แสงแดดบนแม่น้ำ - เรื่องสั้นโดย ฮวง นัท เตวียน

ยังไม่รุ่งสาง แต่แลมตื่นมาเป็นเวลานานแล้ว กำลังวุ่นวายอยู่ในครัว ดูเหมือนจะกำลังทำอาหารบางอย่าง ทำให้ดึ๊กไม่สามารถนอนหลับต่อไปได้

ได้ยินเสียงไม้ฟืนไหม้กรอบแกรบ แต่เมื่อวานนี้เขาต้องช่วยคุณซาวดัท เพื่อนบ้านตัดไม้อะคาเซียบนเกาะเหน่งเหงะ ร่างกายของเขาเมื่อยล้า ดึ๊กจึงอยากนอนต่ออีกหน่อย แต่สักพัก แลมก็มาถึงเตียงและร้องเรียกเบาๆ ว่า

ภาพประกอบ: Van Nguyen

- พี่ไห่ พี่ไห่ ตื่นได้แล้ว! - พี่ไห่ เป็นชื่อของดึ๊ก แต่เขาเป็นลูกคนโต พ่อแม่เรียกเขาแบบนั้นตั้งแต่เขายังเล็ก เขาจึงชินแล้ว - ตื่นมากินข้าวเช้าแล้วไปที่แม่น้ำ!

- ฉันตื่นแล้ว! - ดัคตอบ - แต่ยังเช้าอยู่เลยเหรอ?

- อย่าตื่นเช้านะ ตื่นมากินข้าวเช้า! ข้าวเหนียวนึ่งเสร็จแล้ว!

ดึ๊กสูดหายใจเข้าลึกๆ ก้มตัวลงนั่ง เดินไปที่โถขนาดใหญ่ที่วางอยู่ใต้ต้นขนุนปลายลานบ้าน ตักน้ำมาล้างหน้า พี่น้องสองคนกินข้าวเหนียวจานเล็กคนละจาน จากนั้นดึ๊กก็ออกไปที่ระเบียง มือข้างหนึ่งถือเศษไม้ อีกข้างถือตาข่ายม้วนที่แขวนอยู่บนไม้ไผ่ เมื่อเห็นแลมถือตะกร้าหวาย ดึ๊กก็พูดว่า

- จัดไปอีกถุง! ต้นฤดูกาลน่าจะมีปลาเยอะนะ!

เมื่อได้ยินพี่ชายพูดเช่นนั้น แลมก็รีบวิ่งเข้าบ้านไปหยิบถุงฟางอีกใบ พับครึ่งแล้วเดินตามออกไปที่ตรอก พี่น้องทั้งสองเดินเงียบๆ ไปตามทางเดินเล็กๆ ขณะที่ราตรียังมืดอยู่ กลิ่นต้นแมกโนเลียในบ้านข้างๆ ฟุ้งกระจายกลิ่นหอมอ่อนๆ แต่แลมไม่ได้สนใจมากนัก เมื่อคืนได้ยินพี่ชายยอมให้ไปจับปลาซาร์ดีนด้วยกัน เขาก็ตื่นเต้นมาก นอนไม่หลับ ตื่นขึ้นมาหลายครั้ง รอแต่เช้า ตอนนี้ใจคิดถึงแต่การทอดแหจับปลาซาร์ดีนในแม่น้ำ

แม่น้ำไฉ่ในยามเช้ายังคงปกคลุมไปด้วยหมอกสีฟ้าอ่อนราวกับควัน กว้างใหญ่และเลือนราง ลมพัดแรง ฝั่งตรงข้ามมีเสียงไก่ขันดังก้องกังวาน สองพี่น้องเดินลงเนินเล็กๆ ไปยังเรือลำเล็กที่ผูกติดกับหลักไม้ ทอดตัวอยู่ริมน้ำ ท่ามกลางกอเฟิร์นเลื้อยขึ้นเป็นกอโค้งงอคล้ายเต่ายักษ์ที่กำลังหลับใหล

