In einer Studie mit Patienten mit Hirntumoren zeigte sich, dass der Impfstoff SurVaxM die Überlebenszeit nahezu verdoppelt und ein Wiederauftreten des Tumors verhindern kann.
Bei John Wishman (61 Jahre, New York, USA) wurde im Herbst 2020 ein Glioblastom diagnostiziert, die gefährlichste Form von Hirnkrebs. Seine durchschnittliche Lebenserwartung beträgt nur 12 bis 18 Monate. Doch auch nach zweieinhalb Jahren ist er immer noch auf Reisen und genießt das Leben.
Wishman begründete dies damit, dass er einen experimentellen Impfstoff verwendet hatte, der nachweislich das Tumorwachstum verlangsamte. Der Impfstoff namens SurVaxM zielt auf das in Tumoren vorkommende Protein Survivin ab, das Krebszellen beim Überleben hilft. Der Hersteller argumentiert, dass die Entfernung von Survivin zum Absterben von Krebszellen führen könnte. Wishman erhielt den Impfstoff im Rahmen eines erweiterten Programms, das schwerkranken Menschen Zugang zu experimentellen Medikamenten ermöglicht.
Tracey Kassman, 65, nahm ebenfalls im April 2022 an der Studie teil, drei Monate nach der Diagnose eines Glioblastoms. Sie erhielt ihre erste Impfung noch im selben Monat und erhält sie nun alle zwei Monate. Da die Studie jedoch randomisiert ist, wissen Kassman und ihre Mitstreiter nicht, ob sie den Impfstoff oder ein Placebo erhalten.
Fläschchen mit dem experimentellen Impfstoff SurVaxM. Foto: Roswell Park
Glioblastome wachsen schnell und neigen dazu, nach ihrer Entdeckung in andere Bereiche des Gehirns und des Rückenmarks einzudringen. Die Krankheit ähnelt den Tentakeln eines Oktopus, die in verschiedene Bereiche des Gehirns vordringen. Eine chirurgische Entfernung des gesamten Tumors ist nicht möglich. Behandlungsmöglichkeiten umfassen Operation, Chemotherapie und Bestrahlung, der Tumor tritt jedoch häufig erneut auf.
Laut Tom Halkin, einem Sprecher der National Brain Tumor Association, wurde in den USA im vergangenen Jahr bei mehr als 14.000 Menschen die Krankheit diagnostiziert. Das entspricht fast der Hälfte aller bösartigen Hirntumore. Die Fünfjahresüberlebensrate liegt bei nur 6,8 Prozent.
In der ersten klinischen Studie verlängerte SurVaxM die mediane Überlebenszeit von 63 Hirntumorpatienten um 26 Monate. Der Impfstoffhersteller rekrutiert nun eine größere Anzahl von Patienten (bis zu 270), um die Ergebnisse zu bestätigen. Die Studie, die an mehr als zehn Standorten in den USA und China durchgeführt werden soll, vergleicht den Impfstoff mit Patienten, die die übliche Behandlung erhalten.
Michael Ciesielski, CEO von MimiVax, dem Hersteller des Impfstoffs, sagte, SurVaxM wirke, indem es das Immunsystem darauf trainiere, Krebszellen anzugreifen, so dass der Körper einen Tumor bei seinem Wiederauftreten beseitigen und das Wachstum neuer Tumore verhindern könne.
Die Studienteilnehmer werden operiert, um möglichst viel vom Tumor zu entfernen, gefolgt von einer Bestrahlung und Chemotherapie mit dem Medikament Temozolomid, sagte Dr. Robert Fenstermaker, Chef der Neurochirurgie am Roswell Park Comprehensive Cancer Center und leitender Prüfarzt von SurVaxM.
„Etwa einen Monat nach der Bestrahlung, wenn die Strahlung noch wirkt, wollen wir mit der Impfung beginnen, weil sich das Immunsystem dann regeneriert hat“, sagt Dr. Fenstermaker.
Der Impfstoff wird, ähnlich wie ein Grippe- oder Covid-19-Impfstoff, in vier Dosen über zwei Monate verteilt verabreicht, gefolgt von einer Auffrischung alle zwei Monate. Die Studienteilnehmer erhalten entweder den eigentlichen Impfstoff oder ein Placebo. Anschließend werden alle zwei Monate ihre Gehirne untersucht, um Anzeichen einer Besserung festzustellen.
Dies ist nicht das erste Mal, dass Wissenschaftler versuchen, das Wiederauftreten eines Glioblastoms zu verzögern. Andere Krebsimpfstoffe zielen zwar auf Survivin ab, doch keiner hat es über die mittleren bis späten klinischen Studien hinaus geschafft, so Ciesielski.
Dr. Alyx Porter, Neuroonkologin an der Mayo Clinic in Phoenix, erklärte, der Ansatz unterscheide sich von früheren Studien. Zielgerichtete Therapien wie Checkpoint-Inhibitoren werden beispielsweise seit Jahren eingesetzt und haben die Überlebenschancen von Patienten mit verschiedenen Krebsarten, darunter Brust- und Lungenkrebs, verbessert. Gegen Hirntumore sind diese Medikamente jedoch weniger wirksam, da sie die Barriere, die Fremdstoffe am Eindringen ins Gehirn hindert, nicht überwinden können. Der neue Impfstoff würde Antikörper bilden, die das Gehirn erreichen könnten. Die Beweislage muss jedoch noch erhärtet werden.
Laut Ciesielski werden die Ergebnisse der Phase-2b-Studie erst Mitte 2024 erwartet, und der Abschluss der Studie könnte erst in 18 bis 24 Monaten erfolgen. Bei Erfolg wird das Unternehmen mit einer klinischen Phase-3-Studie fortfahren.
Fenstermaker sagte, das Medikament scheine bislang sicher zu sein. Zu den Nebenwirkungen des Impfstoffs zählen Fieber, Juckreiz, Hautausschlag und Muskelschmerzen. Ciesielski sagte, das Unternehmen wolle den Impfstoff auch gegen andere Krebsarten einsetzen, darunter Multiples Myelom und neuroendokrine Tumore, eine seltene Krebsart, die überall dort entstehen kann, wo neuroendokrine Zellen vorhanden sind, wie zum Beispiel in der Lunge und der Bauchspeicheldrüse.
Chile (laut NBC News )
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