadrón de cazas pesados MiG-25PD estacionado en la base Finow-Eberswalde de Alemania del Este.
Durante cada intercepción, los soviéticos enviaban un MiG-25 para acercarse al SR-71 mientras este reducía su velocidad y abandonaba el mar Báltico. El Blackbird solía volar a una altitud de 70.000 pies, mientras que el MiG-25 aceleraba a una altitud de 65.000 pies, manteniendo una distancia de exactamente 1,9 millas detrás del objetivo antes de regresar a la base. Se creía que esto era una señal simulada de que el MiG-25 había fijado el objetivo y derribado al SR-71 en combate.
Países del Mar Báltico. Gráfico: SWP
El 29 de junio de 1987, el SR-71, con la tripulación de Duane Noll y Tom Veltri, volaba la ruta "Baltic Express" cuando el motor derecho explotó repentinamente. La tripulación tuvo que reducir la velocidad, descender de 26 km a 8 km y desviarse para realizar un aterrizaje de emergencia en Alemania Occidental. Esto también los obligó a entrar en el espacio aéreo sueco sin autorización.
Dos interceptores JA-37, que se encontraban en entrenamiento sobre el mar Báltico y no portaban armas, fueron enviados a monitorear el SR-71. Dos cazas AJ-37 en servicio de defensa aérea también fueron enviados urgentemente a la zona.
Al mismo tiempo, la Fuerza Aérea Soviética también envió un MiG-25PD para interceptarlo, listo para obligar al SR-71 a aterrizar con la amenaza de derribar el objetivo. Unos 20 cazas más despegaron en los minutos siguientes con una misión similar.
Sin embargo, el escuadrón JA-37 detectó y se aproximó primero al SR-71, y luego comenzó a escoltarlo a través del espacio aéreo sueco. La presencia del escuadrón Viggen se convirtió en un factor disuasorio, impidiendo que los cazas soviéticos entraran en el espacio aéreo sueco para perseguir al SR-71.
"No sabíamos qué lado nos encontraría primero. Ver los aviones suecos escoltándonos fue un gran alivio. Estoy seguro de que su presencia mantuvo a raya a los demás aviones y les impidió acercarse a nosotros", recordó Veltri, el piloto del SR-71.
Los JA-37 partieron solo cuando les faltaba combustible y fueron reemplazados por dos AJ-37 armados. Los cazas suecos escoltaron al SR-71 hasta que entró en el espacio aéreo de Dinamarca, miembro de la OTAN. El avión estadounidense aterrizó entonces sin problemas en la base aérea de Nordholz, en Alemania Occidental.
Cuatro pilotos suecos recibieron medallas en una ceremonia en Estocolmo el 28 de noviembre de 2018. Foto: Embajada de Estados Unidos en Suecia.
La información sobre el encuentro se mantuvo en secreto hasta el 28 de noviembre de 2018, cuando la Fuerza Aérea de Estados Unidos celebró una ceremonia especial en la capital sueca, Estocolmo, para otorgar medallas a cuatro pilotos de Viggen que habían participado en la misión de escolta SR-71 más de 30 años antes.
Fue muy difícil reducir la velocidad y acercarnos al SR-71, que volaba a 550 km/h. Tuvimos que adelantarlo y luego dar la vuelta. Me acerqué a la derecha de la cabina para que la tripulación pudiera ver la insignia de la Fuerza Aérea Sueca, y luego me mantuve a un kilómetro de distancia, mientras mis compañeros me seguían de cerca para tomar fotos. Era difícil imaginar volar tan cerca de una máquina tan impresionante y hermosa», recordó el mayor Lars-Eric Blad, piloto del caza AJ-37.
Vu Anh (Según Aviation Geek, National Interest )
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