มันเป็นเรืออลูมิเนียมที่พ่อแม่ซื้อให้ตั้งแต่ยังเล็ก ถึงแม้ว่าพวกเขาจะอาศัยอยู่ริมฝั่ง ทำไร่ ทำสวน แต่บ้านก็ตั้งอยู่ริมแม่น้ำ พ่อของแลมจึงชอบซื้อเรือลำนี้มาตกปลาเป็นครั้งคราว หลายครั้งที่พ่อของแลมจับปลาได้มาก ไม่ใช่แค่เพื่อเลี้ยงครอบครัว แต่แม่ของแลมยังนำเรือไปขายที่ตลาดอีกฝั่งแม่น้ำเพื่อหาเงินมาซื้อของใช้ต่างๆ หกปีก่อน ขณะที่กำลังถางพุ่มไม้ริมรั้วอย่างชิลล์ๆ ทันใดนั้นทุ่นระเบิดที่ยังหลงเหลือจากสงครามใต้ดินก็ระเบิดขึ้น ทำให้ทั้งพ่อและแม่ของแลมได้รับบาดเจ็บสาหัส และเสียชีวิตที่โรงพยาบาลในเวลาต่อมา ทั้งสองร้องไห้และทรมาน แต่ก็ไม่มีทางอื่น พี่น้องทั้งสองได้แต่พึ่งพาอาศัยกันเพื่อความอยู่รอด ในเวลานั้น ดึ๊ก พี่ชายของแลม อายุเพียงสิบเจ็ดปี เหลือเวลาเรียนจบมัธยมปลายอีกเพียงปีเศษๆ ต้องลาออกจากโรงเรียนเพื่อรับภาระหน้าที่ทั้งหมดที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้ ถึงแม้จะอายุน้อยกว่าเขาห้าปี แต่แลมก็อยากอยู่บ้านช่วยงาน แต่พี่ชายปฏิเสธอย่างหนักแน่น พี่ชายดูแลเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ทั้งเรื่องใหญ่และเรื่องเล็กในครอบครัว ความฝันของดึ๊กคือการส่งน้องสาวไปเรียนมหาวิทยาลัยแทนพ่อแม่ ไม่ว่าจะยากลำบากแค่ไหน ตอนแรกแลมยังขี้เล่นและขี้เล่นอยู่ แต่เธอก็ค่อยๆ ตระหนักถึงความรักที่พี่ชายมีให้ จึงตั้งใจเรียนหนังสืออย่างจริงจัง ปีนี้เทอมแรกของชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 6 ผ่านไปแล้ว เหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่เดือนก็จะสอบปลายภาคและสอบเข้ามหาวิทยาลัย แลมจึงตั้งใจเรียนทั้งวันทั้งคืน แต่การเรียนหนังสือตลอดเวลามันน่าเบื่อ เมื่อวานตอนบ่าย ตอนพลบค่ำ พี่ชายบอกว่าปลาซาร์ดีนมาแล้ว พรุ่งนี้จะไปตกปลา แลมก็ขอตามไป ทันทีที่ได้ยิน พี่ชายก็ดุว่า

- ตั้งใจเรียนนะ อีกไม่กี่เดือนก็จะสอบปลายภาคแล้ว! ตกปลาเป็นงานของฉัน อยู่บ้านเรียนหนังสือแทนฉันเถอะ!

- ขอหยุดสักวันนะ พรุ่งนี้วันอาทิตย์! ขอไปตกปลากับเธอสักวันเถอะ ถือว่าเป็นการพักผ่อนก็แล้วกัน!

ดุ๊กมองหน้าย่นๆ น่ารักของน้องสาวแล้วรู้สึกสงสารเธอ เขาคิดว่าคงไม่ดีแน่ถ้าต้องให้เธอเรียนหนังสือตลอดเวลา เขาจึงตอบกลับไปว่า

- โอเค แต่แค่เซสชั่นเดียวเท่านั้น!

