급속한 고령화 사회와 공장에 들어가기를 꺼리는 교육수준이 높은 젊은이들로 인해, 초저가 아시아 노동자의 시대는 사라지고 있습니다.
사무실에는 바닥부터 천장까지 이어지는 대형 창문, 말차(말차)를 제공하는 카페, 그리고 무료 요가 및 댄스 수업이 있습니다. 직원들은 매달 팀워크를 다지는 행사에 모여 맥주를 마시고, 고카트(고카트)를 타고, 볼링을 칩니다. 이곳은 구글의 사무실이 아니라 베트남의 의류 공장입니다.
세계 의 공장인 아시아에서 새로운 추세가 나타나고 있습니다. 젊은이들은 일반적으로 공장에서 일하기를 꺼립니다. 그래서 제조업체들은 더욱 매력적인 근무 환경을 조성하기 위해 노력하고 있습니다. 이는 저렴한 소비재를 생산하기 위해 이 지역의 저렴한 노동력에 의존하는 서구 기업들에게도 시사하는 바가 큽니다.
아시아에서 값싼 노동력의 황혼기가 다가오고 있으며, 지난 30년간 저렴한 상품으로 전 세계를 먹여 살려 온 세계화된 제조 모델이 시험대에 오르고 있습니다. WSJ 에 따르면, 저렴한 패션 과 평면 TV에 익숙한 미국인들은 곧 가격 상승을 감수해야 할지도 모릅니다.
호치민시에 있는 'UnAvailable' 공장에서 일하는 노동자들. 사진: WSJ
호찌민시에 본사를 둔 맞춤 양복 회사 언어바일러블(UnAvailable)의 공동 창립자인 폴 노리스는 지구상 어디에도 당신이 원하는 것을 제공할 수 있는 곳은 없다고 말합니다. "사람들은 소비 습관을 바꿔야 할 것이고, 브랜드도 마찬가지입니다."라고 그는 말합니다.
노리스는 의류 업계의 전통적인 노동력인 20대 근로자들이 몇 년만 근무하다가 떠나는 경우가 많다고 말했습니다. 그는 업무 환경 개선이 도움이 되기를 바랍니다. "모두가 인스타그래머, 사진작가, 스타일리스트, 커피숍에서 일하고 싶어 합니다."라고 그는 말했습니다.
노동력 부족에 대처하기 위해 아시아 공장들은 임금을 인상하고 근로자를 유지하기 위해 때로는 비용이 많이 드는 전략을 채택해야 했습니다. 여기에는 식사의 질을 개선하는 것부터 근로자 자녀를 위한 유치원을 짓는 것까지 포함됩니다.
장난감 제조업체 해즈브로는 베트남과 중국의 노동력 부족으로 비용이 상승했다고 밝혔습니다. 아시아에 대규모 생산 기지를 둔 바비 인형 제조업체 마텔 또한 인건비 상승으로 어려움을 겪고 있습니다. 두 회사 모두 가격을 인상했습니다. 신발 대부분을 아시아에서 생산하는 나이키는 인건비 상승으로 인해 가격이 인상되었다고 밝혔습니다.
런던의 경제학자 마노즈 프라단은 가처분소득 대비 상대적으로 안정적인 가격에 익숙해진 미국 소비자들이 다시 생각해야 할 것이라고 경고했습니다. 그는 "인구 통계적으로 큰 역전이 일어나고 있습니다."라고 말했습니다.
1990년대 초, 중국을 비롯한 아시아 제조 허브들이 세계 경제에 편입되었습니다. 가난한 농부의 이미지를 가진 국가들이 제조업 강국으로 부상했습니다. 냉장고나 소파 같은 내구재의 가격도 저렴해졌습니다.
하지만 이제 그 나라들은 세대적 문제에 직면하고 있습니다. 인스타그램과 틱톡에 익숙한 젊고 교육 수준이 높은 노동자들은 삶과 일이 공장 안에서만 이뤄질 필요는 없다고 판단하고 있습니다.
또 다른 인구 통계학적 변화도 영향을 미치고 있습니다. 아시아 젊은이들은 자녀를 적게 낳고, 출산 연령도 늦어지면서 20대에 안정적인 수입을 확보해야 한다는 압박감이 줄어들고 있습니다. 급성장하는 서비스업은 쇼핑몰 직원이나 호텔 접수원처럼 덜 힘든 직업을 제공합니다.
문제는 중국에서 심각합니다. 공장 부족에도 불구하고 6월 도시 청년 실업률이 21%에 달했습니다. 다국적 기업들은 중국에서 말레이시아, 인도네시아, 베트남, 인도 등지로 생산 시설을 이전하고 있습니다. 그러나 중국 공장주들은 젊은 인력 유치에도 어려움을 겪고 있다고 말합니다.
호치민시에서 일할 수 없는 근로자들을 위한 요가 수업. 사진: WSJ
유엔 국제노동기구(ILO) 자료에 따르면 베트남의 공장 임금은 2011년 이후 두 배 이상 상승하여 월 320달러에 달했는데, 이는 미국의 세 배에 달하는 수치입니다. 중국의 공장 임금은 2012년부터 2021년까지 122% 상승했습니다.
올해 초, 25세의 고등학교 졸업생 응우옌 안 투안은 하노이 외곽의 자동차 부품 제조업체 정비사 일을 그만두고 그랩에서 운전을 시작했습니다. 그는 공장에서 받는 시급보다 적은 돈을 받으며 승객을 태우고 운전하지만, 스스로 사장인 만큼 이러한 변화는 가치 있다고 말합니다.
