Trainer Popov: „Im asiatischen Fußball wird Professionalität manchmal nicht akzeptiert“

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In einem Interview mit Gong.bg wies Velizar Popov, Trainer von Thanh Hoa FC, auf die Einschränkungen hin, die die Entwicklung mancher asiatischer Fußballvereine erschweren, wie etwa mangelnde Professionalität oder mangelnde Fremdsprachenkenntnisse.

Trainer Velizar Popov in der V-League 2023. Foto: Lam Thoa — Trainer Velizar Popov in der V-League 2023. Foto: *Lam Thoa*

- Wie läuft der Verhandlungsprozess über einen neuen Vertrag zwischen Ihnen und Thanh Hoa?

Alles ist kompliziert, da Thanh Hoa als kleiner Verein mit instabilen Finanzen erhebliche Probleme hat. Es gibt Dinge, die mich glauben lassen, dass ich meinen Vertrag (der nach der Saison 2023/24 ausläuft) trotz des Angebots nicht verlängern werde, da ich keine Verbesserung im Verein sehe. Ich glaube, Thanh Hoa ist nicht bereit, voranzukommen und für größere Ziele zu kämpfen. Wenn meine Ambitionen nicht mit der Realität im Verein übereinstimmen, ist es normal, sich nach einer neuen Richtung umzusehen.

Die Erfolge der letzten zwei Jahre haben den Verein nicht weitergebracht, sondern ihm nicht geholfen, sich weiterzuentwickeln. Es gab viele Verzögerungen bei der Auszahlung von Gehältern an Spieler oder Titelprämien für die Saison 2023. Ich kann den Verein nicht verstärken und habe vier meiner besten Spieler verloren (Nguyen Minh Tung, Nguyen Huu Dung, Le Pham Thanh Long, Bruno Cunha). Nur ich verstehe den Preis, den ich für den Gewinn des nationalen Pokals und des nationalen Supercups sowie das Erreichen der Top 4 der V-League 2023 mit der Mannschaft zahlen muss. Aufgrund der begrenzten Ressourcen ist es ein wirklich anstrengender Job. Wenn Spieler wegen ausstehender Gehälter unzufrieden sind, geben sie nicht 100 %. Ihre Motivation lässt nach, was sich wiederum auf Disziplin und Taktik auswirkt.

- Wie bewahren Sie Ihre Mentalität, wenn bis zum Saisonende noch drei Monate verbleiben?

Die nächsten drei Monate werden sehr schwierig, aber ich hoffe, ich gehe mit Würde. Meine zwei Jahre mit zwei Trophäen werden als eine der erfolgreichsten seit der Vereinsgründung in die Geschichte eingehen. Aber ich verstehe, dass Fußball kein Gestern kennt. Die Leute interessieren sich für die Gegenwart, vielleicht auch für die Zukunft – aber es kommt auf die Gegenwart an. Pokale sind für Museen, was in Erinnerung bleibt, ist der letzte Eindruck. Ich hoffe, die Mannschaft kann die Saison bestmöglich beenden, aber angesichts der aktuellen Lage ist es unmöglich, den Erfolg der letzten Saison zu wiederholen.

Letztendlich gehört das zum Spiel, zum Beruf. Herausforderungen machen mich stärker. Deshalb werde ich mein Bestes geben, alles gut zu machen. Wenn die Saison vorbei ist, werde ich sehen, was als Nächstes passiert, abhängig von den Entscheidungen.

- Wird Ihre nächste Herausforderung darin bestehen, den Verein weiter zu führen oder die Nationalmannschaft zu leiten?