บัดนี้ เรือเล็กที่พ่อแม่ของแลมทิ้งไว้ถูกผลักออกจากฝั่ง เขานั่งอยู่ที่หัวเรือ น้องชายอยู่ท้ายเรือ เศษไม้เล็กๆ เสียดสีกับข้างเรือ ทำให้เกิดเสียงกระทบกันดังกุกกัก เมื่อพวกเขามาถึงส่วนลึกของแม่น้ำที่เชิงตลิ่งไม้ไผ่หนาทึบ ดึ๊กก็เปลี่ยนที่ ปล่อยให้แลมถือไม้พายไว้ คอยให้เรือแล่นไปอย่างช้าๆ ขณะที่เขาเริ่มทอดแห แหจับปลาใสขนาดเล็กในมือของดึ๊กค่อยๆ จมลงสู่ก้นน้ำ โค้งไปตามทางที่เรือแล่นผ่านไป

ในอดีตสมัยที่พ่อของ Lam ยังมีชีวิตอยู่ ในบริเวณแม่น้ำสายนี้ มักจับปลาซาร์ดีนได้ แม้ว่าปลาซาร์ดีนจะไม่ใหญ่มาก แต่ตัวที่ใหญ่ที่สุดมีน้ำหนักเพียงสามออนซ์กว่าๆ และมีก้างปลาจำนวนมาก แต่ปลาซาร์ดีนในแม่น้ำ Cai ก็เป็นอาหารอันโอชะที่มีชื่อเสียงเนื่องจากเนื้อของมันมีกลิ่นหอมและมันเยิ้ม ปลาชนิดนี้มีวิถีชีวิตที่แปลกประหลาดมาก ตั้งแต่ยังเด็ก ทั้ง Duc และ Lam เคยได้ยินพ่อเล่าให้ฟังว่าปลาซาร์ดีนแม่น้ำส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในน้ำกร่อย ซึ่งเป็นจุดที่ปากแม่น้ำไหลลงสู่ทะเล ทุกปี ตั้งแต่เดือนพฤศจิกายนถึงธันวาคมตามปฏิทินจันทรคติ หลังจากน้ำท่วมผ่านไป แม่ปลาซาร์ดีนซึ่งท้องเต็มไปด้วยไข่ จะข้ามแม่น้ำ ว่ายทวนน้ำเพื่อวางไข่ จากนั้นลูกปลาซาร์ดีนก็จะได้สาหร่ายหลายชนิดและสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กในตะกอนน้ำเพื่อเจริญเติบโต หลังจากเทศกาลตรุษจีน ประมาณปลายเดือนมกราคมถึงต้นเดือนมีนาคมตามปฏิทินจันทรคติ ลูกปลาซาร์ดีนจะเติบโตเต็มที่ จึงแยกย้ายกันไปเป็นกลุ่มๆ ทีละตัวเพื่อหาอาหาร โดยว่ายตามกระแสน้ำไปหาที่ที่พ่อแม่ของมันทิ้งไว้ และเมื่อถึงช่วงนั้น ฤดูกาลตกปลาซาร์ดีนก็เริ่มต้นขึ้น...

หลังจากหย่อนอวนลง ดึ๊กก็ปล่อยให้เรือเล็กแล่นไปไกลๆ ยกเสาขึ้นสูงเป็นครั้งคราว กระแทกอย่างแรงบนผิวน้ำ ทำให้เกิดเสียง "ปัง" คล้ายกับเสียงประทัดระเบิดเพื่อเตือนปลา หลังจากตีอวนอยู่ครู่หนึ่งจนแขนเมื่อยล้า ดึ๊กก็หันหลังกลับทันทีและเริ่มดึงอวน แต่สีหน้าของเด็กชายเศร้าหมอง เพราะอวนถูกดึงขึ้นจนสุดแต่ยังคงว่างเปล่า มีเพียงปลากะตักขนาดเท่านิ้วมือตัวเดียวติดเบ็ด ดิ้นไปมาอย่างยากลำบากเมื่อถูกดึงขึ้นมาจากน้ำ

