SpaceX startet mysteriöses US-Militärraumschiff ins All

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Um 20:07 Uhr Eastern Time startete die Falcon Heavy-Rakete von SpaceX vom Kennedy Space Center der NASA und beförderte das Raumschiff X-37B des US-Militärs in beispiellose Höhen. Wohin das Raumschiff im Weltraum genau fliegen wird, ist jedoch noch unklar.

SpaceX-Raumschiff, mysteriöse US-Armee im Weltraum, Bild 1 — Das Orbitaltestfahrzeug X-37B schließt 2022 seine sechste erfolgreiche Mission ab. Foto: US Space Force

Die Aktivitäten des X-37B im Weltraum sind in der Weltraumforschungsgemeinschaft seit langem ein interessantes und heiß diskutiertes Thema. Amateurforscher liefern sich ein Wettrennen um die Spur seines Aufenthaltsortes und tauschen Hypothesen über seine Aktivitäten aus.

Die X-37B ähnelt einem Miniatur-Space-Shuttle der NASA mit abgedeckten Fenstern und ist wiederverwendbar und vollständig autonom. Sie ist bekannt für ihre Forschung zu Konzepten wie der Übertragung von Solarenergie aus dem Weltraum zur Erde oder den Auswirkungen von Strahlung auf Saatgut, das außerhalb der Erde angebaut wird.

Diese Mission, die zugleich der siebte Weltraumflug des Raumfahrzeugs X-37B ist, verspricht noch aufregendere Ergebnisse als frühere Flüge.

Weltraumflüge „weiter als je zuvor“

Dies ist das erste Mal, dass die X-37B mit der Falcon Heavy-Rakete von SpaceX gestartet wurde, einer der leistungsstärksten einsatzfähigen Raketen der Welt , die Raumfahrzeuge in höhere Umlaufbahnen bringen kann als je zuvor.

Zuvor wurde die X-37B mit einer SpaceX Falcon 9 und einer Atlas V-Rakete der United Launch Alliance – einem Joint Venture von Lockheed Martin und Boeing – gestartet. Der kombinierte Schub dieser beiden Raketen ist sogar geringer als der der Falcon Heavy.

SpaceX, amerikanisches Armee-Raumschiff im Weltraum, Bild 2 — Die Falcon Heavy-Rakete von SpaceX steht auf der Startrampe vor dem Startversuch des US-Militärs am 11. Dezember, dem Raumschiff X-37B. Das Unternehmen verschob den Start später. Foto: Sipa

Paul Graziani, CEO von COMSPOC, einem Unternehmen zur Objektverfolgung im Weltraum, sagte, der Start der Falcon Heavy könnte die X-37B in weiter entfernte Umlaufbahnen bringen, möglicherweise sogar zum Mond oder Mars. Sollte die X-37B tiefer ins All vordringen als bisherige Flüge, wird es für Beobachter auf der Erde schwieriger, ihre Position zu bestimmen.

Wenn das US-Militär eine Ortung der X-37B nicht wünscht, kann das Fahrzeug laut Graziani im grellen Sonnenlicht oder auf andere Weise versteckt werden, beispielsweise durch häufige Standortwechsel. Bei früheren Flügen hat die X-37B ihre Fähigkeit zur Durchführung zahlreicher Operationen im Weltraum unter Beweis gestellt.

COMSPOC wird versuchen, die X-37B zu orten, wenn sie in eine geosynchrone Umlaufbahn in etwa 35.000 Kilometern Höhe über der Erde gelangt und die meisten großen Kommunikationssatelliten nicht in Betrieb sind. Dort hat das Unternehmen seine Sensoren zur Satellitenverfolgung konzentriert, sagten Graziani und Bob Hall, der Direktor für Betriebsintegration des Unternehmens.

Innovationen in der Weltraumtechnologie

General Chance Saltzman, Kommandeur der US Space Force, sagte, die X-37B werde den USA dabei helfen, Forschungsexperimente zu aktuellen und zukünftigen Weltraumaktivitäten sowie „Grenzexperimente“ durchzuführen.

Zu diesen Experimenten gehört Seeds-2, ein NASA-Experiment, das Astronauten bei zukünftigen, größeren Weltraummissionen helfen soll. Das Experiment setzt Pflanzensamen der starken Strahlung von Langzeit-Raumflügen aus und baut auf Forschungsergebnissen früherer X-37B-Missionen auf.

Der Anbau von Nahrungsmitteln in rauen, erdlosen Umgebungen im Weltraum ist für Astronauten auf Langzeitmissionen zum Mond oder darüber hinaus von entscheidender Bedeutung, beispielsweise an Orten, an denen es schwierig ist, neue Nahrungsquellen zu erschließen.

Bei dieser Mission ist unklar, wie lange die Raumsonde X-37B im Orbit bleiben wird. Bisher dauerte jeder Flug der X-37B länger als der vorherige.

Der letzte autonome Weltraumflug der X-37B endete im November 2022 nach fast 909 aufeinanderfolgenden Tagen. Bei dieser sechsten Mission führte das Raumschiff experimentelle Technologie der US Navy mit sich, um Sonnenenergie umzuwandeln und zur Erde zurückzustrahlen.

Die X-37B hat im Rahmen anderer unbemannter Missionen bereits mehr als 3.700 Tage im Weltraum verbracht. Bei ihrer Rückkehr zur Erde wird die Raumsonde auf einer Landebahn landen, wie ein Flugzeug, das vom Himmel herabstürzt.

Ngoc Anh (laut NASA, CNN, Reuters)

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Quelle