Ich arbeite lieber im Verein, weil es nichts Besseres gibt, als jeden Tag zu arbeiten und alles selbst vorzubereiten. Wenn ich scheitere, verstehe ich den Grund. Im Verein habe ich die Möglichkeit, Spieler auszuwählen und meine persönlichen Vorstellungen zu verfolgen. Auch wenn es schwierig ist, Spieler zu rekrutieren, habe ich zumindest Zeit, mich auf die Saison vorzubereiten. Die Nationalmannschaft ist ganz anders, weil sie vom Verein und den anderen Trainern abhängt. Manchmal sind wir davon abhängig, ob die einberufenen Spieler regelmäßig im Verein spielen oder nicht, insbesondere junge Spieler, die im Ausland spielen. Ich möchte sie einberufen und sie zum Spielen zwingen, aber ihnen fehlt der Rhythmus dafür.

Man darf jedoch niemals nie sagen, man muss gemäßigter vorgehen. Manchmal hat die Nationalmannschaft den Vorteil, sich auf ein Turnier vorzubereiten, da die Meisterschaft immer attraktiv und motivierend ist. Anders sieht es jedoch aus, wenn man sich auf die Qualifikation oder nur einen Gegner vorbereitet. Man braucht vier bis fünf Monate für ein Turnier, manchmal zwei Jahre für nur ein Ziel. Die Perspektive, einen Verein oder eine Nationalmannschaft zu leiten, ist also anders – die Vor- und Nachteile. Aber im Moment bevorzuge ich die Arbeit für einen Verein, weil ich alles selbst entscheiden kann.

2015 trainierte ich erstmals die Malediven. Ich war auf lokale Vereine und Trainer angewiesen und hatte die Spieler erst eine Woche vor dem Spiel. Es war sehr schwierig, die körperliche Verfassung und sogar die Taktik zu ändern. In Myanmar (von 2019 bis 2022) war alles anders, da ich die Olympiamannschaft betreute. Ich kam in einer Zeit an, die von der Covid-Pandemie geprägt war, die zur Aussetzung der nationalen Meisterschaften, dem Kriegsrecht und dem Putsch führte. Während meiner vier Jahre hier war es, als ob ich meinen eigenen Verein leitete, da ich täglich mit den Spielern arbeitete. Ich habe meine Zeit in Myanmar sehr genossen.

Trainer Velizar Popov gewann den Nationalen Superpokal 2023 mit dem Präsidenten des Thanh Hoa Clubs, Cao Tien Doan. Foto: Hieu Luong

- In einem Social-Media-Beitrag haben Sie Ihren Wunsch geäußert, nach zwölf Jahren in Asien in Europa oder Südamerika zu arbeiten. War das ein spontaner Gedanke oder eine geplante Absicht?

Es ist kompliziert, weil ich schon lange in Asien arbeite und mir dort einen guten Ruf aufgebaut habe. Außerdem habe ich gute Angebote für die neue Saison von Vereinen und der Nationalmannschaft. Ich denke, jeder Trainer sucht auf dem Höhepunkt seiner Karriere nach einem ambitionierten Projekt. Deshalb möchte ich mich in Europa und Südamerika versuchen. Aber sicher nicht wegen Beschwerden über den asiatischen Fußball, denn diesem Land verdanke ich alles.

Mein Vertrag mit Thanh Hoa läuft nach der Saison 2023/24 aus. Ich habe gute Angebote aus Europa und Vietnam erhalten. Hoffentlich ergibt sich etwas Neues, andernfalls werde ich in Asien weitermachen. Ich habe keine Angst vor Risiken und Herausforderungen, wenn es ein gutes Angebot gibt. Um im Fußball erfolgreich zu sein, braucht es manchmal Zufälle, wie zum Beispiel eine gute Mannschaft, die richtigen Spieler und den richtigen Zeitpunkt. Aber Glück kommt nur, wenn man hart arbeitet und durchhält.

Sie haben sogar Ihren Wunsch erwähnt, in Brasilien zu arbeiten. Warum?