- แปลกจัง ทำไมไม่มีปลาซาร์ดีนเลย - ดัคบ่นพึมพำขณะที่เขาหยิบปลาแอนโชวี่ออกจากตาข่ายแล้วโยนลงเรือ

ฟ้าสว่างไสวแล้ว ใบหน้าของแลมก็เศร้าสร้อยเช่นกัน แต่เธอมองดูแม่น้ำที่คดเคี้ยวอย่างเงียบงัน สักพักหนึ่ง เธอจึงเอ่ยว่า

- หรือว่าปลาซาร์ดีนยังไม่มาครับพี่?

- ไม่รู้สิ! มาดูกันดีกว่า!

ดุ๊กตอบและมองไปรอบๆ ไม่ไกลนัก นกกระเต็นตัวหนึ่งออกไปหาอาหารแต่เช้า เกาะอยู่บนดงไผ่ บินออกมา จุ่มหัวลงไปในแม่น้ำ แล้วทะยานขึ้นอีกครั้ง กระพือปีกกลับเข้าฝั่ง ดุ๊กเฝ้ามองการบินของนกกระเต็น และจากประสบการณ์ของเขา เขาก็พบว่าบริเวณแม่น้ำที่นกกระเต็นเพิ่งกระโดดลงไปนั้น คงจะเต็มไปด้วยปลาซาร์ดีนมากมาย ดุ๊กวางตาข่ายลงอย่างระมัดระวังเพื่อไม่ให้พันกัน แล้วรีบพายเรือไปข้างหน้า จากนั้นก็ยื่นเศษไม้ให้น้องชาย และเริ่มทอดแหไปยังจุดใหม่ ปลายลำธารที่น้ำไหลเอื่อยๆ

หมอกจางๆ บนผิวน้ำค่อยๆ จางหาย เผยให้เห็นผืนน้ำสีฟ้าใส ดัควางแหลงและมองลงไปดูว่ามีฝูงปลาว่ายอยู่เบื้องล่างหรือไม่ แต่เขาค่อนข้างผิดหวัง เพราะนอกจากฟองอากาศเล็กๆ ที่ลอยขึ้นมาจากไม้พายของแลมที่ดันลงไปในแม่น้ำแล้ว เขาก็ไม่พบอะไรอื่นอีกเลย บางทีปลาซาร์ดีนอาจจะยังไม่กลับมา! ดัคคิด แต่ที่น่าประหลาดใจคือ หลังจากหันเรือกลับ กลับมาจับปลายด้านหนึ่งของแหแล้วดึงขึ้น เขาก็ประหลาดใจอย่างมาก ไม่ใช่แค่หนึ่งหรือสองตัว แต่มีปลาซาร์ดีนสีขาวจำนวนมาก บางตัวเอียง บางตัวหงายขึ้น โผล่หัวขึ้นมาในแห เป็นประกายระยิบระยับ

- โอ้พระเจ้า เยอะมากเลย เหมือนได้ปลาเลยพี่! - แลมตะโกน และเพื่อป้องกันไม่ให้เรือโคลงเคลง เธอจึงก้มลงและคลานเข้าไปใกล้พี่ชายของเธอเพื่อดูดั๊กหยิบปลาแต่ละตัวออกมาแล้วใส่ลงในตะกร้า

- ดูเหมือนฝูงทั้งหมดจะถูกตี...

