อ่างเก็บน้ำโบราณขนาดยักษ์ใต้มหาสมุทรแปซิฟิก

นักวิจัยค้นพบน้ำปริมาณมากที่ติดอยู่ในตะกอนและหินของที่ราบสูงภูเขาไฟที่สาบสูญ ซึ่งปัจจุบันอยู่ลึกลงไปในเปลือกโลก

อุปกรณ์ถ่ายภาพทางธรณีวิทยาถูกลากตามเรือวิจัยระหว่างการสำรวจเขตมุดตัวของฮิคุรังกิในนิวซีแลนด์ ภาพโดย เอเดรียน อาร์นูลฟ์ — อุปกรณ์ถ่ายภาพทางธรณีวิทยาถูกลากตามเรือวิจัยระหว่างการสำรวจเขตมุดตัวของฮิคุรังกิในนิวซีแลนด์ ภาพโดย *เอเดรียน อาร์นูลฟ์*

จากการถ่ายภาพแผ่นดินไหวแบบ 3 มิติ พบว่าอ่างเก็บน้ำโบราณตั้งอยู่ลึกลงไปใต้พื้นมหาสมุทร 3.2 กิโลเมตรนอกชายฝั่งนิวซีแลนด์ ซึ่งอาจเป็นบริเวณที่รอยเลื่อนแผ่นดินไหวขนาดใหญ่ที่อยู่ตรงข้ามเกาะเหนือกำลังถูกลดระดับลง Phys.org รายงานเมื่อวันที่ 8 ตุลาคม

รอยเลื่อนมักก่อให้เกิดแผ่นดินไหวแบบเคลื่อนที่ช้า ซึ่งเรียกว่า เหตุการณ์เลื่อนตัวช้า (slow-slip events) ซึ่งสามารถปลดปล่อยแรงกดทับจากเปลือกโลกได้อย่างปลอดภัยเป็นเวลาหลายวันและหลายสัปดาห์ นักวิทยาศาสตร์ ต้องการทราบว่าเหตุใดจึงเกิดขึ้นบ่อยครั้งในรอยเลื่อนบางรอยมากกว่ารอยเลื่อนอื่นๆ เชื่อกันว่าแผ่นดินไหวแบบเลื่อนตัวช้าหลายครั้งเกี่ยวข้องกับน้ำที่จมอยู่ใต้น้ำ อย่างไรก็ตาม จนถึงปัจจุบัน ยังไม่มีหลักฐานทางธรณีวิทยาโดยตรงที่บ่งชี้ว่ามีแหล่งกักเก็บน้ำขนาดใหญ่เช่นนี้อยู่บนรอยเลื่อนนิวซีแลนด์

“เราไม่สามารถมองลงไปให้ลึกพอที่จะทราบแน่ชัดว่าอะไรกำลังส่งผลกระทบต่อรอยเลื่อน แต่เราสามารถเห็นได้ว่าปริมาณน้ำที่สะสมอยู่ที่นี่สูงกว่าปกติมาก” แอนดรูว์ เกส หัวหน้าทีมวิจัยและนักวิจัยหลังปริญญาเอกจากสถาบันธรณีฟิสิกส์แห่งมหาวิทยาลัยเท็กซัส (UTIG) กล่าว

การศึกษานี้ตีพิมพ์ในวารสาร Science Advances โดยอ้างอิงจากการสำรวจแผ่นดินไหวและการขุดเจาะมหาสมุทรที่ดำเนินการโดยทีม UTIG กาส ซึ่งปัจจุบันเป็นนักวิจัยหลังปริญญาเอกที่มหาวิทยาลัยเวสเทิร์นวอชิงตัน เรียกร้องให้มีการขุดเจาะที่ลึกขึ้นเพื่อค้นหาจุดสิ้นสุดของทะเลสาบ เพื่อให้นักวิจัยสามารถประเมินได้ว่าผลกระทบดังกล่าวส่งผลกระทบต่อแรงดันรอบรอยเลื่อนหรือไม่ ซึ่งเป็นข้อมูลสำคัญสำหรับการทำความเข้าใจแผ่นดินไหวขนาดใหญ่ได้ดียิ่งขึ้น

สถานที่ที่นักวิจัยค้นพบทะเลสาบแห่งนี้เป็นส่วนหนึ่งของทุ่งภูเขาไฟอันกว้างใหญ่ที่ก่อตัวขึ้นเมื่อลาวาขนาดเท่าสหรัฐอเมริกาพุ่งขึ้นสู่ผิวน้ำ มหาสมุทรแปซิฟิก เมื่อ 125 ล้านปีก่อน เหตุการณ์นี้เป็นหนึ่งในการปะทุของภูเขาไฟครั้งใหญ่ที่สุดบนโลกและก่อให้เกิดแรงสั่นสะเทือนมานานหลายล้านปี Gase ใช้การสแกนแผ่นดินไหวเพื่อสร้างภาพ 3 มิติของที่ราบสูงภูเขาไฟโบราณ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าตะกอนรอบภูเขาไฟที่ถูกฝังอยู่นั้นส่วนใหญ่มีความหนา เพื่อนร่วมงาน UTIG ของ Gase ได้ทดสอบตัวอย่างแกนหินภูเขาไฟจากการเจาะ และพบว่ามีน้ำอยู่เกือบครึ่งหนึ่งของปริมาตรทั้งหมด

Gase สันนิษฐานว่าทะเลตื้นที่เกิดการปะทุได้กัดเซาะส่วนหนึ่งของภูเขาไฟให้กลายเป็นหินกลวงที่กักเก็บน้ำไว้ในชั้นหินอุ้มน้ำ เมื่อเวลาผ่านไป หินและเศษหินก็เปลี่ยนเป็นดินเหนียวที่กักเก็บน้ำไว้มากขึ้น การค้นพบใหม่นี้มีความสำคัญเนื่องจากนักวิจัยเชื่อว่าแรงดันน้ำใต้ดินอาจเป็นปัจจัยสำคัญที่สร้างเงื่อนไขให้แรงดันทางธรณีวิทยาถูกปลดปล่อยผ่านแผ่นดินไหวแบบเลื่อนช้า ซึ่งมักเกิดขึ้นเมื่อตะกอนที่อุดมไปด้วยน้ำถูกฝังอยู่ตามรอยเลื่อน ทำให้น้ำถูกกักเก็บไว้ใต้ดิน อย่างไรก็ตาม รอยเลื่อนในนิวซีแลนด์มีตะกอนมหาสมุทรประเภทนี้ที่พบได้ทั่วไปน้อยมาก แต่ทีมวิจัยเชื่อว่าภูเขาไฟโบราณและหินที่เปลี่ยนเป็นดินเหนียวได้อุ้มน้ำปริมาณมากไว้เนื่องจากถูกรอยเลื่อนกลืนเข้าไป

อัน คัง (อ้างอิงจาก Phys.org )

ลิงค์ที่มา