Brasilien war seit meiner Kindheit mein Traum. Ich bin ein großer Fan Brasiliens – wegen des Landes, der Kultur, des Fußballs, der Sprache … Ich habe viele brasilianische Freunde, und mein Trauzeuge, der gleichzeitig mein bester Freund ist, ist Brasilianer. In der Vergangenheit hatte ich mehrere Jobmöglichkeiten, scheiterte aber am Ende. Träume sind schließlich frei und helfen uns, voranzukommen. Ein weiterer Grund ist, dass jeder Trainer gute Spieler trainieren möchte. Südamerikanische Spieler sind den anderen überlegen. Es ist kein Zufall, dass alle asiatischen und europäischen Vereine Spieler aus Brasilien, Argentinien, Uruguay, Kolumbien, Ecuador … wollen. Tatsächlich spielt der europäische Fußball jedoch immer noch auf höchstem Niveau mit den wichtigsten nationalen Meisterschaften, die immer das Ziel ehrgeiziger Trainer sind.

Für einen bulgarischen Trainer ist es jedoch nicht einfach, irgendwo auf der Welt zu arbeiten. Wir werden unter anderem aufgrund unserer Nationalität diskriminiert. Außerdem fehlen uns bahnbrechende Trainer wie Guardiola, Jürgen Klopp oder José Mourinho, die Qualität garantieren und Landsleuten unabhängig von ihren Qualitäten die Tür öffnen.

- Was denken Sie über den asiatischen Fußball, nachdem Sie 12 Jahre hier gearbeitet haben?

Der asiatische Fußball entwickelt sich rasant. Die meisten Menschen in Europa oder Bulgarien wissen nichts über den hiesigen Fußball. Asien besteht nicht nur aus arabischen Ländern, Japan, Korea und China, sondern auch aus anderen Ländern. Viele Mannschaften haben einige europäische Länder überholt, was ihr hohes Niveau und den Respekt vor dem Trainerberuf angeht. Asiatische Spieler sind technisch sehr gut, agil, aktiv und energisch. Sie unterscheiden sich von europäischen Spielern, die über eine starke Ausdauer und körperliche Stärke verfügen.

Wer den Asien-Pokal 2023 verfolgt, wird feststellen, dass Teams wie Japan, Südkorea, Saudi-Arabien, Iran und Katar mit jedem europäischen Team auf Augenhöhe konkurrieren können. Allein Japan hat über 100 Spieler in den europäischen Topligen. Zu den oben genannten Teams zählt Indonesien, das sich im Aufwind befindet und nach der Einbürgerung von über zehn Spielern mit niederländischem und belgischem Blut das Potenzial hat, eine wichtige Kraft in Asien zu werden. Dies schafft einen unmittelbaren physischen Unterschied zu den Gegnern in Südostasien.

- Was ist das Besondere an der asiatischen Fußballkultur im Vergleich zu anderen Orten der Welt?

In meinen frühen Jahren in Asien war ich naiv zu glauben, ich könnte diesen Ort so professionell wie Europa gestalten. Jeder wusste, dass es professionell war, aber niemand akzeptierte es. Religion hat in manchen Ländern eine große Bedeutung, mit bestimmten Stereotypen und Lebensweisen. Zum Beispiel müssen Mahlzeiten Reis oder Nudeln enthalten, egal was passiert. Asiatische Spieler sind außerdem ziemlich besessen von sozialen Medien, insbesondere junge Spieler. Sie können die ganze Nacht wach bleiben, um soziale Medien zu checken. Das wirkt sich negativ auf den Körper, die Regeneration und die Konzentration aus. Eines der größten Probleme für asiatische Spieler ist die Aufrechterhaltung der Konzentration.

Brasilianische Spieler können vor dem Spiel individuell trainieren, schießen aber auch im Spiel selbst Tore und entwickeln sich zu herausragenden Spielern. Sie sind eine Nation mit einzigartigem Talent. Mit diesem Lebensstil können sie einige Jahre auf höchstem Niveau spielen, aber wenn ihre körperliche Verfassung es nicht mehr zulässt, brechen sie ab und haben keine Chance mehr, es noch einmal zu schaffen. Für andere Nationen mit weniger Talent haben Vorbereitung und Professionalität oberste Priorität. Wer weniger Talent hat, muss professioneller und fleißiger arbeiten und seine Stärken und Schwächen erkennen, um sie optimal einzusetzen.