หนึ่งชุด สองชุด... แล้วก็อีกหลายชุดต่อจากนั้น แต่ละชุดก็เต็มไปด้วยปลา ดยุกและแลมไม่เคยเห็นปลาซาร์ดีนมากขนาดนี้มาก่อน แม้แต่ตอนที่ตามพ่อไปตกปลา ตะกร้าก็ค่อยๆ เต็มขึ้น แลมจึงต้องเอาปลาบางส่วนใส่ถุงฟาง

สองพี่น้องพายเรือเล็กไปมาอย่างต่อเนื่องจนกระทั่งพระอาทิตย์ขึ้น และเริ่มแผ่รังสีไปทั่วแม่น้ำ ณ จุดนี้ ดั๊กรู้ว่าไม่ว่าจะพยายามแค่ไหนก็จะจับปลาไม่ได้อีก เขาก็เลยตัดสินใจหยุด

- โอเค ไม่สู้แล้วใช่ไหมพี่ชาย - ลัมถามเมื่อเห็นน้องชายม้วนตาข่ายแล้วหย่อนลงก้นเรือ

- โอเค โอเค! พรุ่งนี้สู้กันใหม่! พอพระอาทิตย์ขึ้น พวกมันก็จะไปซ่อนตัวอยู่ในถ้ำริมฝั่ง เราจะจับพวกมันไม่ได้อีกแล้ว!

- อ๋อ จำได้ครับ พ่อเคยเล่าให้ฟังครั้งหนึ่งแต่ลืมไปแล้ว - ลำตอบ แล้วขณะกำลังทำความสะอาดกระจาดปลาอยู่ก็ถามอีกว่า - ปลาเยอะขนาดนี้จะขายตอนนี้เลยไหมครับพี่?

- ใช่ครับ เอาไปขายที่ตลาด เก็บไว้กินนิดหน่อยก็พอ!

ภายใต้การพายของดึ๊ก เรือหันหัวเรือไปยังอีกฝั่งหนึ่งของแม่น้ำ ซึ่งตลาดฟูถวนคลาคล่ำไปด้วยผู้ซื้อและผู้ขาย กลางลำน้ำ แลมหันกลับไปถามว่า

- พี่ชาย เดี๋ยวขายปลาเสร็จจะซื้อเสื้อให้นะ!

- อ้อ ไม่ต้องหรอก! เสื้อยังมีเหลือใส่อีกเพียบเลย! ถ้าขายได้ก็จะเก็บเงินไว้ เพราะใกล้สอบแล้ว!

- เดี๋ยวค่อยกังวลเรื่องสอบทีหลัง! เห็นเสื้อคุณเก่าแล้ว เลยต้องซื้อใหม่ จะได้ใส่ไปไหนมาไหนแล้วดูดีต่อหน้าคนอื่น!

ดุ๊กลังเล และหลังจากผ่านไปไม่กี่วินาทีก็ตอบกลับว่า:

- ก็ได้ครับ!

เมื่อเห็นพี่ชายของเธอเห็นด้วย เด็กหญิงตัวน้อยก็ดูมีความสุข

- พอขายปลาเสร็จก็จะไปซื้อวัตถุดิบทำสลัดปลาซาร์ดีนไปฝากพ่อแม่บ่ายนี้! พ่อแม่ฉันชอบเมนูนี้มาก! รอฉันที่ท่าเรือก่อนนะ!

- ใช่…

- จะซื้อกระดาษข้าวคั่วด้วย!

- ใช่…

- ทำไมไม่พูดอะไรแล้วตอบตกลงไปล่ะ - แลมหันกลับมาถามอีกครั้ง เมื่อเห็นน้องชายกระพริบตาเหมือนจะร้องไห้ เด็กหญิงตัวน้อยก็ประหลาดใจ: - อ้าว เกิดอะไรขึ้นคะ พี่ชาย? เกิดอะไรขึ้น?

- ไม่หรอก… อาจเป็นเพราะแดดแรงมาก! - ดุ๊กพยายามยิ้ม ทำเป็นปกติ - อย่าลืมซื้อผักชีลาวมาด้วยนะ ถ้าไม่ใส่ผักชี สลัดก็จะไม่อร่อย!