"감독관들이 종종 거칠게 말해서 정말 스트레스를 받았어요." 투안은 공장에서 보낸 3년에 대해 이렇게 말했다. 그는 이전 월급 400달러가 두 배로 오르지 않는 한 공장 복귀를 고려하지 않을 것이라고 말했다.
값싼 노동력을 얻기 위해 제조업체들은 예전에는 비용이 덜 드는 지역으로 이전하곤 했습니다. 하지만 이제는 그렇게 쉽지 않습니다. 아프리카와 남아시아 국가들은 노동력이 풍부하지만 정치적으로 불안정하거나, 좋은 인프라와 숙련된 노동력이 부족합니다.
예를 들어, 의류 브랜드들은 미얀마와 에티오피아로 사업을 확장하는 데 어려움을 겪었고, 정치적 불안으로 인해 사업 운영에 차질을 빚기도 했습니다. 방글라데시는 한때 의류 제조의 안정적인 목적지였지만, 제한적인 무역 정책과 혼잡한 항구로 인해 매력을 잃었습니다.
인도는 인구가 매우 많아 기업들이 중국을 대체할 대안으로 인도를 주목하고 있습니다. 하지만 인도에서도 공장 관리자들은 젊은 인력 유지의 어려움을 호소하기 시작했습니다. 많은 젊은이들이 공장 기숙사 생활보다는 국가 복지 프로그램의 지원을 받는 농촌 생활이나 도시에서의 프리랜서 일을 선호합니다. 숙련된 엔지니어들이 공장을 떠나 정보 기술 산업에 진출하고 있습니다.
아시아 공장주들은 유치원 보조금과 기술 교육 프로그램 지원 등 일자리를 더 매력적으로 만들기 위해 노력하고 있습니다. 일부 공장주는 사람들이 육체노동을 더 기꺼이 하는 시골 지역으로 공장을 이전하고 있습니다. 하지만 이로 인해 공장주들은 항구와 공급업체에서 더 멀어지고, 수확기 결근 등 농촌 생활에 적응해야 하는 상황에 놓이게 됩니다.
가구 제조업체 아카시아 우드크래프트 베트남의 대만인 소유주 크리스티나 첸은 4년 전, 채용이 용이하다는 이유로 중국 남부에서 공장을 이전했습니다. 처음에는 호찌민시 인근 산업단지를 고려했지만, 높은 이직률과 치솟는 임금에 대한 경고를 들었습니다.
그래서 그녀는 베트남 북부 시골 지역을 선택했습니다. 그녀의 직원들은 현재 대부분 40대와 50대이며, 일부는 글을 잘 읽지 못합니다. 그래서 업무를 구두로 설명하고 시각적인 시연을 활용해야 합니다. 하지만 그녀의 직원들은 더 안정적입니다.
크리스티나 첸은 젊은 직원들을 소중히 여깁니다. 그녀는 그들을 의사 결정에 참여시키고, 방문하는 미국 바이어들을 만나고, 미국 매장에 있는 회사 가구 사진을 공유합니다. 그녀는 자동화가 일부 과정이지만, 여전히 많은 작업에는 인간의 독창성이 필요하다고 말합니다.
아카시아 우드크래프트 베트남의 근로자들. 회사 제공 사진.
아시아의 노동 환경은 20년 전과 크게 다릅니다. 2001년 나이키는 직원의 80% 이상이 아시아인이며, 일반적인 직원은 22세의 미혼이고 농가에서 자랐다고 보고했습니다. 현재 나이키 직원의 평균 연령은 중국 40세, 베트남 31세인데, 이는 아시아 국가들의 고령화가 빠르게 진행되고 있기 때문입니다.
1995년에 설립된 나이키 공급업체인 맥스포트 리미티드 베트남(Maxport Limited Vietnam)은 인력 확보 경쟁이 치열해지는 것을 경험했습니다. 이제 공장 창문은 햇살로 가득 차고 주변은 수천 그루의 나무로 둘러싸여 있어 작업 환경 개선에 힘써야 합니다. 젊은 근로자들은 발전할 수 있도록 훈련받습니다.
하지만 여전히 젊은 인재를 유치하는 데 어려움을 겪고 있습니다. 수석 준법감시관 도 티 투이 흐엉은 고등학교 졸업생을 위한 교육 프로그램이 종료된 이유 중 하나는 졸업 후 취업하는 학생이 너무 적기 때문이라고 밝혔습니다. 맥스포트 직원의 약 90%는 30세 이상입니다.
말레이시아에서는 젊은 근로자들이 싫어하는 유니폼 규정을 폐지하고 작업 공간을 재설계하고 있습니다. 제조업체를 대표하는 말레이시아고용주연합(MAF)의 사이드 후세인 사이드 후스만 회장은 기업들이 칸막이를 확장하고, 유리창을 더 많이 사용하고, 애플 스타일 사무실 환경에 자연광과 음악을 제공하는 등 공장을 더욱 매력적으로 만들기 위해 노력하고 있다고 말했습니다.
인도네시아 출신의 29세 수지 수산티는 고등학교 졸업 후 공장에서 일해 보려고 했습니다. 하지만 관리자들이 더 빨리 일하라고 압박하는 것이 싫었습니다. 그녀는 어머니에게 다른 일을 해야 한다고 말했습니다.
6개월간의 교육 과정을 마친 후, 그녀는 기본적인 중국어를 구사하게 되었고 대만에서 노부부를 돌보기 시작했습니다. 고향 공장에서 일할 때보다 세 배나 많은 월급을 받았고, 덕분에 피곤함이 덜했습니다. "돌보던 분이 나아지니 저도 마음이 놓였어요." 수시는 말했습니다.
피엔안 ( WSJ에 따르면 )
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