อีลอน มัสก์เปิดตัว Starship เป็นครั้งที่ 6 ขณะที่ดาวอังคารกำลังเข้าใกล้มากขึ้น

จากการทดสอบที่ประสบความสำเร็จในแต่ละครั้ง จรวด Starship สูง 400 ฟุตของ SpaceX ก็เข้าใกล้เป้าหมายในการส่งลูกเรือขึ้นสู่วงโคจรมากขึ้น แต่ก่อนที่จะบรรลุเป้าหมายนั้น ยานอวกาศจะต้องปฏิบัติตามข้อกำหนดทางเทคนิคบางประการให้ได้สำเร็จ

SpaceX กล่าวว่าการทดสอบ Starship ครั้งต่อไป ซึ่งเป็นครั้งที่ 6 กำหนดไว้ในวันจันทร์ที่ 18 พฤศจิกายนนี้ ซึ่งห่างจากการทดสอบครั้งล่าสุดที่ประสบความสำเร็จไปประมาณ 1 เดือน

ยานขนส่งซูเปอร์เฮฟวี่ลงจอดบนแท่นปล่อยได้สำเร็จ

SpaceX กล่าวว่าช่วงเวลาเปิดตัว 30 นาทีจะเปิดในเวลา 17.00 น. EST เมื่อวันที่ 13 พฤศจิกายน การเตรียมการเปิดตัวได้ดำเนินการอยู่ที่ฐานทัพอวกาศ Starbase ของ SpaceX ในโบกาชิกา ใกล้กับบราวน์สวิลล์ รัฐเท็กซัส

การทดสอบครั้งก่อนเกิดขึ้นในช่วงเช้า และครั้งนี้ SpaceX จะปรับเวลาปล่อยเที่ยวบินเป็นช่วงบ่ายแก่ๆ เพื่อ “สภาพการมองเห็นที่ดีขึ้น” บริษัทกล่าว

ทดสอบคุณสมบัติที่สำคัญเพิ่มเติม

SpaceX ใช้เวลาหลายปีในการพัฒนาและทดสอบ Starship ซึ่งจัดอยู่ในประเภทยานปล่อยจรวดแบบ supercavity และยังเป็นจรวดที่ใหญ่ที่สุดและทรงพลังที่สุดเท่าที่มีมาเลยทีเดียว

ยานอวกาศลำนี้ประกอบด้วยส่วนหลัก 2 ส่วน ได้แก่ ยานอวกาศ Starship สูง 164 ฟุต และจรวด “Super Heavy” สูง 230 ฟุตที่อยู่ใต้พื้น SpaceX มองว่า Starship เป็นระบบขนส่งที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้อย่างสมบูรณ์ โดยสามารถนำทั้งมนุษย์และสินค้าไปยังวงโคจรของโลก ดวงจันทร์ และแม้แต่ดาวอังคาร

ในการทดสอบครั้งที่ 6 คาดว่า Starship จะบินตามเส้นทางเดิมเหนืออ่าวเม็กซิโกเหมือนกับเที่ยวบินก่อนหน้านี้ โดยลงจอดในมหาสมุทรอินเดียเป็นครั้งที่สามติดต่อกัน ส่วนบูสเตอร์ SpaceX หวังว่าจะสามารถส่งมันกลับไปยังแท่นลงจอดได้โดยอัตโนมัติ และถูกแขนกลขนาดยักษ์ 2 ข้างจับไว้ได้ ดังที่เราได้เห็นในการทดสอบครั้งที่ 5

ภาพระยะใกล้ของเปลือกนอกของยานอวกาศ Starship แผงรังผึ้งสีดำเป็นวัสดุป้องกันความร้อนที่ช่วยให้ตัวเรือทนต่ออุณหภูมิสูงเมื่อเสียดสีกับชั้นบรรยากาศ (ภาพถ่าย: SpaceX)

ในครั้งนี้ SpaceX วางแผนที่จะจุดเครื่องยนต์ Raptor อีกครั้งในอวกาศเพื่อทำการเผาในวงโคจร ซึ่งเป็นการเคลื่อนไหวที่สำคัญที่จะช่วยให้ยานอวกาศไปถึงความเร็วและแรงขับที่จำเป็นเพื่อรักษาเสถียรภาพในการเดินทาง ซึ่งเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับภารกิจในอนาคตที่โคจรรอบโลกหรือไกลออกไป