ใช่ ฉันรู้!

ดึ๊กหันหลังเดินหนีไป ความจริงแล้ว เขาไม่สามารถปิดบังความรู้สึกที่แลมเพิ่งพูดออกไปได้ เขาเพิ่งตระหนักได้ว่าน้องสาวของเขาเริ่มโตขึ้น และกำลังคิดถึงคนอื่นอยู่แล้ว เขาจำได้ว่าเพียงไม่กี่วันหลังจากที่พ่อแม่ของเขาเสียชีวิต เด็กหญิงตัวน้อยก็ยังคงไร้เดียงสามาก เล่นอยู่ตลอดเวลา กระโดดเชือก กระโดดไปมา เดินเตร่ไปมา ไม่รู้อะไรเลย หลายครั้งที่ดึ๊กมองเธอ อดไม่ได้ที่จะกังวล สงสัยว่าพวกเขาทั้งสองจะอยู่กันอย่างไรต่อจากนี้ แต่ตอนนี้... เมื่ออวนถูกดึงขึ้น ดึ๊กรู้ว่ามีปลาซาร์ดีนกลับมาอีกเพียบ พรุ่งนี้เขาจะไปตกปลาอีกครั้ง หัวใจของเขาเปี่ยมไปด้วยความสุขเมื่อจินตนาการว่าสักวันหนึ่งน้องสาวตัวน้อยของเขาจะได้เข้ามหาวิทยาลัย เมื่อพ่อแม่ของเขาเสียชีวิต เขาต้องทำงานหนักเพียงลำพัง บางครั้งในสวน บางครั้งในทุ่งนา เพื่อดูแลชีวิตประจำวัน เขาไม่กล้าคิดถึงอะไรที่ไกลออกไป ในที่สุดน้องสาวตัวน้อยของเขาก็เติบโตขึ้น อีกเพียงไม่กี่เดือนก็จะเรียนจบและสอบ

แลมไม่รู้ถึงอารมณ์ของพี่ชาย เธอคิดว่าเพราะพี่ชายไม่ได้สวมหมวก แสงแดดจ้าจึงทำให้ตาไม่สบาย แลมมีความสุขเพราะพี่ชายทั้งสองจับปลาซาร์ดีนได้เยอะ นอกจากนี้ เธอยังชอบเห็นแสงแดดยามเช้าสาดส่องลงมายังแม่น้ำแบบนี้เสมอ แสงแดดยังคงส่องลงมาอ่อนๆ เบื้องหน้า แต่แม่น้ำกว้างใหญ่กลับระยิบระยับ ระยิบระยับไปทั่ว ราวกับคลื่นเล็กๆ ที่ซัดสาดเป็นเศษแก้วที่ดูดซับแสงอาทิตย์เอาไว้ ทุ่งหม่อนและข้าวโพดริมฝั่งตอนนี้ดูเรียบเนียนและเปล่งประกายภายใต้แสงแดดยามเช้าที่สดใส

ที่ท่าเรือที่มุ่งหน้าสู่ตลาด มีคนจำนวนมากที่รอเรือข้ามฟากมารวมตัวกัน หัวเราะและพูดคุยกันเสียงดัง ดูเหมือนว่าในฝูงชนนั้นจะมีผู้หญิงขายปลารออยู่บ้างเช่นกัน เมื่อเรือเล็กของดยุกกำลังจะเข้ามาใกล้ หนึ่งในนั้นก็มาถึงริมน้ำ โบกหมวกทรงกรวย แล้วถามเสียงดังว่า

- เฮ้ คุณจับปลาซาร์ดีนได้บ้างไหม? บอกฉันมาสิ! ฉันถามก่อน!

ที่มา: https://thanhnien.vn/nang-tren-song-truyen-ngan-cua-hoang-nhat-tuyen-185250315180637711.htm