게르트-얀 오스캄(40세) 씨는 네덜란드 출신 엔지니어입니다. 2011년, 그는 거주와 업무 목적으로 중국에 왔습니다. 그런데 영국 인디펜던트 지에 따르면, 자전거를 타고 가던 중 불운한 사고가 발생했습니다.
새로운 치료법으로 뇌와 척수 사이의 끊어진 신경 연결이 회복되어 마비 환자가 다시 걸을 수 있게 되었습니다.
이 사고로 오스캄 씨의 척수가 심하게 손상되어 하반신 마비가 되었습니다. 두 다리가 마비되어 걸을 수 없게 되었습니다.
하지만 최근, 12년간의 마비 끝에 오스캄 씨는 스위스 로잔 연방 공과대학(EPFL)의 신경과학자들이 개발한 새로운 치료법 덕분에 첫걸음을 내딛기 시작했습니다. 무선 디지털 브리지라고 불리는 이 치료법은 뇌와 척수 사이의 끊어진 신경 연결을 회복할 수 있습니다.
오스캄 씨는 두 번의 수술을 통해 뇌와 척수에 전극을 이식했습니다. 이 전극은 인공지능에 의해 제어되어 신경 신호를 다시 연결하는 데 도움을 줄 것입니다. 이를 통해 뇌는 척수와 다리 움직임에 대한 통제력을 회복할 수 있을 것입니다.
EPFL의 신경과 의사인 조셀린 블로흐 교수는 "우리가 그를 만났을 때, 오스캄 씨는 심각한 척추 부상으로 인해 한 걸음도 걸을 수 없었습니다."라고 말했습니다.
이식 수술 후, 오스캄 씨는 100미터 이상 걸을 수 있었습니다. 전극을 제거한 후에도 오스캄 씨는 목발을 사용해야 했지만, 여전히 걸을 수 있었습니다.
"10년 만에 처음으로 친구들과 함께 일어나 맥주 한 잔 할 수 있어서 정말 좋았어요."라고 오스캄 씨는 말했습니다.
연구진은 이 치료법이 새로운 신경 연결을 형성하는 데 도움이 된 것으로 보인다고 밝혔으며, 오스캄 씨는 이를 통해 전극 없이 걸을 수 있었습니다. 인디펜던트지에 따르면, 이 고무적인 결과는 마비 환자의 신경 기능 회복에도 도움이 될 수 있을 것이라는 기대를 불러일으킵니다.
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