ระบบจ่ายน้ำดื่มอายุ 1,600 ปี

น้ำพุที่เชื่อมต่อกับถังตื้นและคลองที่ได้รับน้ำจากลำธารหรือแหล่งน้ำใต้ดินเป็นแหล่งน้ำที่อุดมสมบูรณ์สำหรับประชาชนชาวเนปาล

น้ำพุที่โครงสร้าง Manga Hiti, Patan ภาพ: วิกิมีเดีย — น้ำพุที่โครงสร้าง Manga Hiti, Patan ภาพ: *วิกิมีเดีย*

ประเทศเนปาลซึ่งตั้งอยู่ระหว่างอินเดียและทิเบต มีแหล่งน้ำดื่มอุดมสมบูรณ์มาตั้งแต่ศตวรรษที่ 5 อย่างน้อย หนึ่งในสิ่งที่น่าประทับใจที่สุดคือน้ำพุหินอันวิจิตรที่เรียกว่า ธุงเกธารา หรือ ฮิติ ซึ่งมีลักษณะคล้ายกับมกรสัตว์ประหลาดทะเลในตำนานฮินดู แม้ว่า ธุงเกธารา จะไม่ยิ่งใหญ่เท่าท่อส่งน้ำโรมันโบราณ แต่วิศวกรรมอันชาญฉลาดที่ส่งน้ำไปยังน้ำพุเหล่านี้ก็น่าประทับใจไม่แพ้กัน ตามรายงานของ Interesting Engineering

ธังเกธารปรากฏขึ้นครั้งแรกในสมัยอาณาจักรลิจฉวี (ค.ศ. 400-750) นักวิชาการบางคนเชื่อว่าระบบที่คล้ายคลึงกันนี้อาจมีมาก่อนแล้ว และชาวลิจฉวีเป็นเพียงผู้จัดระเบียบและสร้างรูปลักษณ์อันงดงามให้กับโครงสร้างเดิมที่มีอยู่ ในวัฒนธรรมเนปาล การถวายน้ำแด่เทพเจ้าถือเป็นการกระทำที่น่าสรรเสริญ ดังนั้น ทั้งกษัตริย์และชุมชนในอดีตจึงได้สร้างธังเกธารขึ้นในภูมิภาคนี้

โครงสร้างมังกาฮิติในเมืองปาตัน สร้างขึ้นในปี ค.ศ. 570 เชื่อกันว่าเป็นธุงเกธาราที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังใช้งานได้ เมื่อเวลาผ่านไป น้ำพุลักษณะเดียวกันนี้ก็เริ่มผุดขึ้นทั่วหุบเขากาฐมาณฑุมากขึ้นเรื่อยๆ ในยุคมัลละ (ค.ศ. 1201–1779) ได้เห็นการพัฒนาระบบน้ำพุ

แหล่งน้ำหลักของธังเกธาราคือเครือข่ายคลองที่ดึงน้ำจากลำธารบนภูเขา บางแห่งดึงน้ำจากชั้นหินอุ้มน้ำใต้ดิน ธังเกธาราที่เชื่อมต่อกับแหล่งน้ำใต้ดินมักสร้างบนถังตื้นๆ ซึ่งความลึกจะขึ้นอยู่กับระดับน้ำใต้ดิน ถังเหล่านี้ทำจากหินและอิฐ มีท่อส่งน้ำยื่นออกมาจากผนัง แม้ว่าถังส่วนใหญ่จะมีท่อส่งน้ำเพียงท่อเดียว แต่หลายถังมีท่อส่งน้ำ 2, 3, 5, 9 หรือมากกว่านั้น เช่น มุกทิธาราในเขตมัสแตงที่มีท่อส่งน้ำ 108 ท่อ เหนือท่อส่งน้ำแต่ละท่อมีศาลเจ้าเล็กๆ ที่สร้างขึ้นเพื่ออุทิศให้กับเทพเจ้า น้ำส่วนเกินจะถูกเก็บไว้ในบ่อน้ำหรือส่งไปยังพื้นที่เพาะปลูกเพื่อการชลประทาน

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 17 ก่อนที่จะมีน้ำประปา ธูนเกธาราเป็นแหล่งน้ำดื่มที่สำคัญ แม้ว่าความสำคัญของธูนเกธาราจะลดลงแล้ว แต่ธูนเกธารายังคงให้บริการแก่ประชากรประมาณ 10% ในหุบเขากาฐมาณฑุ แม้กระทั่งทุกวันนี้ ธูนเกธาราก็ยังคงเป็นส่วนสำคัญในชีวิตประจำวันของผู้อยู่อาศัยจำนวนมาก ใช้สำหรับอาบน้ำและชำระล้างร่างกาย นอกจากนี้ยังใช้ในพิธีกรรมทางศาสนา เช่น การชำระล้างรูปเคารพ

อันคัง (อ้างอิงจาก Amusing Planet )

ลิงค์ที่มา