김종길 씨는 27년째 이어온 개고기 농장에 대한 자부심을 표현했지만, 또 다른 개고기 농장주인 손원학 씨는 이 직업이 점점 부끄러워진다고 말했다.
57세의 김종길 씨는 서울 남쪽 평택에 있는 자신의 농장에서 녹슨 우리에 다가간다. 그는 우리를 열고 개의 목과 가슴을 쓰다듬으며 27년간 가족의 생계가 되어 온 농장에 대한 자부심을 드러낸다. 그는 이 사업을 자녀들에게 물려줄 계획이다.
개고기를 먹는 것은 한반도에서 수 세기 전부터 이어져 온 풍습입니다. 더운 여름철 에너지원으로 오랫동안 여겨져 왔습니다. 하지만 점점 더 많은 한국인들이 동물권과 한국의 국제적 이미지에 대한 우려가 커지고 있다며 정부의 개고기 금지를 요구하고 있습니다.
"외국인들이 보기에 한국은 문화 강국입니다. 문화가 우리나라의 국제적 위상을 높이는 만큼, 외국인들은 개고기 문제에 더욱 큰 충격을 받고 있습니다." 지난달 개고기 산업 금지 법안을 발의한 한정애 의원의 말입니다.
하지만 축산 농가와 식당 주인들이 강하게 반대하고 있어 법안 통과 가능성은 불투명합니다. 대부분의 한국인은 더 이상 개고기를 먹지 않지만, 여론조사에 따르면 3명 중 1명은 정부의 개고기 금지 조치에 반대하는 것으로 나타났습니다.
정치인들 과 활동가들의 압력에 직면한 김종길 씨는 불쾌감을 표했다. "끔찍한 일입니다. 저는 이러한 움직임에 전면 반대합니다. 모든 수단을 동원해 항의할 것입니다."라고 그는 말했다.
서울 남쪽 농장의 개집 옆에 있는 김종길 씨. 사진: AP
개고기는 중국, 베트남, 인도네시아, 북한, 그리고 가나, 카메룬, 콩고, 나이지리아 등 여러 아프리카 국가에서도 소비됩니다. 하지만 한국의 개고기 문제는 국제적인 관심을 가장 많이 받고 있습니다. 한국은 산업 규모의 개고기 농장을 보유한 유일한 국가이며, 대부분의 농장에는 500마리 이상의 개가 사육되고 있습니다.
김씨의 농장은 미국에서 가장 큰 농장 중 하나로, 7,000마리 이상의 동물을 키우고 있으며 비교적 깨끗해 보입니다. 하지만 미국 통신사 AP 의 한 기자에 따르면 일부 구역에서는 "냄새가 강합니다."
개들은 우리에 갇혀 찌꺼기와 다진 닭고기를 먹습니다. 운동을 위해 밖으로 내보내는 경우는 거의 없으며, 대개 생후 1년 이내에 고기로 팔립니다. 김씨의 두 자녀(29세, 31세)는 김씨와 함께 농장을 운영하고 있으며, 사업은 순조롭게 진행되고 있습니다.
김 씨는 고기를 위해 키우는 개는 "반려동물과 다르다"고 말했는데, 이러한 견해에 대해 활동가들은 반박했습니다.
4월 25일, 서울에서 반려견 사육협회 회원들이 시위를 벌이고 있다. 사진: AP
개고기는 이제 수도 서울에서는 찾기 힘들지만, 시골 지역에서는 여전히 널리 구할 수 있습니다.
"소득이 예전의 3분의 1밖에 안 돼요. 젊은 사람들은 안 오고, 어르신들만 점심 먹으러 와요." 서울 경동시장에서 개고기 식당을 운영하는 윤추월(77) 씨는 말했다. "개고기가 금지되기 전에는 어르신들께 더 자주 오라고 말씀드렸었죠."
대중의 압력 외에도 개농장 주인들은 정부의 감시 강화에 직면해 있습니다. 그들은 동물 학대 신고가 여러 건 접수되자 공무원들이 농장을 반복적으로 방문했다고 불평합니다. 김 씨의 농장은 단 4개월 만에 90건이 넘는 민원을 접수했습니다.
손원학 한국견사협회 회장은 최근 몇 년 동안 개고기 수요와 가격이 하락하면서 많은 농장이 문을 닫았다고 말했습니다. 그는 활동가들과 언론이 "부실하게 운영되는 농장에 부당하게 초점을 맞춘" 캠페인을 비난했습니다. 하지만 일부 전문가들은 개고기 소비 감소는 단순히 젊은이들이 개고기를 외면하기 때문이라고 주장합니다.
"솔직히 내일 당장 그만두고 싶어요. 자식들과 손주들에게 우리가 식용으로 개를 키운다고 자신 있게 말할 수는 없잖아요."라고 그는 말했다. "친구들이 많이 전화해서 '아직도 개 농장을 운영하세요? 불법 아닌가요?'라고 묻곤 해요."
협회는 개농장 수가 몇 년 전보다 절반으로 줄어 3,000~4,000개로 추정합니다. 매년 도축되는 개 수는 70만 마리에서 100만 마리로, 10년에서 20년 전 수백만 마리에 비해 감소했습니다. 하지만 많은 활동가들은 협회가 수치를 과장하며, 이 산업이 너무 커서 완전히 없어질 수 없다고 주장합니다.
2017년 11월 서울 외곽 남양주의 한 육류 농장의 개들. 사진: AFP
2021년 말, 한국은 동물권 운동가와 개농장주들을 포함하여 개고기 식용 금지를 검토하기 위한 위원회를 구성했습니다. 위원회는 20회 이상 회의를 가졌지만 합의에 이르지 못했습니다.
농업 관계자들은 비공개 회의의 세부 내용을 공개하기를 거부했으며, 정부는 국민적 합의를 바탕으로 개고기 소비를 종식시키고자 한다고 밝혔다.
지난 4월, 김건희 여사가 개고기 금지를 공개적으로 지지하자 많은 농가들이 김 여사가 생계를 위협한다고 비난하며 시위를 벌였습니다. 한편, 한 여사는 영향력 있는 인사들이 개고기 반대 목소리를 낸 것을 칭찬했습니다.
한 의원은 자신의 법안에 농장 폐쇄에 동의한 축산 농가에 대한 지원이 포함되어 있다고 밝혔습니다. 축산 농가들은 시설 해체 보조금을 받고, 직업 훈련과 취업 지원을 받게 됩니다.
축산협회 주영봉 씨는 농가들이 주 고객층인 노인들이 사망할 때까지 약 20년 동안 사업을 이어가고 싶어 한다며, "이 산업은 자연스럽게 사라지게 두세요."라고 말했습니다.
Duc Trung ( AP 에 따르면)
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