65 F-16 “Halcones Peregrinos” no son suficientes para “llegar la primavera” a Ucrania

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El F-16 Fighting Falcon, fabricado en Estados Unidos, ha estado durante mucho tiempo en lo más alto de la lista de plataformas de hardware militar que Ucrania quiere para contrarrestar mejor a Rusia.

Aunque Dinamarca, Países Bajos y Noruega se han comprometido a proporcionar hasta 65 de estos aviones de cuarta generación, los primeros de estos “Peregrines” no se entregarán hasta al menos finales de este verano.

“Todos los ucranianos están esperando el día en que los primeros F-16 aparezcan en nuestros cielos”, dijo el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, en febrero.

La pregunta que se plantea en el mundo de la aviación es si el número de cazas occidentales es demasiado pequeño para afectar el curso de la guerra.

No es un “arma que cambie el juego”

Los Países Bajos, junto con Dinamarca y Noruega, se han comprometido a proporcionar a Ucrania aviones F-16 Fighting Falcons más antiguos mientras las naciones de la OTAN modernizan sus flotas con los más modernos F-35 Lightning II.

“En total, entregaremos 24 cazas F-16. Se entregarán a Ucrania en cuanto todo esté listo. El plazo depende del entrenamiento de los pilotos y técnicos ucranianos, así como de la infraestructura”, declaró la ministra de Defensa neerlandesa, Kajsa Ollongren, en una entrevista con Ukrinform (Ucrania) en La Haya a principios de este mes.

Pero los retrasos en el envío de los F-16 a Ucrania podrían limitar su eficacia. A principios de este mes, un alto oficial militar ucraniano declaró a Politico que «los F-16 son necesarios en 2023, pero serán irrelevantes en 2024».

Mundo - 65 F-16 — El presidente ucraniano Volodymyr Zelensky (izquierda) y la primera ministra danesa Mette Frederiksen (derecha) sentados en un F-16 en la base aérea de Skrydstrup en Vojens, al norte de Dinamarca, el 20 de agosto de 2023. Foto: Breaking Defense

Los misiles antitanque proporcionados por el Reino Unido y Estados Unidos en las primeras semanas de la guerra resultaron decisivos para las fuerzas de Kiev, según el funcionario. Por el contrario, los largos retrasos en la entrega de algunas armas, como los tanques de batalla principales (MBT) occidentales, que llegaron al frente el año pasado, las han restado importancia en el campo de batalla. Lo mismo ocurre con el F-16.

Además, los expertos sugirieron a Newsweek que el número de aviones de combate que opera Ucrania probablemente sería demasiado pequeño para hacer una diferencia estratégica en el frente de casi 1.000 kilómetros, especialmente porque Rusia ha tenido mucho tiempo para prepararse desde que Estados Unidos anunció públicamente su decisión de permitir la transferencia de F-16 en agosto pasado.

El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, también ha intentado minimizar las expectativas sobre el potencial de los Falcons. Afirmó que, si bien los F-16 podrían ampliar las capacidades del ejército ucraniano, no tendrían un impacto significativo en la situación en la zona de combate.

«Una sola arma no puede cambiar la situación en el campo de batalla», declaró Stoltenberg, según Ukrainska Pravda. «Esta no es una solución milagrosa que pueda cambiar el curso de la guerra. Sin embargo, los F-16 son muy importantes. Reforzarán aún más la capacidad de Ucrania para repeler el avance ruso».

Además, Ucrania necesitará más entrenamiento, munición, repuestos e infraestructura al recibir los cazas Fighting Falcon de sus aliados. La construcción de pistas e instalaciones equipadas para operar estos cazas también es una tarea inmediata y costosa.

Por estas razones, el F-16 no debería considerarse un “factor decisivo” en el conflicto entre Rusia y Ucrania.

…Pero todavía hay ciertos efectos

El F-16 es un caza a reacción de cuarta generación que se produce desde la década de 1970 y es utilizado por más de 20 fuerzas aéreas de todo el mundo . En muchos sentidos, el "Halcón Peregrino" es el avión de combate más exitoso y popular en servicio actualmente.

Aunque ya no está en servicio en la Fuerza Aérea de Estados Unidos, sigue siendo producido por el gigante aeroespacial y de defensa Lockheed Martin para su venta en el extranjero.

El F-16 Fighting Falcon es un avión capaz, pero también será “un imán para las defensas aéreas y los aviones rusos”, advirtió Frank Ledwidge, profesor titular de Derecho y Estudios de Guerra en la Universidad de Portsmouth y ex oficial de inteligencia del ejército británico.

Dado que Moscú posee un arsenal avanzado que incluye sistemas de defensa aérea y misiles tierra-aire, los cazas F-16 entregados a Ucrania serán esencialmente vulnerables a los ataques.

En su última advertencia a la OTAN, el presidente ruso, Vladimir Putin, dijo a finales de marzo que los aviones de combate F-16 que Occidente había prometido enviar a Ucrania no cambiarían la situación en el campo de batalla.

“Y destruiremos aviones tal como destruimos hoy tanques, vehículos blindados y otros equipos, incluidos los sistemas de lanzamiento de misiles múltiples”, dijo Putin, enfatizando que los F-16 que despeguen en cualquier tercer país se convertirían en “nuestro objetivo legítimo”.

Mientras los F-16 continúan desplegados en Kiev, el ejército ucraniano también enfrenta escasez de otras armas y sistemas militares esenciales. La escasez más importante actualmente es la de munición para la artillería y las armas occidentales, que se han entregado a Kiev durante más de dos años.

Las autoridades ucranianas afirman que cada vez es más difícil contener a las fuerzas de Moscú a medida que disminuye el suministro de proyectiles de artillería a Kiev. Si las revolucionarias capacidades del Fighting Falcon ya no están disponibles, los Falcons podrían seguir siendo bienvenidos en Ucrania, ya que pueden ayudar a aumentar el suministro de municiones.

La presencia del F-16 Fighting Falcon podría ayudar a Kiev a mantener la posición y podría encarecer aún más la guerra aérea en Ucrania para el Kremlin, ya que se cree que las fuerzas rusas han perdido varios cazas Su-34 y Su-35. El Fighting Falcon quizá no ofrezca protección absoluta sobre los cielos ucranianos, pero garantizará que Rusia nunca se sienta superior en el aire .

Minh Duc (según National Interest, Newsweek)

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