เมื่อยานอวกาศ Starship กลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ SpaceX จะปรับมุมบินของยานอวกาศให้มี “มุมปะทะที่สูงขึ้น” นั่นคือ เพิ่มมุมระหว่างเส้นทางบินของยานอวกาศกับเส้นแนวนอน การกระทำดังกล่าวจะทดสอบความสามารถของยานอวกาศในการทนต่ออุณหภูมิและแรงกดดันสูงจากการสัมผัสบรรยากาศ การกระทำดังกล่าวจะช่วยให้ SpaceX สามารถรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับความสามารถในการควบคุมและความทนทานของ Starship เมื่อเผชิญกับสภาวะที่รุนแรงระหว่างการลงจอด เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับภารกิจในอนาคต

มีรายงานว่าบริษัทได้ทำการอัปเกรดฮาร์ดแวร์ก่อนบินและปรับปรุงความปลอดภัยหลายอย่างรอบระบบขับเคลื่อน การทดสอบบินครั้งต่อไปจะมีการประเมินระบบป้องกันความร้อนใหม่ด้วย

ยานอวกาศพร้อมแล้วที่แท่นปล่อย (ภาพ: SpaceX)

SpaceX กล่าวว่าคาดว่าจะเกิดเสียงบูมในบริเวณรอบ ๆ จุดลงจอดในขณะที่บูสเตอร์ลดความเร็วลงจากความเร็วเหนือเสียง

กำลังไปดาวอังคาร

ประการแรกและสำคัญที่สุด Starship จะมีบทบาทสำคัญในการแข่งขันทางอวกาศระดับนานาชาติเพื่อส่งมนุษย์กลับไปยังดวงจันทร์ ในฐานะส่วนหนึ่งของโครงการ Artemis ของ NASA ซึ่งเป็นโครงการสำรวจดวงจันทร์โครงการแรกของสหรัฐฯ นับตั้งแต่ Apollo ในปี 1970 Starship ได้มอบเงิน 4 ล้านเหรียญสหรัฐให้กับ SpaceX เพื่อพัฒนายานอวกาศที่สามารถส่งนักบินอวกาศกลับจากวงโคจรมายังพื้นผิวดวงจันทร์ได้อย่างปลอดภัย

ตามแผนของ NASA นักบินอวกาศบนยาน Orion ในภารกิจ Artemis III จะนัดพบและเชื่อมต่อกับ Starship ขณะโคจรรอบดวงจันทร์ จากนั้นนักบินอวกาศ 2 คนจะย้ายไปที่ Starship เพื่อลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์ ในขณะที่นักบินอวกาศอีก 2 คนที่เหลือจะอยู่บนยาน Orion

ในปีต่อๆ ไป โครงการ Artemis ของ NASA มีเป้าหมายที่จะสร้างฐานทัพบนขั้วใต้ของดวงจันทร์ ซึ่งน้ำแข็งซึ่งอาจมีอยู่มากมายนั้นจะถูกขุดขึ้นมาเพื่อผลิตน้ำดื่ม ออกซิเจน ไฮโดรเจน และออกซิเจนสำหรับเชื้อเพลิงจรวด ซึ่งจะทำให้การเดินทางพร้อมมนุษย์อวกาศไปยังดาวอังคารเป็นจริงขึ้นได้ ซึ่งอีลอน มัสก์วางแผนที่จะทำในช่วงต้นปี พ.ศ. 2571

เที่ยวบินทดสอบพร้อมลูกเรือครั้งแรกของ Starship กำหนดไว้สำหรับภารกิจครั้งที่สามและครั้งสุดท้ายภายใต้โครงการ Polaris ซึ่งได้รับเงินทุนจาก SpaceX และมหาเศรษฐี Jared Isaacman ภารกิจแรกของโครงการ Polaris Dawn ในเดือนกันยายนประกอบด้วยการเดินอวกาศเชิงพาณิชย์ครั้งแรก โดยมีลูกเรืออยู่บนแคปซูล Dragon

ควอตซ์ (ที่มา: USA Today)

แหล่งที่มา