Trainer Velizar Popov führt Myanmars U23 in die Gruppenphase der SEA Games 32. Foto: Lam Thoa

- Welche südostasiatische Familie hat Sie am meisten beeindruckt?

2014 leitete ich den Suphanburi Club in Thailand und gab dem jungen Spieler Charyl Chappuis, der thailändischer und schweizerischer Abstammung ist, eine Chance. 2009 gewann er mit der Schweiz die U17-Weltmeisterschaft. Wäre er in Europa geblieben, hätte Chappuis mit Anfang zwanzig kaum eine Chance gehabt, zu spielen. Als er in Suphanburi ankam, spielte Chappuis eine hervorragende Saison und begann sich zu verbessern. Danach hatte ich auch die Gelegenheit, mit vielen guten Spielern in Malaysia und Myanmar zu arbeiten.

In Thanh Hoa ist Nguyen Thai Son das typischste Nachwuchstalent. Auch der ehemalige Trainer der vietnamesischen Nationalmannschaft, Philippe Troussier, war auf diesen Spieler aufmerksam geworden und mochte ihn. In den letzten zwei Jahren war Son trotz seiner erst 20 Jahre der sicherste Spieler der Nationalmannschaft.

Es gibt viele andere junge Spieler, aber nicht alle sind erfolgreich. Neben dem Können hängt Erfolg auch von der Mentalität und Persönlichkeit des Spielers ab. Manchmal ist es die Fähigkeit, Druck auszuhalten, manchmal das Glück, den richtigen Trainer zu haben und die Chance zu bekommen. Es ist jedoch ein Fehler zu glauben, man sollte nur mit jungen oder nur mit erfahrenen Spielern arbeiten. Die Realität zeigt, dass man mit jungen Spielern allein nicht erfolgreich sein kann. Für mich ist die beste Kombination beides: die Jugend auf der einen Seite, der Wunsch nach Erfolg, Sieg und Geld, und die erfahrene Spielerin auf der anderen Seite, die nicht aufgibt und stets motiviert ist, sich jeden Tag aufs Neue zu beweisen.

- Können südostasiatische Spieler in Europa gut spielen?

Viele Talente aus Südostasien können in Europa mithalten. Doch ihnen fehlt der Mut, Neues auszuprobieren und Unterschiede in Psychologie, Kultur, Essgewohnheiten und Sozialleben zu überwinden. Daher träumen sie oft von Ländern mit ähnlicher Kultur wie Japan, Korea oder China.

Die Spieler hier sind nicht bescheiden, sondern eher introvertiert. Außerdem ist es schwierig, Spieler zu finden, die gut Englisch sprechen. Für mich ist die Sprachbarriere ein großes Problem. Selbst wenn man Talent hat, ist es schwierig, Erfolg zu haben.

Velizar Popov, geboren 1976, ist ein bulgarischer Trainer mit UEFA-Pro-Lizenz. Seine Spielerkarriere verlief nicht rosig, da er seine Karriere Anfang 2000 beendete und Trainer wurde. Seit 2012 arbeitet Popov in Asien, zunächst beim maledivischen Verein New Radiant, mit dem er 2013 das Triple aus Meisterschaft, Pokalsieg und Supercup gewann. Danach arbeitete er im Oman, Thailand und Malaysia.

Auf Nationalmannschaftsebene führte Popov 2015 die Malediven und von 2019 bis 2023 Myanmars U23 an und gewann bei den 30. SEA Games eine Bronzemedaille. Nach den 32. SEA Games in Vietnam verließ er Myanmar, um den Thanh Hoa Club zu leiten. Trotz seines begrenzten Potenzials verhalf er dem Thanh Hoa Club dennoch zur besten Pressingmannschaft der V-League. Gleichzeitig gewann er den Nationalpokal, den Nationalen Superpokal und belegte 2023 den vierten Platz in der V-League.

Mittherbstfest

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